城门在身后缓缓合拢。

    

    那沉重的木门与门框摩擦时发出的嘎吱声，如同某种古老而悲伤的叹息，回荡在每一个人的耳中。门轴早已锈蚀，合拢得并不严实，留着一道足以窥见城外暮色的缝隙。

    

    但鄂罗坨没有回头。

    

    他策马缓行，穿过城门洞，进入这座他生活了几十年的城池。

    

    城内的景象，让紧随其后的三老不约而同地皱起了眉头。

    

    破败。

    

    这是最直观的感受。街道坑洼不平，两侧的房屋低矮简陋，许多已经坍塌，只剩下半截土墙在风中摇摇欲坠。偶有几间尚算完整的，窗户也用木板钉死，透不出一丝光亮。

    

    更让人心惊的，是那些站在街道两侧、蜷缩在屋檐下的……人。

    

    他们穿着破旧的皮袍，面容枯槁，眼窝深陷。当鄂罗坨的马队经过时，他们抬起头，望向这边——

    

    杨业霆看清了那些眼神。

    

    不是欢迎的喜悦，不是看到首领归来的激动。

    

    是恐惧。

    

    是深不见底的、几乎要将人吞噬的恐惧。

    

    还有迷茫，还有绝望，还有一种……早已放弃任何希望的麻木。

    

    那些目光落在鄂罗坨身上时，甚至没有太多的变化。仿佛他们已经习惯了任何人的到来与离去，习惯了任何消息无论好坏都只是另一种形式的绝望。

    

    杨业霆忽然明白，为什么鄂罗坨之前讲述那些事时，眼中的疲惫会那么深。

    

    他也忽然明白，为什么刚才进城前，鄂罗坨望向这座城时，会是那样的眼神——那是看着自己拼尽全力想要拯救、却可能终究无法全部拯救的亲人时，才会有的眼神。

    

    赵继祖也沉默了。

    

    他那一贯粗豪的表情此刻凝固在脸上，看着那些蜷缩在角落里的人，看着那些孩子瘦得皮包骨头却瞪大的眼睛，看着那些老人眼中的空洞……

    

    “这些狗娘养的异族。”他低声骂了一句，声音里没有愤怒，只有一种深沉的、压抑的寒意。

    

    孤语道人没有说话。

    

    他只是轻轻拂了拂衣袖，仿佛要拂去什么看不见的尘埃。但那动作比平时慢了些，重了些。

    

    ---

    

    鄂罗坨在城中央一处相对开阔的场地前勒住马。

    

    这里原本是一个小集市，如今空空荡荡，只剩下几个东倒西歪的木架。他翻身下马，三十骑也随之落地。

    

    那些原本蜷缩在四周的族人，这才慢慢聚拢过来。

    

    人数比杨业霆预料的少，约莫两三千人，稀稀拉拉地站在四周。更多的人，或许还躲在那些破败的房屋里，不敢出来。

    

    鄂罗坨站在人群中，用蛮族语大声说着什么。

    

    杨业霆听不懂，但他能看懂那些族人的表情变化。

    

    当鄂罗坨说起那些已经迁移出去的族人时，有人眼中闪过一丝光芒，但随即又黯淡下去。那光芒太微弱，微弱的仿佛只是错觉。

    

    当鄂罗坨指着他们三个老者，说起“净化”时，人群里甚至传来几声压抑的嗤笑——不是嘲讽，而是那种“又来了，又是骗人的”的绝望之笑。

    

    “他们不信。”孤语道人在杨业霆身边轻声说。

    

    “那就让他们亲眼看见。”杨业霆沉声道。

    

    他看向鄂罗坨，冲他点了点头。

    

    ---

    

    三老的“净化”工作，从当夜便开始了。

    

    场地中央升起一堆篝火，火光将周围照得忽明忽暗。第一个被带到三老面前的，是一个约莫四十岁的蛮族汉子。

    

    他瘦得皮包骨头，双眼却瞪得极大，里面布满血丝。当杨业霆的手搭上他的肩膀时，他猛地一颤，几乎要跳起来挣脱。那是一种长期处于恐惧中、对任何触碰都本能抗拒的反应。

    

    “别怕。”杨业霆用真气稳住他的心神，声音低沉而平稳。

    

    孤语道人在一旁，已经开始运转功法。

    

    正魔融合之力，在三人之间流转。

    

    杨业霆走的是霸道刚猛的路子，他的真气如同烈火，直捣那些盘踞在蛮族汉子体内的蛊毒核心。赵继祖的真气浑厚沉稳，如同大地，将那些被击散的毒素一点点吸附、包裹。孤语道人的功法飘渺精微，如同一张细网，将那些试图逃窜、试图深藏的毒丝一一捕获、绞杀。

    

    这是他们三人这一路琢磨出来的配合之法。

    

    一个时辰后，那蛮族汉子的身体猛地抽搐了一下，随即软倒在地。

    

    周围的人群发出一阵惊呼，有人甚至开始后退。

    

    但下一刻，那汉子缓缓睁开眼睛。

    

    他的眼神，不再是之前那种布满血丝的狂乱，而是一种……清明了二十年的清明。

    

    他看着自己的双手，又看看四周，然后，他忽然哭了。

    

    那是成年人压抑了太久的哭声，沙哑、粗粝，却让人听了心头发颤。

    

    他挣扎着爬起来，跪在三老面前，额头重重磕在泥土上，一下，又一下。

    

    周围的人群，忽然安静了。

    

    那种安静，比任何喧嚣都更有力量。

    

    ---

    

    接下来的三天，三老几乎没有合眼。

    

    一个接一个的蛮族人被带到他们面前。每一个人的情况都比之前那些迁移出去的族人更严重。毒素在体内盘踞太久，有的已经侵入骨髓，有的甚至开始侵蚀灵魂。

    

    孤语道人曾遇到一个年轻人，他的眼神已经彻底涣散，偶尔清醒时，会疯狂地抓挠自己的身体，口中喃喃着“杀了我”“求你们杀了我”。他的灵魂已经被蛊毒侵蚀得千疮百孔，那些毒丝如同树根般深深扎入他意识的每一个角落。

    

    孤语道人净化他时，几乎耗尽了全力。结束时，他自己都险些站立不稳，额头渗出细密的汗珠。

    

    那年轻人清醒后，怔怔地坐了很久。

    

    然后，他忽然跪下来，抱住孤语道人的腿，放声大哭。

    

    那种哭声，不是感激。

    

    是终于从十八层地狱爬出来后，对人间第一口空气的……贪婪。

    

    三天时间，三老净化了三百余人。

    

    每一个被净化的人，都会在清醒后，被周围的族人围观、询问、反复确认。他们会一次又一次地告诉那些还在犹豫的人：

    

    “真的，真的好了。”

    

    “那些东西真的没了。”

    

    “我感觉……我感觉像重新活了一次。”

    

    渐渐地，那些原本恐惧的、绝望的、麻木的眼神里，开始出现不一样的光芒。

    

    那光芒很微弱，很小心翼翼，仿佛稍一用力就会熄灭。

    

    但它，终究是出现了。

    

    ---

    

    第四天傍晚。

    

    鄂罗坨正与三老商议着接下来如何加快净化的速度，如何安抚那些仍旧不敢靠近的族人——

    

    马蹄声骤然响起。

    

    一骑快马从城门方向疾驰而来，马上的斥候浑身尘土，还未勒住缰绳便大声呼喊：

    

    “大头领！异族！异族的军队！”

    

    周围的人群瞬间骚动起来。

    

    那种刚刚开始萌芽的光芒，在许多人眼中骤然熄灭，取而代之的是更深沉的恐惧。有人开始后退，有人下意识地蜷缩身体，有人甚至浑身发抖，几乎站不稳。

    

    “多少人？！”鄂罗坨大步上前，声音沉稳。

    

    “先头小队……十人！”斥候喘着粗气，“后面可能还有更多！他们……他们离城已不足三十里！”

    

    十人。

    

    只有十人。

    

    但这十人，却让周围数千蛮族人陷入恐慌。

    

    这就是异族二十年来的“成果”——用毒蛊、用杀戮、用无尽的恐惧，将一个曾经骁勇善战的民族，摧残成这般模样。

    

    鄂罗坨环顾四周，看着那些族人的反应，心中涌起一股深沉的悲哀。

    

    但他没有表现出来。

    

    他只是转过身，面向那三十名心腹。

    

    那三十人，早已齐刷刷地站成一排。他们的目光，落在鄂罗坨身上，没有任何犹豫，没有任何恐惧。

    

    只有一种……等待命令的平静。

    

    鄂罗坨扫视他们一眼，然后，忽然举起右臂，高声吼道：

    

    “跟我来！”

    

    没有多余的话。

    

    没有动员，没有鼓励，没有说任何关于“勇气”“荣耀”“为族人而战”的大道理。

    

    只有三个字。

    

    但那三十人，齐齐转身，翻身上马，动作整齐划一，如同一个人。

    

    鄂罗坨大步走向自己的战马，翻身跃上。路过那几箱司明月提供的火枪和迫击炮时，他看了一眼，却没有任何停留。

    

    他没有带那些武器。

    

    赵继祖在一旁看得真切，忍不住低声嘟囔：“这家伙，怎么不用那些好东西？那火枪一梭子过去，十个异族能剩下几个？”

    

    杨业霆没有说话。

    

    他只是看着鄂罗坨的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。

    

    孤语道人轻叹一声，低声道：“他不需要那些武器。”

    

    “不需要？”赵继祖瞪眼，“那可是打仗！有武器不用，非要拿刀砍？”

    

    “他需要的，不是杀死那十个异族。”孤语道人望着鄂罗坨翻身上马的身影，“他需要的，是让他的族人亲眼看到——异族，是可以被杀死的。”

    

    “用他们最熟悉的方式。”

    

    “用刀，用血，用命。”

    

    “只有这样，那些被恐惧支配了二十年的人，才能真正相信，异族不是不可战胜的神。”

    

    赵继祖愣住了。

    

    他看着那三十一骑已经整装待发，看着鄂罗坨拔出腰间的弯刀——那刀在夕阳余晖中折射出一道冰冷的光芒。

    

    然后，他看到了周围那些蛮族人。

    

    那些原本恐惧到颤抖的人，此刻，正愣愣地看着鄂罗坨和他的三十骑。他们的眼神里，恐惧依旧存在，但在那恐惧深处，似乎有什么东西，正在缓缓苏醒。

    

    赵继祖忽然明白了。

    

    ---

    

    城门再次打开。

    

    三十一骑，鱼贯而出。

    

    鄂罗坨骑马走在最前方，身后是三十名心腹。他们的马步伐不快不慢，蹄声整齐，在黄昏的旷野上踏出沉闷的节奏。

    

    没有人说话。

    

    没有人回头。

    

    在他们身后，城门口渐渐涌出越来越多的人。那些原本躲在房屋里、蜷缩在角落里的蛮族人，此刻都走了出来，站在城门前，站在残破的城墙上，站在任何能看到那片旷野的地方。

    

    他们看着那三十一骑越走越远，越走越小。

    

    有人开始颤抖。

    

    有人下意识地攥紧了拳头。

    

    有人嘴唇翕动，不知在念叨什么。

    

    而那些已经完成净化的三百余人，此刻站在人群最前方。他们看着那道背影，眼中的光芒，已经不再是小心翼翼的希望，而是——

    

    是火焰。

    

    ---

    

    远处，那十名异族斥候的身影，已经出现在地平线上。

    

    他们骑在马上，不急不缓，仿佛只是来巡视自己的领地。那种姿态，是傲慢，是狂妄，是二十年来从未将蛮族视为对手的理所当然。

    

    鄂罗坨看着那十道身影，嘴角忽然勾起一抹冷笑。

    

    他没有减速，反而猛地一夹马腹！

    

    战马长嘶，速度骤增！

    

    身后三十骑，齐齐加速！

    

    三十一骑，如同离弦之箭，向着那十道傲慢的身影，疾射而去！

    

    “杀——！！”

    

    鄂罗坨的怒吼，在旷野上炸响。

    

    ---

    

    城墙上，杨业霆、赵继祖、孤语道人并肩而立。

    

    赵继祖看着那越来越近的两队人马，终于忍不住开口：

    

    “老家伙，真出了事情，咱们真不出手？”

    

    杨业霆摸着胡须，望着远方那道疾驰的身影。

    

    “这是他的选择。”他说，声音很沉，却带着一种不容置疑的尊重，“咱们应该尊重。他是一名合格的、令人尊敬的首领。”

    

    赵继祖沉默了。

    

    他也望着那道身影，望着那即将碰撞在一起的两团黑影，眼中那原本的轻视，早已消失得干干净净，取而代之的是一种……钦佩。

    

    一个愿意用自己的死，为族人铺路的人。

    

    一个知道有更先进的武器却不用，偏要以最原始的方式去战斗的人。

    

    这样的人，值得钦佩。

    

    然后，杨业霆的话锋忽然一转。

    

    他的语调提高了一些，那苍老的声音里，带着一种毫不掩饰的、近乎骄傲的自豪：

    

    “但是——”

    

    他顿了顿，目光从远方收回，仿佛穿透了千山万水，落在了某个此刻正在洛安城头运筹帷幄的年轻人身上。

    

    “我那宝贝孙子，更牛逼！”

    

    赵继祖愣了一下，随即哈哈大笑。

    

    “你这老家伙，什么时候都不忘夸你孙子！”

    

    孤语道人也忍不住微微摇头，嘴角浮现出一丝极淡的笑意。

    

    但那笑意，很快就被远处骤然爆发的喊杀声冲散。

    

    他们齐齐望向那个方向。

    

    三十一骑，已经与那十道身影，狠狠撞在了一起。

    

    刀光。

    

    血光。

    

    怒吼。

    

    惨叫。

    

    夕阳的最后一抹余晖，将那片战场染成一片触目惊心的红。

    

    而城门口，数千双眼睛，正死死盯着那片红光。

    

    那些眼睛里的恐惧，正在一点一点，被另一种东西取代。