宣和六年，二月初五。
深夜，京城外城，一处破败的城隍庙。
“喀嚓！”
一道闪电劈开夜空，惨白的电光照亮了被按在泥水里的一张脸——正是构陷赵晏的户部库吏，孙麻子。
“别杀我！别杀我！两位大人饶命啊！”孙麻子满脸是血，哭嚎着求饶。
踩着他后背的，是一身夜行衣、手里提着滴血长剑的殿试榜眼，国子监狂生李太白。
而在他面前，平时温润如玉的江南解元、探花郎苏景然，此刻眼神却冷得像一块冰。
自从赵晏被软禁，三法司准备草草结案、定赵晏死罪，苏景然和李太白便默契地达成了同盟。
他们知道，在朝堂上讲道理救不了赵晏，唯一的办法，就是用最野蛮的方式，把真相从这滩烂泥里挖出来！
“孙麻子，你以为你做了伪证，李嵩和李延广会给你升官发财？”
苏景然蹲下身，将一块染血的玉佩扔在孙麻子眼前。
孙麻子定睛一看，吓得魂飞魄散。
那是他刚才在暗巷里险些被几名蒙面刀客抹脖子时，从刺客身上扯下来的玉佩——上面赫然刻着一个“李”字！
“你就是个用完即弃的夜壶。”
苏景然的声音不带一丝感情，“今晚若不是太白兄的剑快，你现在已经被李家派来的杀手灭口了。死无对证，这才是首辅大人最喜欢的结局。”
孙麻子的心理防线彻底崩溃了。他本以为咬死赵晏就能换来一世富贵，谁知道等来的却是旧党的卸磨杀驴。
“我说！我全说！”
孙麻子绝望地磕头，“那本红蓝记账的私账，根本不是赵大人写的！是……是户部尚书李嵩大人，找了京城里专门仿造字画的造假名家‘鬼手王’，花了一个月时间，硬生生模仿赵大人的笔迹伪造的！”
“那三百万两贪墨的账目，也是李大人亲自口述的！草稿……草稿就在我家里灶台
苏景然和李太白对视一眼，两人眼中同时爆发出狂喜的精芒。
“太白兄，拿人，取证！”苏景然猛地站起身。
“走！今夜，咱们去掀了这贼老天的盖！”李太白一把拎起孙麻子的后领，大步没入夜色之中。
……
二月初六，紫禁城，太和殿。
今日早朝，是大理寺、都察院、刑部“三法司”对赵晏贪墨案进行最终宣判的日子。
赵晏一袭白衣，神色平静地站在大殿中央。而在他对面，户部尚书李嵩满脸春风，首辅李延广则微闭双目，仿佛胜券在握。
“陛下，三法司会审已结。”刑部尚书出列，高声奏道，“赵晏贪墨漕银三百万两，证据确凿，人证物证俱在。按大明律，当处斩立决，抄没家产！”
崇宁帝看着殿下的赵晏，眼中闪过一丝复杂，缓缓抬起手，准备下达朱批。
“陛下且慢——！！！”
伴随着一声犹如龙吟般的暴喝，太和殿沉重的大门被人从外面猛地推开。
殿试探花苏景然、榜眼李太白，两人不仅连朝服都没穿整齐，甚至李太白的官靴上还沾着泥水，就这样不顾一切地闯入了金銮殿。
“放肆！金殿之上，成何体统！来人，把这两个咆哮朝堂的狂徒拿下！”李嵩心里没来由地一慌，厉声大喝。
“我看谁敢动！”
李太白猛地从怀中掏出一卷黄纸，高高举起，双目赤红地怒视李嵩：
“李尚书！你看看这是什么？！这是你亲笔书写、指使‘鬼手王’伪造赵晏私账的草稿底簿！”
“你这老贼，为保自己贪墨漕运的黑钱，竟不惜伪造证据，陷害大周功臣！”
轰——！
满朝文武瞬间炸锅，所有人的目光死死盯住了李太白手中的黄纸。
苏景然更是直接拉过被五花大绑的孙麻子和另一名干瘦的老头，重重推倒在御阶前。
“陛下明鉴！此人便是户部库吏孙麻子，旁边这位，便是京城造假名家‘鬼手王’！微臣与李太白昨夜突击审讯，人证物证皆已招供画押！”
苏景然字字铿锵，如金石落地，“那本所谓的‘复式记账法’私账，根本就是李嵩伙同内阁首辅李延广，为了打压赵大人，为了掩盖户部五千万两亏空，而设下的惊天死局！”
太和殿内，落针可闻。
李嵩浑身的血液瞬间凝固了。
他扑通一声跪在地上，浑身如筛糠般颤抖：“陛下！微臣冤枉！这是栽赃！是赵晏同党的反咬一口啊！”
“呈上来！”崇宁帝的面容扭曲到了极点，几乎是咬牙切齿地吼出这三个字。
大太监王进飞奔下去，将草稿和供词呈上。
崇宁帝只扫了一眼那张草稿，就认出了上面李嵩那特有的馆阁体笔迹，甚至连修改的墨迹都清清楚楚。
“砰！”
一方极品端砚被崇宁帝狠狠砸在李嵩的额头上，顿时鲜血长流。
“你这老狗！你好大的胆子！”
崇宁帝气得浑身发抖，那是被臣子当猴耍的极致愤怒，“朕把户部交给你，你给朕亏空五千万两！朕的功臣去前线拼命，你在背后伪造账册捅刀子！你当朕这皇帝是泥捏的吗？！”
“皇上饶命！皇上饶命啊！”李嵩捂着流血的额头，哭爹喊娘。
他猛地转头看向李延广，“阁老！救我啊阁老！这主意可是您……”
“住口！”
一直像尊老佛爷般的内阁首辅李延广，突然睁开眼睛，抢先一步重重跪倒在地，痛心疾首地高呼：“陛下！老臣万死！”
李延广老泪纵横，“老臣识人不明，竟被李嵩这等奸佞之徒蒙蔽，险些冤枉了赵大人这等国之栋梁！老臣惭愧至极，请陛下降罪！”
弃车保帅！干脆利落！
赵晏在殿下看着这一幕，嘴角泛起一丝冰冷的嘲弄。这老狐狸，一见事情败露，立刻就把李嵩一脚踹进了万丈深渊，把自己摘得干干净净。
“传朕旨意！”
崇宁帝此时正在气头上，指着李嵩怒吼：“户部尚书李嵩，结党营私，构陷重臣，罪不容诛！即刻革去顶戴花翎，打入诏狱，满门抄斩！”
“首辅李延广，失察于下，罚俸半年，闭门思过一月！”
李嵩被如狼似虎的锦衣卫像死狗一样拖出了大殿，凄厉的惨叫声回荡在午门外。
苏景然和李太白长舒了一口气，两人对视一眼，满脸狂喜。赢了！不仅洗清了赵晏的冤屈，还顺势拔掉了旧党的一颗大牙！
两人满心欢喜地看向崇宁帝，等待着皇帝官复原职、甚至重赏赵晏的旨意。
然而。
当崇宁帝的目光重新落在那一袭白衣的赵晏身上时，那怒火却已经平息，取而代之的，是一种令人毛骨悚然的绝对冷静。
“赵晏，你受委屈了。”崇宁帝缓缓开口，声音听不出喜怒。
“臣，谢陛下洗冤。”赵晏微微躬身。
“但——”
崇宁帝话锋一转，语气突然变得无比严厉，“你虽然没有贪墨，但你这几日的所作所为，亦是狂妄至极！”
“你口口声声为了大周，可你为了变法，激起漕帮哗变，逼得京城险些断粮，搞得朝堂上下鸡犬不宁，百官离心！”
崇宁帝站起身，双手负在身后，冷冷地俯视着赵晏。
“朕的大周，需要的是能臣，但绝不是一个仗着一点聪明才智，就想掀翻整座朝堂的莽夫！”
“你太激进了，你的刀太利，已经伤到了这朝堂的根本！”
苏景然和李太白如遭雷击。
他们简直不敢相信自己的耳朵！
赵晏明明是受害者，明明是他拼了命填补了国库，解了京城的危局，为何皇上还要将罪责扣在他头上？！
“陛下！这不公……”李太白刚要抗议，却被赵晏一把死死拉住。
赵晏跪在冰冷的金砖上，低垂的眼眸中没有一丝波澜。
他早就看透了。
洗冤是真的，但打压也是真的。
崇宁帝需要钱，所以他用了赵晏；但崇宁帝更需要“稳定”。李嵩可以死，但旧党这个庞然大物绝不能现在就连根拔起，否则大周的官僚系统立刻就会瘫痪。
为了安抚受惊的旧党，为了平衡朝堂的势力，这个皇帝，毫不犹豫地选择了牺牲他这把刚刚立下大功的“快刀”。
这就是帝王心术，这就是封建权力的吃人本质。
“传朕旨意。”
崇宁帝那无情的声音，在大殿内敲下了最终的判决：
“赵晏虽然洗刷冤屈，但行事偏激，引发朝堂动荡。不宜再留于中枢。”
“即日起，贬黜其户部右侍郎之职。”
“降为正五品河南河道佥事！即日离京，赴河南治理黄河！没有朕的旨意，终生不得踏入京城半步！”
轰——
这道圣旨，如同一盆冰水，将苏景然和李太白浇了个透心凉。
从正三品中枢大员，直接贬到正五品的地方苦差，而且是去治理那个几百年都没人能治好的黄河！
这哪里是外放？这分明是流放！这是要把这个十四岁的绝世天才，活活耗死在那浑浊的黄河水里！
“微臣……领旨，谢主隆恩。”
赵晏重重地磕了一个头，声音平静得让人害怕。
……
三日后，京城外，长亭古道。
天空中飘着凄冷的春雪。
老刘赶着一辆破旧的马车，沈红缨一身劲装，提着红缨枪，默默地守在车旁。
马车旁，苏景然和李太白摆下了一桌送行酒。两人眼眶通红，满脸的憋屈与愤懑。
“昏君！卸磨杀驴！咱们拼了命给他干事，结果就落得个这般下场！”李太白猛地灌了一口烈酒，将酒碗摔得粉碎，“晏弟，这官当得憋屈！不如你我兄弟挂印辞官，去浪迹江湖！”
苏景然虽然没有骂出声，但也死死握着拳头：“赵兄，那黄河决口，是个填不满的泥潭，朝廷还不给粮款，摆明了是让你去送死啊……”
赵晏穿着一身破旧的青衫，站在雪地里，却突然笑了起来。
“苏兄，太白兄。你们觉得，我输了吗？”
赵晏端起一杯酒，仰头饮尽。
“京城是个大染缸，那龙椅上坐着的，满朝站着的，都是算计。在那里，我纵有通天的手段，也施展不开手脚，因为他们随时会掀桌子。”
赵晏转过头，望向南方那苍茫的大地。
他的眼神中，没有一丝一毫被贬谪的颓废，反而闪烁着一种脱离了樊笼、潜龙出渊的狂热与野心。
“贬我去河南？”
“他们以为那是流放，却不知道，那是我赵晏真正在大周的大地上，扎下自己根基的开始。”
“等我在这片废墟上，用我的规矩，重建起这大周的江山时。”
赵晏翻身上马，一拉缰绳，那张年轻的脸庞在风雪中显得无比锋利：
“我会让他们求着我……回这汴梁城！”
“驾！”
马鞭扬起，车轮滚滚。
十四岁的少年权臣，带着他的现代智慧与一腔孤勇，迎着漫天风雪，一头扎进了那百万灾民生死挣扎的黄河绝境之中。
潜龙在渊，蓄势待发。