路明非坐上那辆黑色越野，车门关上的瞬间，整个世界终于安静下来。
他靠在座椅上，揉了揉眉心。
指尖触及的皮肤滚烫，像是刚从火场里走出来。
车窗外的废墟还在视野里缓慢倒退，那些白色的防护服、破碎的培养罐、还有那滩干涸的血液——
然而下一刻，毫无征兆地，剧痛从身体深处炸开。
路明非的脸瞬间扭曲，像是一张被揉皱的纸。
那不是普通的疼痛，那像是数万根烧红的钢针同时从骨髓里往外钻，每一根神经都被架在火上炙烤，并且有什么东西在他身体里苏醒、撕咬、挣扎着要破茧而出。
旁边的专员吓得一激灵，整个人从座椅上弹起来，脑袋差点撞上车顶。
“老板？！老板你怎么……”
路明非抬起一只手，摆了摆。
那只手在抖。抖得厉害。
但他还是咬着牙，发动了意能。
空气中的某处开始扭曲，像是有看不见的手在撕扯空间。
那扭曲的波纹以他的手掌为中心向四周扩散，光线弯折，尘埃悬浮，然后三支药剂从虚空中跌落，稳稳落在他掌心。
透明的管身，淡金色的液体，在昏暗的车厢里泛着微光。
三支药剂同时刺入心脏位置。
针尖穿透衣物，穿透皮肤。
淡金色的液体被心跳挤压着泵入血管，顺着血液流向全身。
然后疼痛升级了。
这三支药剂里装的其实是高浓度的营养物质，是能让一棵树在一夜之间长成森林的养料。
它们被注入他的血管，被输送到每一块肌肉、每一根骨骼、每一个细胞
然后阿瑞斯基因开始疯狂吞噬。
这才是真正的改造。
那种感觉像是被塞进一台看不见的绞肉机。
他的肌肉在痉挛，在膨胀，在撕裂又重组的循环里颤抖。
他能听见自己的骨骼在鸣响，那声音像是古老的竹节在夜里拔高，咔嚓、咔嚓、咔嚓——
身高在生长。
皮肤绷紧到极限，像是随时会裂开。
肌肉从原本单薄的轮廓里挣脱出来，像是有生命的东西在他皮下涌动。
胸肌、背肌、肱二头肌、腹肌——每一块都在以肉眼可见的速度隆起、饱满、硬化。
专员已经缩在车门边，脸色苍白，感觉老板现在挺惨的。
不过他想伸手，又不敢伸手；想说话，又不知道该说什么。
然后路明非的眼睛阖上了。
整个人软倒在座椅上，像一具被抽空了灵魂的空壳。
——
再一次睁开眼睛的时候，他看见的是陌生的天花板。
这是哪儿？
路明非盯着那道裂缝愣了很久。
脑子里像塞满了棉花，思维非常滞涩，而且晕乎乎的。
但他也感觉到了身体里那股陌生的、磅礴的、仿佛随时会撑破皮肤的力量。
他握了握拳。
骨节咔吧作响。
那股力量顺着手臂涌动。
挺不错的。至少没有以前那么弱鸡了。
他缓缓坐起来。
病床很窄，铁质的床架，白色的床单。
床头柜上摆着半杯水，还有一束蔫了的塑料花。
窗帘半拉着，外面的光线透进来，是黄昏那种暖黄色的调子。
旁边站着一个人。
穿着阿瑞斯的黑色制服，站得笔直，脸上带着点紧张，又带着点尴尬。
看见路明非坐起来，他眼睛一亮，往前迈了一步，又停住了。
路明非看着他，挠了挠头。
姓什么来着？
对方显然读懂了那个挠头的动作，脸上的紧张化成了苦笑。
他往前走了一步，站定，立正。
“报告首领，我叫钟诚，时钟的钟，诚实的诚。上海本地人，入职三个月，之前一直在后勤部门跑腿。今天接到通知说您到了现场，派我过来临时帮忙。刚才您在车上晕过去，是我和司机一起把您送来的。”
路明非点了点头。
钟诚，记住了。虽然过两天可能还会忘，但至少现在记住了。
“这是哪儿？”
“市立第三医院。”钟诚顿了顿，补充道，“咱们进城的时候在城南，离这里最近。最近的阿瑞斯专属医院在城北，开车要四十分钟。怕路上出闪失，就……”
他没说完，但路明非听懂了。
路明非掀开被子，看了一眼自己的身体。
衣服换过了。病号服，蓝白条纹的，有些短，袖子只到小臂中间。露出来的手腕比记忆中粗了一圈，青筋隐约，骨节分明。他用手按了按小臂，肌肉硬得像块钢铁。
“我晕了多久？”
“三个多小时。”钟诚看了一眼手腕上的表，“现在是下午六点二十三分。天还没黑透。”
三个多小时。
路明非皱了皱眉。
上次在医院里那次改造，他昏了三天三夜。这次居然只有三个多小时？是因为改造更剧烈，所以完成得更快？还是阿瑞斯基因在加速适应？
他暂时没有答案。
“清理进度怎么样了？”
钟诚的表情黯了黯。他摇了摇头。
“不太顺利。雇员们还在…”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“而且上海那几个混血家族，开始找麻烦了。”
路明非挑了挑眉。
“哦？”
“名义上是‘协助调查’。”
钟诚的语气里带着压抑的不屑，
“实际上就是拖后腿。他们派人在周边拉警戒线，说要维持秩序，不让咱们的人进。检测车被拦了三次，采样标本被‘检查’了两个小时才放行。还有人在暗地里散播谣言，说咱们在搞非法实验，说那些尸体是咱们弄出来的……”
他越说越快，像是要把一肚子委屈全倒出来。
说到一半突然意识到什么，猛地收住，小心翼翼地看着路明非。
路明非没有说话。
他只是靠在床头，望着那扇半拉的窗帘。
黄昏的光从缝隙里漏进来，在墙上投下一道细细的金色。
“正常。”
钟诚愣了愣。
“他们怕了。”
路明非的声音很平静，像是在说一件无关紧要的事
“怕咱们真查出点什么，怕那些事儿跟他们有关系，怕这滩浑水越搅越清，最后把他们自己也卷进来。所以拼命捣乱，拼命拖延，拼命让咱们什么都查不出来。”
他顿了顿。
“继续推进。别管他们。”
“是。”
路明非摸出终端。
屏幕亮起的瞬间，几十条未读消息跳了出来。
他没细看，直接划到联系人列表最上面，点开楚子航的头像。
手指在屏幕上顿了顿，然后开始敲字。
“上海据点有问题。三年前的拍卖会，龙血水蛭，丧暴病毒。有个东西跑了，形态是黑烟，疑似母体级别。我这边被拖住了，一时半会儿走不开。你那边怎么样？”
发送。
消息状态从“发送中”变成“已送达”，然后变成“已读”。
楚子航在。
——
两千公里外的另一个城市，阿瑞斯旧基地改造的指挥中心里，楚子航盯着屏幕上跳出来的消息，眉头慢慢皱了起来。
上海被拖住了？
他的手指无意识地敲击着桌面，节奏越来越快，像是某种无形的焦虑在寻找出口。
旁边站着三个人。
阿大。阿二。阿三
此刻，三个傻大个都抬着头，盯着天花板的方向。
那个动作让楚子航的手指停住了。
“阿大。”
“上面有什么？”
阿大没有回答。他只是继续盯着天花板，像是在听某种楚子航听不见的声音。
楚子航闭上眼睛，意能如水银泻地，向四周铺开。
然后他听见了。
在基地外围，在那些阴暗的角落，在下水道里，在废弃建筑的缝隙中有什么东西在活动。
很多。很密集。它们的生命信号微弱，但数量庞大。
虫子。
那些虫子又出现了。
最近几天，它们出现的频率越来越高。
不是大规模进攻，只是零星地、试探性地冒出来。
在基地外围转一圈，留下几道粘液痕迹，然后消失在下水道深处。像是在……
像是在侦查。
楚子航睁开眼睛。
黄金瞳在昏暗的指挥中心里亮起，像是两枚燃烧的金色星辰。
阿大还站在原地，继续盯着天花板。
阿二和阿三保持着同样的姿势，三双眼睛同时望向某个方向。
在那个方向的更远处，是城市的中心，是灯火通明的不夜城，是两千万浑然不知即将发生什么的普通人。
楚子航低下头，重新看向终端屏幕。
路明非的那条消息还亮着。寥寥几行字，说上海被拖住了，说有个东西跑了，说疑似母体级别。
上海。
母体。
虫子。
他猛地站起身。
阿大往后退了一步，阿二和阿三同时进入战斗姿态。
他们没有接到攻击指令，但本能告诉他们，老大的情绪变了。
楚子航没有说话。
他只是走到窗边，推开那扇积满灰尘的玻璃窗。
夜风灌进来，带着城市特有的燥热和喧嚣。
远处，霓虹灯在闪烁，车流在穿行，有人在烧烤摊上大声笑闹，有人在地铁站里匆匆赶路。
楚子航站在那里，沉默了很久。
然后他开口，声音很轻，像是在对自己说，又像是在对那三个沉默的傻大个说
“敌人这次……要搞大的。”