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    京城，定远侯府。

    周世明和韩豹是连夜逃离清溪镇的。

    说是逃，一点都不为过。

    从青溪镇出来，他们不敢走官道，不敢住驛站，甚至连大一点的镇子都不敢进。

    两人骑著马，专挑荒僻的山路走，白天躲在山林里睡觉，夜里摸黑赶路。

    乾粮吃完了就啃野果，水喝光了就喝溪水，整整走了十一天，才看到京城的城墙。

    进城的时候，守城的士兵差点没认出他们来。

    周世明那身月白色的直裰已经脏得看不出本来顏色，下摆被荆棘划得破破烂烂，左一道右一道地掛著布条。

    脸上鬍子拉碴，眼窝深陷，颧骨高高突起，哪里还有半分读书人的斯文模样。

    韩豹更惨。

    鼻樑上缠著的绷带早就被血浸透又风乾，结成一块硬邦邦的黑褐色，散发著一股难闻的气味。

    左肩的伤口因为没有及时换药，已经化脓了，从绷带边缘渗出黄色的脓水。

    他整个人瘦了一圈，颧骨高耸，眼窝深陷。

    两人把马丟在城外，步行入城。

    不是不想骑马，是那两匹马比他们还惨，其中一匹在路上的时候就已经累死，另一匹也瘦得皮包骨头，走路都打晃。

    他们跌跌撞撞地穿过半个京城，终於站在了定远侯府的大门前。

    门口守卫远远看见两个乞丐模样的人朝府门走来，正要上前驱赶，周世明抬起那张脏得看不出模样的脸，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“是我，周世明。”

    守卫愣了好一会儿才认出来，惊得下巴差点掉在地上。

    “周……周先生！”

    半个时辰后，周世明和韩豹跪在了赵崇远的书房里。

    两人已经简单梳洗过了，换了乾净的衣裳，吃了些东西，可脸上的憔悴和疲惫，是洗不掉也吃不好的。

    韩豹左肩的伤口被大夫重新处理过，剜掉了腐肉，敷了金疮药，疼得他额头上的冷汗一层一层地往外冒。

    可他从头到尾没吭一声，就那么直挺挺地跪著，像一截木头。

    周世明跪在他旁边，低著头，把事情一五一十地说了。

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    从他们如何到达青溪镇，如何確认刘明远的身份，如何在镇上潜伏等待指令，到那天夜里如何夜闯私塾，如何被玄机阁的人拦住，如何在院子里和那几个黑衣人交手，如何占据了上风。

    他说的很详细，每一个细节都没有遗漏。

    然后，他的声音低了下去。

    “属下正要拿下刘明远的时候，院门忽然开了。”

    他顿了顿，喉结滚动了一下。

    “进来的是两个人。一个年轻人，二十出头，面容清瘦，穿著青布麻衫，看著像是大病初癒的样子。他往院子里一站，那几个玄机阁的影卫立刻就不动了，像耗子见了猫。”

    赵崇远靠在椅背上，手指轻轻敲著扶手，发出有节奏的“篤篤”声。

    从周世明开始匯报到现在，他一句话都没有说过，脸上的表情始终是淡淡的，看不出喜怒。

    直到听见“玄机阁的影卫立刻就不动了”这句话，那根手指停住了。

    “哦”他的声音不大，却让周世明的后背一阵发凉，“几个影卫，见了他就不动了”

    “是。”周世明的声音压得更低了，“属下亲眼所见。那几个人原本已经受伤，但见那年轻人进来，立刻起身行礼，恭敬得很。”

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    “然后呢”

    “然后他从怀里掏出一个木盒，说……”

    周世明的声音忽然卡住了，像是接下来的话太过烫嘴，他不敢往外吐。

    赵崇远的手指又敲了一下扶手。

    “说什么”

    周世明深吸了一口气，把额头贴在了冰冷的地砖上。

    “他说，『东西在我手上，有本事，让定远侯自己来找我拿。』”

    书房里安静了。

    那种安静不是平常的安静，是连呼吸都停住了的安静。

    窗外的风声、院中老槐树的沙沙声、远处传来的更夫梆子声，所有声音都消失了，只剩下周世明那句话在空气中慢慢沉淀。

    赵崇远的手指停在扶手上，一动不动。

    “他真这么说”

    “千真万確。”周世明的额头始终贴著地砖，不敢抬起来，“属下一个字都不敢增减。”

    赵崇远没有说话。

    他靠在椅背上，目光落在书房墙上掛著的那幅舆图上。

    那是大乾最新的疆域图，北起呼伦城，南至南詔边境，东临大海，西接荒漠。

    他的目光落在地图最上方那个写著“呼伦城”的地方，停了一瞬，然后一路往下，越过京城，越过黄河，越过长江，最后落在江南道一个不起眼的小点上。

    青溪镇。

    一个他从未听说过的小镇，如今藏著一个敢跟他叫板的年轻人。

    “那个年轻人，”赵崇远终於开口了，声音依然不紧不慢，“是什么来头”

    周世明抬起头，脸上露出为难的神色。

    “属下无能，查不到。只知道他去年秋天来到青溪镇，在镇上的私塾里做助教。之前是做什么的，从哪里来的，一概查不到。像是……像是凭空冒出来的。”

    “凭空冒出来”赵崇远重复了一遍这四个字，嘴角微微翘了一下，看不出是笑还是別的什么，“这世上没有凭空冒出来的人。查不到，是因为有人替他抹掉了痕跡。”

    他顿了顿，目光重新落在地图上那个小小的黑点上。

    “玄机阁。对，只有玄机阁有这个本事。他是玄机阁的主人，自然能把自己的来路抹得乾乾净净，也自然能让影卫对其恭恭敬敬。”

    周世明张了张嘴，想说什么，最终只是把头又低了下去。

    赵崇远没有继续追问那个年轻人的来歷。

    他的手指在扶手上轻轻敲了两下，忽然问：“你说进来的是两个人。还有一个呢”

    周世明的身体微微一僵。

    “还有一个人……”他的声音变得格外谨慎，像是在小心翼翼地踩著一片薄冰，“属下不敢瞒侯爷。还有一个人，是……是定国公，秦烈。”

    赵崇远的手指停住了。

    这一次，停了很久。

    周世明跪在地上，能听见自己的心跳声。

    韩豹在他旁边，左肩的伤口又开始往外渗血，浸透了刚换的乾净衣裳，可他一动都不敢动。

    “秦烈”赵崇远的声音从头顶传来，依然不紧不慢，听不出任何情绪。