金色的门在身后悄然合拢。
叶；此刻该如此称呼他么？叶凡与叶巡已然融合，意识仍有两重，却共居一身。他低头望向自己的手，那手掌既熟悉又陌生，粗糙的皮肤下隐约可见年轻血脉的搏动。
他抬起眼。
眼前是纯然的白。
无上无下，无远无近，唯有无垠的白。白得灼眼，白得令人恍惚，分不清自身是否仍在原处。
可远处有物。
一座王座。
墨色的王座，孤悬于纯白中央。
王座之上坐着一个人。
他身着玄黑长袍，发已灰白，垂落掩去半面容颜。他低垂着头，一动不动，恍若沉眠。
叶向前走去。
每一步皆踏在虚无，脚下却传来踏实的触感。
行至距王座十步处，他驻足。
那人抬起了头。
一张苍老的面容，皱纹深如枯涸的河床。可那双眼睛却年轻得骇人；漆黑的瞳仁深不见底，如两口古井。
“你来了。”他开口，声很轻，却在整片空间回荡。
叶凝视着他。
“神狱之主？”
老者颔首。
“是我。”他说，“亦是你。”
叶蹙眉。
“此言何意？”
老者站起身。
他身量极高，较叶尚高出一头。玄黑袍裾曳地，沙沙轻响。他步下王座，一步一步向叶行来。
至他面前，止步。
“你知神狱为何物么？”
叶摇头。
老者道：“神狱，乃‘神’之囚牢。”
“可神，早已亡逝。”
他抬手指向自己心口。
“我便是那尊神。”
叶怔住了。
老者续道：
“三万载矣，我被囚于此，出不去，死不得。我看着一代又一代人入此，有的疯了，有的逝了，有的成了新狱卒。”
他望着叶。
“直至你父子现世。”
叶握紧了刀柄。
“你想令我们取代你？”
老者笑了。
笑得很淡。
“非也。”他说，“我想令你们诛我。”
叶彻底愣住。
“诛你？”
老者颔首。
“唯真实之人，方可诛神。”他说，“你二人是人，有爱，有牵念，有放不下的种种。此些事物，较诸般伟力皆更强大。”
他后退一步。
“来罢。”
他张开双臂。
“以你之刃，刺入我心口。”
叶未动。
他凝视着老者。
那双年轻眼眸深处，有物隐隐闪烁。
非是恐惧。
是期待。
是渴求解脱的期冀。
“你……”叶开口，“你……不欲活了？”
老者道：“活了三万载，足矣。”
“我见过太多生死，太多悲欢，太多轮回。我已倦了。”
他望着叶。
“你二人不同。你们尚有挚爱之人，尚有想归之家。”
“诛我，便可离去。”
叶沉默。
手中刀，重如山岳。
“爸。”他在心内自问，“如何是好？”
叶凡的声音在识海深处响起，沉而稳：
“他不当死。”
“可他想死。”
“求死之人，你成全他，是仁慈么？”
叶不知。
他望着老者。
老者亦望着他。
眸中期冀渐转黯然。
“你不敢？”他问。
叶道：“非是不敢。是不当。”
老者微怔。
“不当？”
叶道：“你囚于此三万载，确然苦楚。可你活着，便有意义。”
“何等意义？”
叶思量片刻。
“候一个能诛你之人。”
老者笑了。
此次笑意不同。
是欣慰的。
“你与你父亲，真像。”他说，“十八年前，他亦曾这般言说。”
叶怔然。
“我父亲？”
老者颔首。
“彼时他也问我同样的话。他说，活着即有意义。他说，他还需归去见妻与子，不能死。”
他凝视着叶。
“故我将锁链予他，令他候。”
“候他之子来。”
叶喉间发紧。
“你……一直在候我们？”
老者道：“非是候你们。是候一个答案。”
“何答？”
老者道：“人，因何愿活。”
他转身，步回王座坐下。
“三万载，我见过万千人。有人为恨而活，有人为欲而活，有人仅为活着而活。”
“可你父子不同。”
“你们为彼此而活。”
他望着叶。
“这便是答案。”
叶立于原处，望着这位老者。
三万载。
一人，孤寂三万载。
候一个答案。
而今，候到了。
“而今，”老者道，“你们可动手了。”
叶摇头。
“不。”
老者蹙眉。
“为何？”
叶道：
“你既寻得答案，便该携此答案活下去。”
老者愣住。
叶续言，声沉而静：
“你非欲死，你是求解脱。可解脱之法，非是逝去，是活着行出此间。”
老者回望着他。
“行出？去往何处？”
叶道：“去人间。去瞧瞧那些为彼此而活的人。”
老者静默。
良久。
而后他笑了。
笑着笑着，眼眶泛起微红。
“三万载，”他说，“首次有人同我言此。”
他站起身。
步下王座。
行至叶面前。
“你名唤什么？”
叶思忖片刻。
“我名叶。叶凡之叶，叶巡之叶。”
老者点了点头。
“善。”他说，“我记下了。”
他抬起手，按在叶心口。
一股温流淌入。
叶垂首，见怀中那八枚碎片正泛起柔光。
第九枚，自老者掌心浮现。
金色璀璨，耀如烈日。
它没入叶胸口。
与那八枚相融。
九枚合一。
叶浑身轻震。
那些碎片在他体内交融，化作一颗光球。
光球徐徐旋转，释出无穷伟力。
他感知到父亲的存在，儿子的存在，自身的存在。
皆在。
老者退后一步。
他的身躯渐淡。
“我去了。”他说。
叶望着他。
“去何处？”
老者道：
“去寻我自己的答案。”
他笑了。
笑得很轻，很释然。
“多谢你。”
旋即，他化作万千光尘，飘散于这片纯白之中。
王座消隐。
纯白逝去。
叶立于一片虚无里。
面前，是一扇门。
极寻常的门。
木质，素白，黄铜把手。
与寻常人家的卧房之门一般无二。
叶走上前。
握住把手。
轻轻一推。
门，开了。
门后是日光。
是海风。
是荔城熟悉的气息。
他迈步而出。
身后，那扇门缓缓阖拢。
他立于海边那块礁石之上。
夕阳将海面染作金红。
远处，有一人正向他走来。
苏晓。
她穿着那身洗至发白的碎花裙，发丝被海风拂乱。她行得很慢，一步，一步，仿佛怕惊扰什么。
叶凝望着她。
欲语，喉间却似被什么哽住。
苏晓行至他面前，驻足。
她伸出手，轻抚他的脸颊。
自额角抚至眉骨，自眉骨抚至颧边，自颧边抚至下颌。
与二十三年前一般。
“叶凡？”她声轻如絮。
叶摇头。
“亦是叶巡。”
苏晓怔住了。
而后她笑了。
笑着笑着，泪滑了下来。
“我早知，”她说，“你们会一同归来。”
叶伸出手，将她轻轻拥入怀中。
拥得很紧，很实。
苏晓将脸埋在他肩头，肩背微颤。
“十八载。”她闷闷的声音传来，“我候了十八载。”
叶低下头，轻轻吻了吻她鬓边的白发。
“妈，我们归来了。”
远处，夕阳沉入海平面。
天际亮起第一颗星子。
那艘始终泊在港湾的小船，缓缓驶出。
船上有灯。
暖暖地亮着。
（第17章完）