告示栏前又围了一圈人，指指点点，啧啧称赞。

    

    “王掌柜这回可露脸了！”

    

    “可不是，名字都写上去了，县太爷亲自夸的！”

    

    几人得了银子，又得了名声，逢人便说官府讲信用。

    

    第三天，消息传到了隔壁的清平县。

    

    清平县的粮商们听说山阳县粮价比别处高两成，眼睛都红了，连夜装了车，天不亮就赶着骡马上路。

    

    山路崎岖，车轱辘碾得碎石乱飞，赶车的把式挥着鞭子，恨不得插翅膀飞过去。

    

    清平县离山阳县不算远，赶得快的话，一天一夜能到。

    

    第四天傍晚，第一批外地粮车进了山阳县城。

    

    十来辆大车排成一溜，从城门口一直排到县衙前街，车上麻袋摞得冒尖，赶车的汉子满脸风尘，眼珠子却亮得发光。

    

    周文彬站在县衙门口，看着这阵势，嘴角微微翘起。

    

    他让人把粮车引到后院，过秤、记账、付钱……外地商人拿到银子，数了一遍又一遍，脸上的褶子都笑开了花。

    

    周文彬还让人给他们安排了歇脚的地方，热汤热饭端上来，几个商人感动得直拱手。

    

    本地粮商们开始坐不住了。

    

    有人偷偷跑到县衙门口看，果然看见一车一车的粮食往里运，从富户那里借来的银子一锭一锭往外搬。后院堆着的粮袋子越来越高，都快顶到房梁了。

    

    有胆子小的掌柜连夜找到主簿，说愿意把囤的粮卖给官府，价格好商量。

    

    主簿把话传给周文彬，周文彬笑眯眯地让人把他们的名字记下来，说：“不急，慢慢来，粮还够。”

    

    消息传回去，粮商们更慌了，官府粮够了，那他们手里的粮卖给谁？

    

    第五天，又有三批外地粮车进城。

    

    这回是从更远的平县来的，大大小小三四十辆车，把县衙前街堵得水泄不通，赶车的汉子们蹲在路边啃干粮，等着过秤收钱。

    

    本地粮商再也坐不住了。

    

    一大早，七八家粮铺的掌柜就堵在县衙门口，一个个急得满头大汗。周文彬让人搬了椅子，请他们到偏厅坐着，自己却不露面，只让师爷去招呼。

    

    师爷端着一盏茶，慢悠悠地喝着，笑眯眯地听他们说话。

    

    “师爷，咱们可是本地的，官府收粮，总得先顾着咱们吧？”

    

    “是啊是啊，咱们也是山阳县的人，哪能让外头的把便宜全占了？”

    

    “师爷，您帮忙跟大人说说，价钱好商量！”

    

    师爷放下茶盏，捋着胡子，不紧不慢道。

    

    “各位掌柜的，不是官府不照顾你们，是大人手里的银子也不多了，外头那些粮车，已经花了不少。各位要是想卖，得抓紧，价钱嘛……”

    

    他顿了顿，没说下去。

    

    几个掌柜面面相觑，有人咬牙道：“比市价低一成！我卖！”

    

    师爷摇摇头，伸出两根手指：“两成。”

    

    “两成？！”一个胖掌柜跳起来，“那不是要我的命吗！一成半！不能再多了！”

    

    师爷站起来，拍拍袍子，笑道：“那您再想想，不着急，外头那些粮车，还等着结账呢。”

    

    他作势要走，几个掌柜连忙拦住他，脸上青一阵白一阵。

    

    那个胖掌柜脸涨得通红，咬了咬牙，一屁股坐回椅子上，抹了把汗：“行……两成就两成！我卖！”

    

    有了第一个，就有第二个、第三个。

    

    价钱从低一成，一路压到低两成，还有人愿意直接捐出一半，只求官府把他的名字也写在告示栏上。

    

    师爷回到后堂，把名单递给周文彬，笑道：“大人，成了，七家粮铺，少说也能收上来三百石。”

    

    周文彬接过名单，看了一遍，摇摇头：“还不够，让他们把存粮的数目报上来，明日再谈。”

    

    第二日的谈判更为胶着。

    

    粮商们本以为交了粮就能拿钱走人，没想到周文彬亲自出面，不仅要他们报数目，还要他们交代存粮的地点。

    

    几个掌柜支支吾吾，不肯说实话。

    

    周文彬也不急，让人端上茶，慢悠悠地喝着，时不时往窗外看一眼。

    

    窗外正对着县衙后院，一车一车的外地粮正往里搬，麻袋摞得整整齐齐，在日头下泛着黄澄澄的光。

    

    “大人，这……”一个掌柜坐不住了，顺着他的目光往外看，脸色越来越难看。

    

    周文彬收回目光，笑了笑。

    

    “诸位，本县不是要为难你们，只是这粮价，一日一个样，今日不卖，明日恐怕就不是这个价了。”

    

    几个掌柜互相看看，终于咬了咬牙，把实底交了。

    

    最终，周文彬以比市价低两成的价格，从本地粮商手里收上来四百多石粮食。那些粮商虽然肉疼，但看看城外源源不断运来的外地粮车，也只能认了。

    

    更妙的是，外地粮商运来的粮食，远比官府收走的要多。

    

    他们日夜兼程赶到山阳县，发现粮价并没有传言中那么高。可人已经到了，粮也到了，骡马要吃草料，车夫要开工钱，总不能空车回去。

    

    有人忍痛低价卖给官府，有人干脆在城里摆摊零售，还有人直接在城外支起棚子，挂上牌子：“平价售粮，童叟无欺”。

    

    本地粮商们傻了眼。他们原想着囤粮待涨，如今满大街都是粮，别说涨，不掉价就不错了。

    

    有人撑不住了，偷偷把粮价往下调了一成；有人跟着调了两成；还有人索性关了铺子，回家躺着生闷气。

    

    城里的粮一下子多了起来，粮价像断了线的珠子一样往下掉。

    

    短短几天，就从灾后最高点跌了一大截。

    

    虽然还是比灾前贵些，但已经不算难以接受了，百姓们勒勒裤腰带，多少能买上一些。

    

    粮铺门口又排起了长队，有人端着米袋子从铺子里出来，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

    

    “活了……”有个老汉蹲在路边，捧着刚买的一升米，哭得像个孩子，“有粮了，能活了……”

    

    周文彬站在县衙门口，看着街上渐渐多起来的行人，长长地吐出一口气。

    

    师爷站在他身后，轻声道：“大人，这一关算是过去了。”

    

    周文彬摇摇头，目光落在远处灰蒙蒙的天际线上：“这一关过去了，下一关呢？”

    

    师爷没敢接话。

    

    风从街口灌进来，带着初冬的寒意，周文彬裹了裹身上的官服，转身回了后堂。