接下来的两天，浅滩在一种外松内紧的状态下度过。表面的日常生活——修补渔网、晾晒海货、处理前几日战斗留下的创伤——仍在继续，但每个人都清楚，拾骨者的威胁并未远离，而海上传来的、日益频繁的低沉呜咽，更是在每个人心头蒙上了一层阴影。
夜枭的身体在枯叶的草药和自身顽强意志的作用下，以惊人的速度恢复着。虽然侵蚀的根源未除，胸口依然时常传来隐痛和冰冷感，但至少已经能够下地缓慢行走，进行一些简单的活动。大部分时间，他都在检疫洞内或洞口静坐，按照枯叶的指导，尝试与胸口的模型挂坠建立更深层的联系。那模糊的牵引感时强时弱，但始终存在，如同雾海中遥远灯塔的微光，指引着一个大致的方向——西北偏北，深入锈蚀海岸更加荒凉、更加危险的区域。
枯叶和铁面在第二天黎明前，借着浓雾的掩护，悄悄离开了浅滩。同行的还有熟悉附近地形的老鱼头。他们的目标是南边废弃捕鲸站附近，归墟教团可能留下的营地痕迹，以及寻找任何有价值的情报。灵狐留下来，一方面照顾夜枭，另一方面也协助老疤加强浅滩的防御，尤其是利用她的视力优势，布置警戒哨。
阿古对夜枭的态度明显改善了许多，偶尔会过来看看，说些海岸的见闻，或者带点新鲜捕到的、据说对恢复有益的贝类。火姑和其他一些聚居者，在见识了枯叶的医术和灵狐、铁面在战斗中的表现后，也少了许多戒备，多了些接纳。这个小小的海边聚居点，正在用一种缓慢而务实的方式，将这三个（现在是四个，包括枯叶）外来者，纳入他们的生存网络。
第三天下午，铁面和枯叶回来了。两人身上都带着潮湿的雾气、泥泞，以及一丝不易察觉的凝重。老鱼头的脸色也不好看，独眼里透着后怕。
“情况比想的糟。”在老疤召集的小范围碰头会上，铁面言简意赅。他们围坐在老洞深处，这里说话相对安全。
枯叶接着道：“那个营地是新的，不超过五天。有至少十人活动的痕迹，装备比拾骨者精良，有统一的制式帐篷和炉具残留，但撤离得很匆忙，几乎没留下什么个人物品，显然是训练有素，懂得清除痕迹。”他拿出几样东西：一块烧焦的、带有异味的布料碎片；几个空掉的、印着奇怪符号的金属罐；还有一小撮暗红色的、仿佛浸透了干涸血液的沙土。
“这是他们在营地边缘一个隐蔽处焚烧东西留下的，”枯叶指着布料碎片和金属罐，“布料是某种合成纤维，耐腐蚀，上面的气味……混合了腐臭和一种刺激性的化学药剂味。金属罐上的符号，我和老鱼头都不认识，但风格很统一，透着一种……邪异的感觉。”他又指向那撮红沙，“这是在营地中央，一个类似简易祭坛的石头圈里找到的。沙土里的‘东西’，我检测了一下，含有高浓度的混沌污染残留，还有……微量的人类血液和组织成分。他们在那里进行过某种仪式，或者……处理过什么。”
老疤的脸色沉了下来。用混沌污染和鲜血进行的仪式，这绝对不是普通强盗或流浪者的行为。
“我们还发现了这个。”铁面从怀里掏出一张用防水油布小心包裹的纸片，上面用炭笔粗糙地画着一幅简易地图。地图中心是锈蚀海岸的大致轮廓，几个点被标记出来，其中一个就是浅滩的位置，被画上了一个叉。在更北方的海岸线某处，画着一个醒目的、扭曲的螺旋符号，旁边用那种邪异的符号标注着什么。而在浅滩和螺旋符号之间，用虚线连接，旁边画着一个类似钥匙的简单图形，图形指向螺旋符号。
“这是在一处岩缝里找到的，可能是他们撤离时匆忙遗漏，或者故意留下的陷阱。”铁面指着那个钥匙图形和螺旋符号，“钥匙，很可能指的是夜枭，或者他身上的模型挂坠。这个螺旋符号……老鱼头，你见过吗？”
老鱼头凑近地图，仔细看了半天，摇了摇头：“这个螺旋符号没见过。但这个位置……”他用粗糙的手指点了点螺旋符号标记的大致区域，“这片海岸线很险，全是刀削一样的峭壁和暗礁，几乎没有能靠岸的地方。而且，那里终年雾气最浓，海流也乱，听说以前是旧时代的一个什么……‘地质观测站’还是‘信号中继站’的遗址，早就废弃不知道多少年了，偶尔有不要命的拾荒者想去碰运气，都没见回来过。大家都叫那儿‘雾螺峡’。”
“雾螺峡……”枯叶重复着这个名字，眉头紧锁，“螺旋符号……雾螺……是巧合，还是暗示？地图上这个钥匙指向那里，难道‘坐标’指示的遗迹，就在雾螺峡？”
“有这个可能。”铁面沉声道，“但更可能是陷阱。归墟教团知道我们在浅滩，也知道‘钥匙’在我们手里。他们故意留下这份地图，想引我们去那里。”
“阳谋。”老疤冷笑，“就算知道可能是陷阱，如果那里真有你们要找的东西，你们去不去？”
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灵狐、铁面和刚刚被允许参加会议的夜枭（他坚持要来）交换了一下眼神。答案是显而易见的。他们必须去。这不仅是为了可能存在的、解决夜枭身上侵蚀的线索，更是为了完成林玥博士的遗愿，探寻秩序回响的真相。而且，待在浅滩被动防守，只会让聚居点陷入更大的危险。归墟教团能驱使拾骨者发动一次攻击，就能发动第二次、第三次，而且一次比一次猛烈。
“我们需要去雾螺峡。”夜枭开口道，声音还有些虚弱，但语气坚定，“但不能按照他们设计的路线走。这份地图标出的路径，很可能是他们预设的伏击区。”
“同意。”铁面点头，“我们需要自己找路。老鱼头，除了地图上标的，还有没有其他通往雾螺峡，或者靠近那片区域的办法？水路？陆路？”
老鱼头摸着下巴，独眼露出思索的神色：“难。陆路基本是绝壁，除非你们会飞。水路……雾螺峡附近暗礁密布，漩涡多，加上浓雾，一般的船根本过不去。除非……”他迟疑了一下。
“除非什么？”枯叶问。
“除非用‘潜蛟’。”老鱼头压低声音，“那帮疯子。”
“潜蛟？”灵狐第一次听到这个名字。
“另一群在海边讨生活的怪胎。”老疤接口，语气复杂，“跟拾骨者那种只会在近海抢掠的垃圾不同，‘潜蛟’的人常年驾驶一种特制的小型潜水船，在深水和危险的海域活动，寻找旧时代的沉船遗物，或者捕捞一些值钱的深海生物。他们胆子大，技术邪门，对锈蚀海岸最危险的水域了如指掌。但这些人脾气古怪，行踪不定，而且收费极高，只认有价值的古董、技术或者稀有材料，不认人情，也不认普通的物资。”
“他们和归墟教团有关系吗？”铁面问。
“应该没有。”老疤摇头，“‘潜蛟’的人只对水下捞东西感兴趣，而且很忌讳跟岸上的势力牵扯太深。他们有自己的规矩，勉强算是在海岸线上中立的势力。但找他们帮忙，风险很大，说不定东西没找到，人先被他们卖了，或者沉在哪片海里喂了鱼。”
“知道他们通常在哪里活动，或者有什么联络方式吗？”枯叶问。如果雾螺峡的遗迹真的在难以接近的险地，那么熟悉水路的“潜蛟”，可能是唯一的选择。
老鱼头想了想：“他们通常在‘碎礁区’和‘沉船湾’一带出没，那里沉船多，暗流复杂，一般船不敢去。偶尔会来浅滩这样的聚居点交换些补给，但时间不固定。想主动找他们……很难。除非……”
“除非有他们感兴趣的东西，做诱饵。”铁面明白了。
“或者，弄出点大动静，把他们引出来。”阿古忽然插嘴，他一直在旁边听着，眼睛转了转，“那帮家伙鼻子灵得很，哪里有好东西，或者哪里出了稀奇事，他们总能嗅到味儿凑过来。”
“大动静……”灵狐若有所思。她看了一眼夜枭胸口的模型挂坠。这枚“钥匙”本身，是否就是足够有吸引力的“好东西”？但这风险太大，等于直接暴露目标。
枯叶沉吟道：“或许，我们可以用别的东西。归墟教团留下的那个营地，那些仪式残留物，还有这张地图……如果‘潜蛟’对旧时代的秘密和危险的‘热闹’感兴趣，这些信息，加上一点适当的‘加工’，或许能引起他们的注意。而且，我们需要确认雾螺峡的情况，不一定立刻就要进去。可以先尝试从远处观察，或者从其他途径搜集信息。”
“我们需要分头行动。”铁面总结道，“一队人，带着部分关于归墟教营地的‘证据’和地图的复刻版，去‘潜蛟’可能出没的区域，尝试接触，获取情报和可能的帮助。另一队人，从陆路尽量靠近雾螺峡外围，进行侦察，同时尝试感应‘钥匙’的指引是否指向那里。如果确定是陷阱，或者那里什么都没有，我们立刻撤回，另做打算。如果‘钥匙’指引明确，且没有发现大规模伏击迹象，再考虑下一步深入的计划。”
“谁去接触‘潜蛟’？”老疤问。这无疑是个危险的任务。
“我去。”铁面毫不犹豫地说，“我擅长谈判和评估风险。枯叶先生对旧时代符号和仪式有研究，或许能从那些残留物里看出更多门道，可以作为交涉的筹码。而且，医生身份有时能降低戒心。”
枯叶点了点头：“可以。青栀留下，她懂一些草药，能帮忙照看伤员。我跟铁面去。”
“那侦察雾螺峡外围呢？”灵狐看向夜枭。他现在的身体状况，显然不适合长途跋涉和潜行侦察。
夜枭自己也清楚这一点，他咬了咬牙：“我需要一点时间，尝试更清晰地感应‘钥匙’的指引。如果能确定方向，也许能缩小范围，减少侦察的盲目性。”
“我和阿古去。”灵狐主动请缨，“我的视力在雾中有优势，阿古熟悉地形。我们不需要太靠近，只需要在外围寻找安全的观察点，查看有没有可疑的活动痕迹，评估地形和水文条件。”
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老疤看了看阿古，阿古挺起胸膛：“头儿，让我去吧！我知道有条很少人走的兽道，可以绕到雾螺峡南边的悬崖上面，从高处往下看，只要雾不是特别大，能看到个大概！”
老疤沉吟片刻，拍板道：“行。铁面和枯叶去‘碎礁区’碰运气。灵狐和阿古去雾螺峡外围侦察。夜枭留下，抓紧时间感应方向。鬼爷和我守家，加强戒备。记住，安全第一，任何一队发现不对，立刻撤回，以哨箭为号。我们经不起更多的损失了。”
计划就此定下。铁面和枯叶稍作准备，带上必要的物品和那几样“证据”，当天傍晚就趁着雾霭出发，前往南边的“碎礁区”。灵狐和阿古则计划在第二天清晨动身，走那条兽道前往雾螺峡南侧高地。
夜枭被要求留在相对安全的检疫洞，继续他的“沟通”练习。他知道自己现在是团队的累赘，这让他心中充满焦躁和不甘。他从未像现在这样，渴望力量，渴望尽快摆脱身体的桎梏。
夜深人静，只有海浪声和隐约的风声。灵狐去为明天的侦察做最后准备，洞里只剩下夜枭一人。他盘膝坐在干草铺上，强迫自己静下心来，将全部注意力集中在胸口的模型挂坠上。
这一次，他不再仅仅回忆过去，而是尝试着，将自己的意念，自己对前路的迷茫与渴望，对真相的追寻，对同伴的责任，对沈砚下落的牵挂……所有复杂的情感，与那点微弱的内在“回响”共鸣，然后，小心翼翼地去“触碰”模型挂坠内部那温暖而坚韧的核心。
起初，只有一片混沌的黑暗和微弱的光感。但渐渐地，当他将意念集中在“雾螺峡”这个地名，以及那份地图上扭曲的螺旋符号时，异变发生了！
模型挂坠猛地传来一阵清晰的灼热！并非痛苦，而是一种强烈的共鸣与吸引！与此同时，一幅极其模糊、扭曲、仿佛透过破碎玻璃和水流看到的画面，骤然闯入他的脑海！
那是一片被无边浓雾笼罩的、嶙峋陡峭的黑色海岸。巨大的、形态怪异的礁石如同巨兽的牙齿，刺破翻涌的灰白色海面。在峭壁的某一处，浓雾最为深重的地方，仿佛有一个巨大的、旋转的阴影，如同雾中的漩涡，又像一只隐藏在雾霭深处的、冰冷的眼睛。而在那旋涡阴影的中心，一点极其黯淡、却无比熟悉的乳白色光芒，如同心脏般微弱地搏动着，与夜枭胸口的模型挂坠，产生了强烈的共振！
是那里！雾螺峡！那个螺旋阴影的中心！
夜枭的心跳骤然加速。但他还未来得及细看，那模糊画面猛地一转，他“看”到了另一幅景象：就在那雾中漩涡下方的海面上，几艘形状怪异的、仿佛用旧时代金属和生物甲壳胡乱拼凑而成的黑色小船，如同鬼魅般无声滑行。小船上，影影绰绰站着一些人影，他们穿着厚重的、带有管状结构的防护服，脸上戴着如同昆虫复眼般的呼吸面罩，正朝着漩涡阴影的方向，缓缓靠近。其中一艘船的船头，一个身影似乎察觉到了什么，猛地抬头，朝着夜枭“看”了过来——那张脸上，覆盖着类似金属与血肉融合的、不断蠕动变化的面甲，眼眶位置是两团幽绿色的、冰冷的光芒！
强烈的恶意与窥视感，如同冰锥，狠狠刺入夜枭的意识！
“呃！”夜枭闷哼一声，从那种奇特的感应状态中脱离出来，浑身冷汗淋漓，胸口传来撕裂般的剧痛，模型挂坠的光芒剧烈闪烁了几下，才缓缓平复。
刚才那是……归墟教团的人？他们已经进入雾螺峡了？那个脸上覆盖蠕动面甲的人……是谁？他感觉到我了？
夜枭大口喘息着，心中掀起惊涛骇浪。钥匙的感应无比清晰地指向雾螺峡深处的漩涡阴影，但那里，显然已经被归墟教团的人捷足先登，或者……那根本就是一个精心布置的陷阱核心！
他必须立刻告诉灵狐和铁面！雾螺峡，去不得！至少，不能按照原计划去！
他挣扎着想站起来，去寻灵狐，但胸口的剧痛和强烈的虚弱感让他眼前发黑，差点栽倒。他扶着冰冷的岩壁，稳住身形，正准备呼喊，洞外却传来了灵狐急促的脚步声，以及她刻意压低、却难掩焦急的声音：
“夜枭！快出来看！海上……有情况！”
夜枭心中一沉，强忍着不适，踉跄着走到洞口。只见灵狐、老疤、鬼爷等人都聚集在峭壁边缘，神色凝重地望着远处的海面。
今夜无月，星光黯淡。浓重的海雾如同厚重的灰色帷幔，笼罩着整个海面。但在那雾气深处，距离浅滩数公里外的海面上，出现了星星点点的、幽绿色的光芒！不是一盏，而是十几盏，甚至几十盏！它们排列成一种松散的阵型，在浓雾中若隐若现，缓缓移动，方向……正是朝着浅滩而来！
那光芒，与前几天晚上出现的、枯叶小船上的绿色信号灯，颜色一模一样！但数量，多了十倍不止！
而且，这一次，伴随着幽绿光芒的出现，海面上，传来了清晰的、有节奏的划水声，以及低沉嘈杂的、仿佛无数人窃窃私语汇聚而成的诡异声响！那声音穿透雾气，钻进每个人的耳朵，让人头皮发麻，心生寒意。
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“是拾骨者！好多！他们又来了！”放哨的人声音带着惊恐。
不，不完全是拾骨者。夜枭捂住依旧隐痛的胸口，死死盯着那些幽绿光芒。在那些光芒的映照下，浓雾中隐约显露出更多、更庞大的黑影，那些黑影的轮廓……不像简陋的木筏，更像是某种结构更复杂、更大的船只。
而且，他敏锐地察觉到，空气似乎变得更加潮湿粘稠，带着一种淡淡的、甜腥的、令人作呕的气味。胸口的模型挂坠，传来一阵阵轻微但持续的悸动，仿佛在示警。
这不是简单的报复性袭击。这是一次有预谋的、规模更大的进攻！归墟教团，终于不再满足于驱使拾骨者试探，而是亲自下场了吗？
老疤的脸色在幽绿光芒的映照下，阴沉得可怕。他猛地抽出腰间的砍刀，嘶声吼道：
“所有人！拿武器！上防御位置！”
“妈的，这群阴魂不散的杂碎……跟他们拼了！”
浅滩刚刚获得的短暂宁静，被彻底打破。浓雾之中，杀机再临。
而这一次，敌人来得更多，更诡异。夜枭刚刚“看”到的雾螺峡景象，与眼前逼近的威胁，是否存在着某种关联？枯叶和铁面尚未归来，灵狐和阿古的侦察计划也被迫中断。浅滩，能再次守住吗？
夜枭握紧了胸前的模型挂坠，感受着其中传来的温暖和悸动。指引的方向已经明确，但通往那里的道路，却布满了荆棘与陷阱。而眼前的危机，是他们必须首先跨越的关卡。
战斗，一触即发。
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