翌日清晨，慈宁宫正殿。

    太后坐在上首，神色慈和，只是眼下有淡淡的青影，显是昨夜未睡安稳。

    帝后皆带着惯有的庄重，只是皇帝威严的眉宇间凝着一丝不易察觉的沉郁，皇后的目光则平静地掠过下首安静端坐的白柚。

    白柚今日穿了一身水碧色绣银线缠枝莲的宫装，衬得肌肤欺霜赛雪。

    乌发挽成精致的朝云近香髻，只斜簪一支太后赏的累丝嵌宝海棠步摇，清雅中透出皇家贵女的娇贵。

    她垂着眼睫，正慢慢剥着一颗晶莹的葡萄，神态安静柔顺。

    宫人通传声起：“太子殿下到——四位侧妃到——”

    萧恪率先走了进来。

    他穿着一身墨色绣金蟠龙常服，金冠束发，将那张俊美到极具攻击性的面容衬得愈发威仪逼人。

    只是他脸色有些苍白，眼下阴影浓重，薄唇紧抿，那股阴鸷戾气内敛成更沉郁的压迫感，连步伐都比平日略显沉重。

    他身后，李嫣然、徐若晚、林青芷、赵宝珠四人，皆穿着符合品级的宫装，低眉垂目，鱼贯而入。

    四人虽竭力维持着恭谨仪态，但那份新婚次日应有的娇羞或喜气全然不见，只有一种紧绷的谨慎，甚至隐隐的惶恐。

    “孙儿给皇祖母请安，给父皇、母后请安。”萧恪的声音比平日更低沉沙哑。

    “臣妾拜见太后娘娘，皇上，皇后娘娘。”四位新妇齐声见礼，声音娇柔，却透着一股小心翼翼。

    “都起来吧。”

    太后的声音依旧慈和，目光在萧恪脸上停了停，眼中流露出心疼。

    皇帝威严的目光扫过萧恪苍白的脸，心中了然。

    昨夜东宫守卫异常的调动，以及萧恪离宫的消息，自然瞒不过他的耳目。

    再结合此刻萧恪的状态，和那四位新妇强撑的平静下难以掩饰的黯淡，发生了什么，不言而喻。

    他心中既有对萧恪行事出格的不满，却也有一丝说不清道不明的震动。

    若是灵柚能嫁入东宫，以她的聪慧灵透，或许真能稳住萧恪这暴戾乖张的性子。

    只是这丫头心气太高，性子又烈，昨日宴上那番“宁可不要”的宣言言犹在耳。

    皇帝放下茶盏，缓缓开口，声音沉稳，带着帝王的威仪与长辈的关切：

    “恪儿，昨日大婚，诸事劳顿，今日瞧着气色不大好，可是累了？”

    萧恪垂眸：“回父皇，儿臣无碍，谢父皇关心。”

    皇帝点点头，目光转向白柚，语气变得温和：

    “灵柚，你太子哥哥如今肩上担子重，北境西域，朝政繁忙，后宫之事难免顾此失彼。你性子活泼，又与你这几位新嫂子年龄相仿。”

    他看着白柚望过来，继续道：

    “你若有空，不妨多去东宫走动走动，陪陪你这些新嫂子们说说话，解解闷，如此一来，你太子哥哥也能省些心，专注前朝事务。”

    这话说得合情合理，既是长辈对晚辈的托付，也隐隐含着撮合与调解的意味。

    殿内瞬间安静下来。

    太后捻着佛珠的手微微一顿，看向皇帝，眼中闪过一丝不赞同，但终究没有开口。

    皇后眼观鼻鼻观心，神情端凝。

    四位新妇飞快地交换了一下眼神，李嫣然眼中掠过嫉恨，徐若晚眉头微蹙，林青芷咬了咬唇，赵宝珠脸上和气的笑容淡了几分。

    萧恪看向皇帝，又迅速转向白柚，苍白的面容上掠过难以掩饰的紧绷和期待，还有更深的不安。

    白柚狐狸眼弯了弯，露出乖巧甜美的笑容：

    “皇上说得是呢，几位姐姐初来乍到，宫里规矩大，难免拘束。”

    “灵柚有空，自然会多去东宫，找姐姐们说话解闷的。”

    她没有看萧恪，语气自然得就像在答应一件再寻常不过的小事。

    可这话落在萧恪耳中，却像瞬间驱散了他周身的沉郁阴霾。

    他苍白的面容上，竟因这句话而浮起一层极淡的血色，眼底满是难以言喻的震动和喜悦。

    皇帝威严的眼中也露出满意之色，微微颔首：“好孩子。”

    太后的眉头却蹙得更紧了些，看向白柚的眼神里充满了担忧，她的目光缓缓扫过下首站着的四位新妇，慈和敛去，显露出久居上位者的威仪。

    “皇帝说得有理。”太后开口，声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，“你们几个孩子，刚入宫，凡事都需慢慢学。”

    “灵柚这孩子，心性纯善，最是体贴懂事。皇帝让她多去东宫走动，是怕你们闷着，也是盼着你们能和睦相处，莫要生出些无谓的是非，徒惹太子烦心。”

    她说着，目光落在白柚身上，那眼神充满了毫不掩饰的疼爱和维护。

    “她年纪虽比你们小些，却是皇上亲封的清乐县主，是哀家心尖上的人。你们待她，当时刻记着尊重二字。”

    “若让哀家知道，有谁仗着年长或是身份，给了她委屈受……”

    太后停顿了一下，殿内空气仿佛都凝滞了。

    “那便是存心跟哀家过不去了。”

    

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    这话说得极重，几乎是明明白白的警告。

    四位新妇脸色皆是微微一白，齐齐躬身：“臣妾不敢，定当敬重县主。”

    皇帝端坐着，心中却对太后的偏袒了然，亦对白柚如今这牵一发动全身的地位有了更深的认知。

    皇后则垂下眼帘，这位清乐县主，已然成了这宫廷中，谁也无法忽视的特殊存在。

    太后说完，神色重新恢复慈和。

    她朝白柚招招手：

    “好孩子，到哀家这儿来。”

    白柚很自然地依偎着她坐下，眼里盛满依赖：

    “皇祖母对灵柚最好了。”

    太后脸上重新漾开真切的笑意，拍了拍她的手背：

    “傻孩子，皇祖母不疼你疼谁？”

    她转而看向萧恪，语气温和了些：

    “恪儿，你既已成了家，往后更要稳重行事。灵柚去东宫玩，你也要多看顾些，莫让她磕了碰了，或是被不长眼的冲撞了。”

    萧恪立刻躬身，声音低沉却清晰：

    “皇祖母放心，孙儿省得。”

    他抬起眼，目光不由自主地落在太后身边那道身影上。

    白柚察觉到他的视线，对他眨了眨眼，带着点促狭，仿佛在说，皇祖母给我撑腰呢。

    那灵动鲜活的模样，瞬间驱散了萧恪心头的阴霾。

    皇帝看着这一幕，心中念头微动。

    他放下茶盏，开口道：

    “西域使团不日抵京，殷儿与灵柚需早做准备。今日便到这里吧，你们都散了。”

    “是。”

    众人起身行礼告退。

    萧恪带着四位新妇率先退出慈宁宫。

    走到宫门外，萧恪停下脚步，转身看向身后四人。

    他的脸色重新沉了下来，那点因白柚而起的暖意消失无踪，只剩下冰冷的审视。

    “方才太后的话，都听清了？”他的声音不高，却带着一种浸入骨髓的寒意。

    李嫣然心头一紧，慌忙道：“臣妾听清了，定当敬重县主，不敢有半分怠慢。”

    徐若晚低声道：“是。”

    林青芷细声应：“臣妾明白。”

    赵宝珠脸上笑容依旧和气：“殿下放心。”

    萧恪的目光在她们脸上一一掠过，那眼神锐利如刀，仿佛能剖开所有伪饰。

    “记住你们的本分。”他每个字都咬得清晰。

    “安分待在你们该待的地方。灵柚若去东宫，是客，是太后与父皇的旨意，更是孤的意思。”

    他微微上前一步，那股与生俱来的压迫感让四人呼吸都屏住了。

    “她的喜怒，便是东宫的规矩。谁若让她有一丝不痛快……”

    萧恪没有说完，但那双阴鸷眼眸里毫不掩饰的冷光，已说明一切。

    李嫣然脸色发白，指尖掐进掌心。

    徐若晚眉心微蹙，很快又松开。

    林青芷眼眶微微泛红。

    赵宝珠脸上笑容不变，只是眼底深处掠过一丝极淡的暗芒。

    就在这时，一道清甜娇脆的嗓音自身后响起：

    “殿下好生威武呀。”

    白柚狐狸眼里漾着清亮亮的，正望着萧恪和那四位新妇。

    萧恪闻声猛地转过身，方才那副冰冷慑人的威势，在对上她目光的瞬间，如冰雪消融。

    苍白的脸上甚至浮起一层极淡的红晕，眼神里的阴鸷被一丝柔软取代。

    “你……你怎么出来了？”他下意识地上前一步，声音放低。

    “里头闷呀，出来透透气。”

    白柚理所当然道，脚步轻快地来到他们面前。

    李嫣然勉强挤出一个笑容：“县主。”

    徐若晚微微屈膝。

    林青芷怯怯地抬眼看了她一下，又迅速低下头。

    赵宝珠脸上则重新挂起那副和气的笑容，语气也格外亲热些：

    “县主万福。方才在殿内还未与县主好生说上话，日后县主常来东宫，我们姐妹也好多亲近亲近。”

    白柚的目光在赵宝珠圆润含笑的脸上停留了一瞬。

    那笑容看着真诚，眼底深处却平静无波，像是戴着一张极为妥帖的面具。

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