三阿哥出了钟粹门往西一拐朝大成左门而去。

    钟粹宫所在的这条甬道，因东边的景阳宫常年空置，素来不住人，显得比其他宫门口萧索冷清。

    尤其在冬日夜晚，寒风穿巷而过，呜咽声响，更是杳无人迹，只剩下幽深的巷道和两边高耸的宫墙。

    道旁石灯里的烛光昏黄微弱，勉强照亮小小一团光亮，堪堪漫过鞋尖，更衬得前后道路一片漆黑。

    他的步履不疾不徐，带着几分刻意的迟缓，像是在等什么人。

    直到钟粹门闪出一道瘦小的身影，在漆黑的夜色下如鬼影一般，落地无声，悄无声息就到了三阿哥身后。

    “奴才见过贝勒爷。”

    三阿哥脚步一顿，嘴角勾起一抹赞许笑意，慢慢转过身来。

    “你这丫头，倒是识趣，也够聪慧，知道爷的意思。”

    昏黄的灯火映照下，来人正是那个引发数起风波的小宫女。她规规矩矩地站在墙根下，垂首肃立，笼在一片黯淡的阴影之中，瞧不见面容，只有一双眼在偶尔说话间怯生生望来。

    小宫女将头垂得更低，声音越发细弱：

    “贝勒爷之命，奴才不敢不来。只是，不知贝勒爷唤奴才前来，有何吩咐？”

    “吩咐？”

    三阿哥负手而立，闻言嗤笑一声，横了她一眼，语气陡然转冷。

    “我哪敢有什么吩咐？拂月那个奴才临了临了还不安分，搞出这些麻烦事来，死了都不让人清净！照我说，合该她死无葬身之地，挫骨扬灰才是！”

    他话锋猛地一转，正身直面她，疾声厉色地训斥道：

    “还有你！也不是个安分守己的东西！掺和进来搅风搅雨，你倒好，借着我额涅的势，躲在钟粹宫里一声不吭装死。

    老四，老七，老十三，还有我，宜妃，昭仁殿妃，连我额涅都被你和拂月耍得团团转！”

    三阿哥逼近一步，阴影笼罩在小宫女的头顶，带着无形的压力。

    “说吧！你们到底打的什么主意？是何居心？今日若是不给我交代清楚，就把你扭送到慎刑司，那里的刑具，可不会管你是不是女子，再硬的嘴也能给你撬开，让你吐出点东西来！”

    小宫女吓得抖如筛糠，慌忙跪倒，想哭又不敢哭，哽咽道：

    “贝……贝勒爷息怒！奴才就是个最下等的粗使宫女，命如草芥。敏主子死后，奴才和拂月姑姑一起留在长春宫，不过是做些洒扫庭院的粗活罢了，哪……哪有什么目的和手段，敢把各位主子耍得团团转？”

    她抹了把眼泪，脸上泪痕斑驳，看起来可怜至极。

    “至于……至于把敏主子那桩旧事，告诉给不同的人。完全是听拂月姑姑的吩咐。拂月姑姑临去前，念念不忘，说咽不下这口气。

    她先让奴才去请昭仁殿主子，想和她单独说说话，奴才照做了。拂月姑姑就把敏主子当年设计痘疫，想害几位阿哥的事，告诉了昭仁殿主子。

    可昭仁殿主子听了，只说‘身死债消’，敏主子已经过世，再追究也无意义，反而容易惹祸上身，摆明了是不想掺和。”

    她偷偷抬眼觑了一下三阿哥阴沉的脸，见他没打断，继续哀哀戚戚地说下去。

    “拂月姑姑她心有不甘，她在长春宫和敏主子斗了几十年，一点小矛盾也积成了深仇大恨。

    她恨敏主子恨得要死，见昭仁殿主子不肯出头，就又让奴才去把这事，悄悄告诉给荣主子知道。

    她说，荣主子性子好，又疼孩子，知道了肯定饶不了……饶不了……”

    后面的话，她没敢说完，但意思已然明了。

    “贝勒爷明鉴！”

    小宫女伏地叩首。

    “奴才就是个粗使宫女，主子们让奴才怎么着，奴才就得怎么着，哪里有反驳不从的余地？奴才也不想牵扯进来啊！这里面一下子裹挟了这么多位主子，奴才早就怕得要死了！

    承蒙荣主子怜悯，愿意收留奴才，让奴才有个栖身之地，奴才感激不尽，日夜都想着报答荣主子的大恩！”

    她抬起头，泪眼婆娑地望着三阿哥，言辞恳切。

    “贝勒爷是荣主子的亲骨肉，奴才更是愿意为您效犬马之劳。贝勒爷若有什么事，只管吩咐奴才，奴才万死不辞，甘愿为贝勒爷赴汤蹈火！”

    三阿哥听着她这番声泪俱下的陈词，面无表情。他慢慢蹲下身，伸出食指，略带轻佻地挑起小宫女的下巴，迫使她抬起脸来。

    当指尖触及到那张满是泪痕看似怯弱的脸庞时，三阿哥的动作微微一顿，眉头蹙了蹙，略有不解地嘀咕了一句：

    “你这小丫头，看着年纪不大，这张脸……摸起来倒跟老妪的皮子差不多，粗糙得硌人。”

    他眼中闪过一丝厌恶，将她的脸撇到一边，仿佛碰了什么脏东西。

    站起身，从一直默默跟在身后的长随手中接过一方洁净的帕子，仔仔细细地擦拭着刚才碰过小宫女脸颊的那根手指，动作慢条斯理，充满了嫌弃。

    擦干净手，三阿哥将帕子随手扔回给长随，这才居高临下地垂眸，睨着依旧跪伏在地瑟瑟发抖的小宫女。

    

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    “既然你说愿意为我赴汤蹈火，万死不辞。那好，我这里，眼下倒确实有件事要你去做。而且这件事……”

    他朝小宫女走近一步，近的袍子衣摆在小宫女手背上轻轻拂过，她像是被烫到一般，飞速的收回手。三阿哥的冰冷语气，裹着寒风在头顶响起：

    “恐怕，也只有你能做。”

    畅春园，清溪书屋的昭回馆内，灯火通明，令窈正和儿女孙子们一起用膳。

    多年来隐忍蛰伏，步步为营，终于将纳喇氏母子这心腹大患一举铲除，永绝后患，她和小七从心底里松了口气。

    母子二人不必再在人前刻意维持疏远不睦的假象，关系恢复如初，甚至比以往更加亲密。

    七福晋哈达那拉氏因女儿病重，一直忧心忡忡，用膳时也显得神色恹恹，没什么胃口。

    元宵知晓嫂嫂心事，膳后便体贴地陪着她，一同去探望在畅春园静养的小侄女。

    屋内顿时只剩下令窈、小七，以及几个年纪尚小的孙辈。

    小孩子天性活泼，根本坐不住，在祖母亲昵地纵容下，没一会儿便都跑到院子里嬉戏玩耍去了。

    令窈望着沁霜领着宫人手脚麻利地收拾碗碟，眼风轻轻扫过儿子。小七会意，母子二人默契地一前一后，往东次间走去。

    待进了东次间，令窈在临窗的炕上落座，小七则在她下首的圈椅上坐下。

    令窈瞅了瞅左右伺候的宫人，沁霜会意，立刻带着人悄无声息地退了出去，只留下心腹在门外守着。

    见再无旁人，便问小七：

    “好端端的，三阿哥怎么突然来了？我见他闯进来，心都提到了嗓子眼，以为又有什么变故。

    后来听他言语，倒不像是来对付咱们的，反而像是来帮忙的，这才渐渐安定下来。这究竟是怎么回事？”

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