夜，北疆的夜，冷得像能冻裂骨头。
蛮族大营的中心，一顶比其他帐篷大上三倍的牛皮大帐内，炉火烧得正旺。但这暖意却驱不散坐在主位上的那个男人——鄂罗坨——从骨髓里渗出的寒意。
不，不是寒意。
是疼痛。
一种从颅骨深处炸裂开来的、仿佛有无数根钢针在脑髓里搅动的剧痛。鄂罗坨粗大的手指深深抠进铺在地上的熊皮里，指节因用力而发白，手背上的青筋像蚯蚓般暴起。他的牙关紧咬，额头上冷汗涔涔，那双曾经能震慑整个草原的鹰目，此刻只剩下痛苦和浑浊。
“药……药……”
他的声音嘶哑得不像人类，更像是受伤的野兽在低吼。一只手颤抖着伸向腰间，那里挂着一个羊皮小袋。摸索了好几次，才终于解开系绳，倒出里面仅剩的三粒黑色药丸。
药丸只有绿豆大小，通体乌黑，表面泛着一种诡异的油光。在炉火的映照下，仿佛有生命般微微蠕动。
鄂罗坨盯着掌心的药丸，眼中闪过极致的挣扎。他知道这是什么——这是“神使”赐予的“圣药”，能缓解痛苦，能带来力量，但同时……也是拴在他脖子上的锁链，是侵蚀他身体和意志的毒。
每一次服药，都离那个深渊更近一步。
可疼痛已经让他无法思考。
他闭眼，将三粒药丸全部塞进嘴里，干咽下去。
药效发作得极快。不过三息，那股撕裂脑髓的剧痛就像潮水般退去，取而代之的是一种虚幻的温暖和力量感。呼吸平顺了，视线清晰了，连炉火的光芒似乎都变得更明亮。
但鄂罗坨的心却沉到了谷底。
药效越强，代价越大。这是“神使”亲口说的。而刚才那股剧痛，比上一次发作时猛烈了三成。这意味着，他的身体对这药的依赖已经到了临界点。下一次发作时，也许这三粒药……就压不住了。
到那时，他会变成什么？
鄂罗坨缓缓站起身，走到大帐门口，掀开厚重的皮帘。冷风立刻灌进来，吹散了他身上残留的汗味，也吹得炉火一阵摇曳。
帐外，是连绵的蛮族营帐。月光惨白，给一座座帐篷投下扭曲的阴影。更远处，是无边无际的草原和戈壁——那是他的家乡，是祖祖辈辈生息的土地。
可现在，这片土地已经变了。
他记不清那些“神使”——那些金发白肤、眼睛颜色怪异、说话腔调古怪的人——是什么时候到来的了。十年？二十年？记忆像被搅浑的水，越来越模糊。
他只知道，自从“神使”们带着他们的“神圣国王”的旨意降临草原，一切就都变了。
“神使”助他击败了其他部落首领，让他成为蛮族近百年来第一位真正意义上的“大头领”，能号令所有部落，拥有前所未有的权力。
但代价呢？
那些闪烁着诡异光芒的“魔法石”被埋在草原深处，从此牛羊开始生出怪胎，草场逐渐枯萎。
那些装在琉璃瓶里的“圣水”被掺入河流，喝过的族人变得力大无穷，却也暴躁易怒，寿命锐减。
还有那些“圣药”——最初只是赐给首领和勇士，后来渐渐扩散。现在，连普通的牧民，都要定期服用一种稀释过的药水，否则就会浑身剧痛，生不如死。
最可怕的，是那些彻底被药物和魔法夺取了意识的“活死尸”。
鄂罗坨亲眼见过。那些曾经是他的族人，是草原上纵马高歌的汉子，是帐篷里缝制皮袍的女人。可现在，他们眼神空洞，动作僵硬，只会听从“神使”的简单命令，像牲畜一样被驱赶着冲向敌人的刀剑。
那不是战斗，那是屠杀——对自己的屠杀。
而这样的族人，正在越来越多。
“为什么……”鄂罗坨望着惨白的月亮，声音低得只有自己能听见，“为什么要这样对我们……”
他知道答案。
因为他正用这个问题折磨着自己的人民，去攻打苍穹国的土地。
为了那些“神使”口中“神圣国王的伟大事业”，为了那永远填不满的贪婪，他不得不把族人的性命，像撒豆子一样撒在战场上。
明知道什么也得不到——土地？苍穹国的土地不适合放牧；财富？抢来的东西九成要上交“神使”；荣耀？那只是“神使”用来哄骗勇士去送死的谎言。
可他不得不做。
因为不做，他和他的族人，就会变成那些“活死尸”。
连死都不如。
“有时候，”鄂罗坨喃喃自语，眼中是全然的绝望，“我真希望当初……没有被选中当这个大头领。”
至少，那样他可能已经死了，死得像个人，而不是像现在这样，半人半鬼，连自己什么时候会彻底沦为没有思想的工具都不知道。
他感觉到，刚才服下的药，药效正在缓缓退去。熟悉的、细微的刺痛感，又开始在太阳穴处蠢蠢欲动。
快了。
下一次发作，可能就在今夜，可能就在明天。
到那时，这三粒药……还能压住吗？
月光洒在他脸上，那张曾经坚毅果敢的面孔，此刻只剩憔悴和恐惧。眼窝深陷，颧骨突出，皮肤呈现出一种不健康的青灰色——那是长期服药的后遗症。
他忽然感到一阵眩晕，连忙扶住门框。
就是这一瞬间的恍惚，让他感觉到——
不对。
太安静了。
作为蛮族大头领的营帐，周围理应有护卫巡逻。即便他下令不准靠近，也应该能听到远处的脚步声、远处的篝火噼啪声、甚至远处士兵压抑的咳嗽声。
可现在，除了风声，什么都没有。
仿佛这片区域，被从整个大营里剥离了出来，陷入了绝对的死寂。
鄂罗坨猛地转身。
炉火依旧在燃烧，将帐篷内的一切映照得明暗不定。而就在那片光影交错的角落，不知何时，多了一个人。
一个女人。
她就那么静静地站着，仿佛从一开始就在那里。一身夜行衣紧贴身体，勾勒出玲珑的曲线，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。
那双眼睛……鄂罗坨从未见过这样的眼睛。
不是草原女人的热烈奔放，不是苍穹国女人的温婉含蓄，也不是“神使”那些女人的傲慢冷漠。那是一双清冷如寒潭、却又深邃如星夜的眼睛。里面没有杀意，没有敌意，甚至没有情绪，只有一种穿透一切的了然。
仿佛她早已看透了他的一切——他的痛苦，他的挣扎，他的绝望。
“苍穹人？”鄂罗坨下意识地问，声音因为紧张而干涩。
他想要呼喊，想要拔刀，想要做点什么。
但身体却僵住了。
不是被吓住，而是……对方的动作太快了。
快到他根本没看清。只觉得眼前一花，喉咙就被两根冰冷的手指轻轻抵住。那手指没有用力，只是虚按在那里，但鄂罗坨毫不怀疑，只要他敢动，这两根手指能在瞬间刺穿他的喉管。
更可怕的是，从始至终，这女人身上都没有散发出任何气息。
没有杀意，没有真气波动，甚至没有呼吸声。她就这么站在这里，却仿佛与周围的环境融为一体，如果不是眼睛看到，他根本感觉不到她的存在。
这是何等可怕的修为？
“别喊。”女人的声音响起，清冷，平静，像月光下的冰泉，“我没有恶意。”
鄂罗坨的喉结滚动了一下。他知道，对方说的是实话——如果真有恶意，他现在已经是一具尸体了。
“你……你是谁？想做什么？”他艰难地问。
女人——柳梦嫣——没有回答，而是松开了手指，向后退了一步。这个动作本身，就是一种诚意。
“我知道那些异族对你和你的人民做了什么。”柳梦嫣开门见山，声音依旧平静，但每个字都像重锤，砸在鄂罗坨心上，“魔法石污染土地，圣水毒害身体，药物控制神智。还有那些‘活死尸’……那是最彻底的奴役。”
鄂罗坨的瞳孔骤然收缩。
这些都是蛮族最核心的秘密，是“神使”严令不准外传的禁忌。这个苍穹女人，怎么会知道得这么清楚？
“你到底是谁？”他的声音里多了几分恐惧。
“一个能给你和你的族人机会的人。”柳梦嫣直视他的眼睛，“一个摆脱他们控制的机会。”
机会？
这两个字，像黑暗中忽然亮起的一点火星，让鄂罗坨死寂的心脏猛地跳动了一下。
但随即，怀疑涌了上来。