京城。

    凌晨，卯时未至。

    大理寺天牢，这座囚禁著无数王公贵胄、重犯要犯的地方，此刻正沉浸在黎明前最深沉的黑暗之中。

    阴冷潮湿的空气里，瀰漫著经久不散的霉味与血腥气。

    狱卒老张头提著一盏昏黄的灯笼，打著哈欠，揉著惺忪的睡眼，开始了他交接前的最后一次巡视。

    他在这天牢里待了二十年，早已对这里的鬼哭狼嚎、生死离別麻木了。

    他熟门熟路地走过一道道牢门，昏黄的灯光在冰冷的石壁上拉出长长的、摇曳的影子。

    “时辰到了，都给老子老实点！”他有气无力地吆喝了一声，权当是履行公事。

    然而，当他走到关押著那十二名“前朝余孽”的特等牢区时，却敏锐地察觉到了一丝不对劲。

    太安静了。

    这里关押的都是亡命徒，即便是睡著了，也该有些鼾声或是梦囈。

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    可现在，整个牢区死寂得连一丝呼吸声都听不到。

    老张心头一紧，一种不祥的预感涌了上来。

    他连忙凑到最近的一间牢房前，將灯笼高高举起，透过狭小的探视窗向里望去。

    只一眼，他浑身的血液仿佛瞬间被冻结了。

    只见牢房的草堆上，那名犯人保持著一个诡异的姿势靠在墙上，双眼圆瞪，脸上还凝固著一种极度惊恐的表情。

    而他的眼、耳、口、鼻之中，正缓缓淌出黑色的血液，在昏暗的灯光下显得触目惊心。

    “死……死人了！”

    老张嚇得魂飞魄散，手中的灯笼“哐当”一声掉在地上，摔得四分五裂，火星四溅。

    他连滚带爬地冲向下一间牢房，用颤抖的手点亮火摺子，探头一看——同样的死状，同样的七窍流血。

    第三间、第四间……直到第十二间！

    十二名犯人，无一例外，全都在一夜之间，以同样诡异的方式暴毙而亡！

    现场没有任何打斗的痕跡，门锁完好无损，仿佛他们的性命，是被无形的鬼手隔空取走的。

    “啊——！”

    悽厉的尖叫声划破了天牢的死寂。

    很快，整个大理寺都被惊动了。

    大理寺卿、刑部尚书、都察院左都御史，这三位负责会审此案的朝廷大员，在睡梦中被紧急叫醒。

    当他们连官服都来不及穿戴整齐，赶到天牢，亲眼看到那十二具死状恐怖的尸体时，三位见惯了风浪的朝堂重臣，齐齐嚇得面无人色，双腿发软。

    在天子脚下，在三司共管的特等天牢里，十二名钦点的要犯一夜暴毙。

    三人不敢有丝毫耽搁，连滚带爬的冲向皇宫，准备迎接那即將到来的雷霆之怒。

    ……

    ……

    金殿之上，朝会开始，文武百官列队整齐，气氛肃穆。

    户部尚书正在匯报秋粮入库的各项事宜，一切都和往常的早朝没什么两样。

    就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。

    大理寺卿三人几乎是衝进来的，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“启奏陛下！惊天大案！天牢要犯……昨夜……全部暴毙了！”

    此言一出，整个金殿瞬间陷入了一片死寂。

    所有官员都瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。

    他们齐刷刷地转头，看向那跪在地上、抖如筛糠的三位主官。

    龙椅之上，皇帝李瑾瑜的面容隱藏在冕旒之后，看不清表情。

    他没有像眾人预想的那样勃然大怒，甚至没有发出一丝声音。

    他就那么静静地坐著，一言不发。

    然而，正是这种死一般的沉默，才让大殿中的空气仿佛凝固成了实质，压得所有人都喘不过气来。

    一股无形的、比任何咆哮都更可怕的威压，笼罩在每个人的心头。

    百官之中，国舅王海的脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色，袖中的双手已经不受控制地颤抖起来。

    他身前的李乾，表面上依旧维持著储君的镇定，面色如常，但那微微收紧的下顎线，和紧紧攥住的拳头，还是暴露了他內心的紧张。

    许久，李瑾瑜的目光缓缓扫过阶下百官，那目光平静无波，却带著洞悉一切的锐利。

    最后，他的视线在太子和王海的身上，不著痕跡地停留了一瞬。

    “呵。”

    一声极轻的冷笑，从龙椅上传来，清晰地落入每个人的耳中。

    “在朕的天牢里，杀朕下令要审的人。好，很好。”李瑾瑜缓缓开口，声音不大，却冰冷刺骨，“这是在告诉朕，有些人，朕动不得，也审不得是吗”

    “臣等罪该万死！”三司主官早已汗流浹背，拼命地磕头。

    “彻查！给朕查！”李瑾瑜猛地一挥手，声音陡然拔高，如同炸雷般在殿內响起，“就算是掘地三尺，也要把投毒之人，以及背后指使之人，给朕揪出来！！”

    退朝之后，百官们鸟兽群散，一个个噤若寒蝉，生怕被捲入这场滔天风暴。

    李瑾瑜並未返回御书房，而是直接摆驾凤鸞宫。

    皇后王氏居住的凤鸞宫，一向是六宫之中最雍容华贵的地方。

    此刻，皇后正带著几名心腹宫女，悠閒地品著新进贡的香茶。

    “陛下驾到——！”

    隨著太监温德海的一声通传，皇后脸上的笑容微微一僵，隨即立刻起身，率眾恭迎。

    李瑾瑜面无表情地走了进来，挥了挥手：“都退下。”

    很快，偌大的宫殿內，便只剩下了帝后二人。

    李瑾瑜没有看她，也没有提天牢的事。

    他径直走到一盆开得正盛的红牡丹前，拿起旁边花几上的一把金剪刀，慢条斯理地端详著。

    他语气平淡地开口，仿佛只是在閒话家常：“皇后，你觉得这盆牡丹，若是有些枝叶太过张扬，长得比花还高，遮了主干的阳光，该当如何”

    皇后王氏的心猛地一沉，一股寒意从脚底直衝天灵盖。

    她强自按捺住內心的惊骇，努力让自己的声音听起来平稳：“回陛下，妾以为，旁枝末节，终究是为衬托主花。若是太过张扬，碍了根本，自然是该剪了去，免得坏了整株的气象。”

    “说得好。”

    李瑾瑜的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    “咔嚓！”

    一声清脆的响声，他手起剪落，一根粗壮青翠、甚至已经结了花苞的枝干，应声而断，掉落在名贵的地毯上。

    他將剪刀轻轻放回了原位，转过身，目光冷冽如刀，直直地刺向皇后：“太子是国之储君，未来的天下之主，朕不希望他身边，有太多『太过张扬』的枝叶。”

    他顿了顿，声音愈发森寒：“朕的皇叔年纪大了，最是胆小，受不得惊嚇；朕的三子远在封地，性子又懒，也该过几天安生日子。皇后，你是六宫之主，也是太子的母亲，这个道理，你应该比朕更懂。有些人，有些手，不该伸的太长。”

    话音落下，李瑾瑜再也不看她一眼，拂袖而去。

    皇后王氏呆立在原地，只觉得浑身冰冷，四肢僵硬。

    她看著地上的那截断枝，再也支撑不住，颓然跌坐在椅子上。

    手中的丝帕，早已被冷汗彻底浸透。

    今日皇帝这番话，不仅仅是敲打，而是最严厉的警告。

    她缓缓望向东宫的方向，眼中第一次流露出深深的忌惮，以及一丝怎么也挥之不去的悔意。

    她后悔的，不是杀了那些死士，而是再一次……低估了那个远在安阳、看似人畜无害的逍遥王。

    京城的棋局，因为李逸这记隔空捅出的、血淋淋的一刀，彻底乱了。