“绿潮区”的发现，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冰水，瞬间让整个“晨光”基地从刚刚建立的、脆弱的“强大”幻象中惊醒。那不是一个静态的威胁，而是一片活着的、正在呼吸、生长、并向外散发不祥影响力的畸变生态。它的存在，如同一个巨大的、扭曲的能量源和信号塔，持续不断地搅动着周边早已不稳定的生态环境。

    

    几乎在“绿潮”被标记为禁区的第二天开始，基地周边巡逻队的遭遇战报告，便开始以一种令人不安的频率和强度递增。

    

    首先遭殃的是东面和北面的几支巡逻队。他们并未靠近“绿潮区”，只是在常规路线上警戒，却接连遭遇了明显与往日不同的、更具攻击性也更强大的变异生物。

    

    一支五人巡逻队在东北方五公里处的一个废弃加油站，遭遇了三只“厚甲撕裂者”。这东西外形类似之前见过的厚甲植尸，但体型几乎大了一倍，佝偻的身躯接近三米高，体表覆盖的甲壳不再是粗糙的骨板，而是呈现出一种诡异的、带着金属质感的暗沉光泽，在昏暗光线下反射着冷光。它们的冲锋不再是笨拙的冲撞，而是带着一种令人心悸的沉重与迅猛，加油站锈蚀的金属立柱被其中一只正面撞中，竟发出令人牙酸的呻吟，被撞得弯曲变形！普通弩箭射在它们身上，要么被直接弹开，要么只能留下浅浅的白痕。小队依靠预设的绊索和集火其中一只的腿部关节，才勉强将其放倒，另外两只则在丢下几具被它们轻易撕碎的普通辐射兽尸体后，退入了更深的废墟阴影。

    

    同一天，南面一支巡逻队在穿越一片建筑废墟时，遭遇了幽灵般的袭击。一名走在队伍最后、负责断后的队员，在通过一处拐角时，身形毫无征兆地踉跄了一下，脖颈处凭空出现了一道深可见骨的撕裂伤，鲜血狂喷！他连惨叫都未发出，就软倒在地。而袭击者——一道模糊的、仿佛能扭曲光线的瘦长黑影，在得手后瞬间消失在残垣断壁间，速度快得只留下一道残影和空气中淡淡的腥臊味。队员们惊骇地搜索，只在遇袭者倒地的位置，发现了几道极其细微、如同利爪划过的痕迹，以及一丝残留的、类似电子设备过载后的焦糊味。“幽影猎手”——这个令人胆寒的名字，迅速在巡逻队中传开。

    

    西面也未能幸免。一支靠近旧工业区的巡逻队，被远处阴影中突然喷射而来的、一坨拳头大小、冒着刺鼻白烟的墨绿色粘液团袭击。粘液击中一面半塌的砖墙，坚硬的砖石竟然如同被泼了强酸般，发出“嗤嗤”的恐怖声响，迅速溶解、冒泡，短短几秒就被腐蚀出一个脸盆大的深坑！队员们连袭击者的全貌都没看清，只瞥见远处一个臃肿的、仿佛由无数腐烂囊肿构成的、不断滴落粘液的轮廓，在喷出酸液后，便迅速缩回了废墟深处。“酸液喷射者”的远程威胁，让所有需要在开阔地带活动的小队都提心吊胆。

    

    这些新出现的强化变异体，不仅个体实力远超普通辐射兽和植尸，更令人不安的是，它们似乎不再是无序游荡的野兽。巡逻队多次观察到，这些强化体会主动攻击、甚至驱赶普通的变异生物，将它们逼向特定方向，或者……似乎在为某种更强大的存在“清理”或“标记”领地。它们偶尔会短暂聚集，彼此间发出低沉、有节奏的嘶吼，仿佛在进行原始的交流。更有多支队伍报告，曾在这些强化体出没的区域，远远看到过一闪而过的、极其微弱的墨绿色光晕，与“绿潮区”中心那“母株”的光芒如出一辙。

    

    “绿潮”的辐射范围，远比肉眼可见的疯狂丛林更加广阔。它像一个邪恶的灯塔，在催化周边生态恶性演变的同时，也在召唤、筛选、甚至……塑造着更强大的爪牙。

    

    秦虎坐不住了。接连的伤亡和愈发诡异的敌情，让他这个主管防卫的负责人心急如焚。被动防御，等着这些鬼东西越来越强、越来越多，最后兵临城下？这不是他的风格。他需要更准确的情报，需要一场胜利来提振士气，更需要弄清楚，这些强化体的背后，到底是不是“绿潮”在搞鬼。

    

    他亲自挑选了二十名最精锐的队员，包括小武和他的几个侦察骨干，携带了修复好的重机枪、火箭筒，以及尽可能多的燃烧瓶和爆炸物。目标：在“绿潮区”西南方向约三公里处，一处两股兽群经常交汇的旧公路涵洞附近，设下埋伏。根据侦察，最近那里聚集了一批被“绿潮”吸引、但似乎暂时无法进入核心区域的变异兽，其中疑似有“厚甲撕裂者”和“酸液喷射者”活动。秦虎的打算是，打一场漂亮的歼灭战，抓一两只活的（如果可能），或者至少收集更多样本，同时向可能存在的窥视者（无论是“绿潮”还是猎犬帮）展示“晨光”的进攻能力。

    

    伏击在凌晨发起，起初非常顺利。当大约三十多只形态各异的变异兽（包括五只“厚甲撕裂者”和两只躲在兽群后方的“酸液喷射者”）懵懵懂懂地进入预设的雷区（用缴获的猎犬帮炸药和铁钉制作）和火力覆盖范围时，秦虎果断下令开火。

    

    “轰！轰！”地雷爆炸，破片横飞，瞬间将兽群前端炸得人仰马翻。“哒哒哒哒——！”重机枪喷吐火舌，将中段的普通变异兽扫倒一片。火箭弹拖着尾焰，精准地砸在一只“酸液喷射者”藏身的矮墙后，将其连同周围的掩体炸上半空。弩箭和步枪子弹如同雨点般落下。

    

    兽群大乱，惨嚎震天。就在秦虎以为胜券在握，准备下令收缩包围圈，彻底绞杀残敌时——

    

    “吼嗷——！！！”

    

    一声震耳欲聋、充满了暴戾与远古威压的咆哮，猛地从涵洞更深处、靠近“绿潮区”方向的浓雾中传来！那声音如同巨锤，狠狠砸在每个人的胸口，让心跳都漏了半拍！

    

    紧接着，地面传来沉重、规律、如同战鼓擂动般的脚步声，由远及近，越来越快！

    

    “什么东西？！”秦虎瞳孔收缩，厉声喝道，“准备！”

    

    浓雾被一股狂暴的气流撕开！一个庞大到令人窒息的阴影，轰然撞出！

    

    那东西的轮廓，隐约让秦虎想起旧时代图册上的一种史前霸主——暴龙！但它更加畸形，更加恐怖！身高超过四米，人立而行，粗壮如石柱的后肢肌肉虬结，前肢短小但末端是闪烁着寒光的、足有半米长的弯钩利爪。最骇人的是它的背部——沿着脊椎，生长着一排骨板般高高耸起、末端尖锐如矛的惨白色骨刺，每一根都超过两米长！它的头颅硕大，布满角质凸起，血盆大口中匕首般的利齿交错，一双琥珀色的竖瞳中，燃烧着纯粹的、毫无理性的毁灭欲望。

    

    “棘背暴龙！”一名队员失声叫道。

    

    “开火！全力开火！”秦虎的吼声压过了恐惧。

    

    “哒哒哒哒——！”重机枪的子弹打在“棘背暴龙”布满厚实鳞片和骨板的胸膛上，竟然爆起一溜溜火星，大部分被弹开，只有少数嵌入鳞片缝隙，流出暗红色的粘稠血液，却丝毫无法阻止它冲锋的势头！火箭弹呼啸而去，它竟然在冲锋中猛地一个侧身，用背部厚重的骨板硬抗！“轰！”火箭弹爆炸，骨板被炸裂几块，血肉模糊，但这怪物只是发出一声痛吼，冲锋速度竟然更快了！

    

    “散开！别硬挡！”秦虎目眦欲裂。

    

    “吼！”棘背暴龙冲入伏击圈，粗壮的后肢猛地践踏地面，两名躲闪不及的队员被震得踉跄倒地，随即被它顺势扫过的巨尾如同棒球般抽飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻！它短小的前肢一挥，弯钩利爪轻易撕开了一个简易掩体的沙袋，将后面的射手连人带弩撕成两半！

    

    “瞄准眼睛！关节！”小武的厉喝在混乱中响起，他身影如电，试图绕到侧面攻击其相对脆弱的腿弯。

    

    就在这时，棘背暴龙背部的骨刺，猛地根根直立，发出一阵令人牙酸的摩擦声，然后，其中最长最尖锐的几根，竟然如同劲弩般，带着刺耳的破空声，朝着秦虎、小武以及重机枪阵地弹射而来！

    

    “小心骨刺！”

    

    千钧一发之际，数道水桶粗细、坚韧无比的暗褐色根须，如同从地底钻出的巨蟒，猛地从战场侧翼的地面破土而出，交织成一面简陋但坚固的“根须之墙”，挡在了秦虎和小武身前！

    

    “噗噗噗！”激射而来的骨刺狠狠扎入根须墙，深深嵌入，尾端兀自震颤不休，发出“嗡嗡”的余响，但未能穿透！

    

    是古树守卫者！林烨不放心秦虎的冒险行动，提前授意古树守卫者将部分根须悄然延伸至战场附近，作为最后的保障和支援！

    

    骨刺被阻，棘背暴龙明显一愣。而就在这短暂的迟滞中，秦虎和小武抓住机会，怒吼着带领残存的队员，将所有剩余火力——重机枪子弹、火箭弹、弩箭、燃烧瓶，如同不要钱般倾泻在它受伤的背部和腿部！

    

    “吼——！！！”

    

    棘背暴龙发出惊天动地的痛吼，背部的骨刺被炸断数根，一条后腿也被火箭弹炸得血肉模糊，露出森森白骨。它琥珀色的竖瞳中闪过一丝……退意？它猛地转身，用尚完好的另一条后腿和尾巴横扫，逼退靠近的队员，然后拖着伤腿，以与体型不符的速度，一头撞进浓雾，向着“绿潮区”方向，亡命逃去，沿途洒下大滩暗红色的血迹。

    

    秦虎没有追击。他单膝跪地，大口喘息，看着一片狼藉、遍布残肢断臂和弹坑的战场，看着那几根深深扎入根须墙、令人心寒的骨刺，又看了看身边或死或伤的队员，脸色阴沉得能滴出水来。

    

    这一仗，他们“赢了”，打退了首领级的怪物。但他们付出了三人阵亡，八人重伤，人人带伤的惨重代价，消耗了储备的近三分之一重火力弹药，却连那怪物的尸体都没留下。

    

    更重要的是，他们确认了一个令人绝望的事实：在“绿潮”的能量催化下，这片废土的生态链顶端，正在诞生拥有恐怖力量、一定战术智慧、甚至可能被更高存在“驱使”的——首领级掠食者。

    

    “棘背暴龙”只是第一个。谁知道“绿潮”深处，还会“孕育”出什么更可怕的东西？

    

    秦虎抹了把脸上的血污和冷汗，望向东北方那片即使在这里，也隐约能感到压抑的墨绿色天空。

    

    “首领级……”他低声重复着这个名词，仿佛在咀嚼一枚苦涩至极的果实。

    

    真正的噩梦，或许才刚刚开始。