温晨杰和宋青宸凑一块儿嘀咕，丽玉轻咳一声，指尖敲了敲膝盖：“喂，俩人背地嚼舌根呢？”

    

    宋青宸手忙脚乱摆：“冤枉！夸还夸不过来呢！”

    

    “哼，仨人挤一堆咬耳朵，不是编排我们，难不成在密谋造反？”

    

    李慕也冷哼一声，旋即埋头翻书，眼皮都没抬。

    

    他不是在修，就是在读；不是在读，就是在修——整个人像上了发条的剑匣，一刻不停。

    

    丽玉见他扎进书堆不抬头，立马把椅子往宋青宸那边一挪，压低声音：“姐问你，老大以前追金子跟追命似的，现在咋连眼都不抬一下？”

    

    她声音细得像蛛丝，说完还偷偷瞄了李慕一眼——眼底全是藏不住的焦灼。

    

    从前，李慕在她心里是刀劈雷劈都不带晃的神。

    

    可温晨杰一说他独自下矿救旷工、迟迟不上来……她再看他，眼神就变了：原来神也会卡壳，也会陷在泥里喘不上气。

    

    丽玉伸手“啪”地拍上宋青宸膝盖，干脆利落：“别慌，八成是他那位‘上面’下了死令。”

    

    “你当他是土皇帝？人家背后也跪着一座山——懂？”

    

    宋青宸眼睛一亮，嘴角刚翘起：“哎哟……还真是！”

    

    钢铁战车轰隆两天，温晨杰终于绷不住了。

    

    “老大，咱到底奔哪儿去？没目标不如歇脚——烤两块肉，它不香？”

    

    李慕眉峰一压，目光冷得能结霜，吐出一句全场哑火的话：

    

    “不想跟，滚。”

    

    宋青宸和丽玉当场对视，瞳孔地震。

    

    再扭头看李慕——脸还是那张脸，人还是那个人。

    

    可刚才那句话，像冰锥子凿进耳膜，哪像他们跪着喊“老大”的人能说出来的？

    

    温晨杰嘴张了又合，硬是没挤出一个字。

    

    倒是宋青宸憋不住，脱口而出：“老大，你这话说得……太伤人了！”

    

    温晨杰却猛地拽住她手腕，连眨三下眼——那意思再明白不过：糟了，真应验了。

    

    “所以……你们之前说的‘李慕不对劲’，就是指这个？”

    

    丽玉秒懂，飞快背过身，用唇语补刀，又在宋青宸掌心划出四个字：

    

    事出反常必有妖。

    

    温晨杰一捶掌心，眼神扫过两人——

    

    演！

    

    宋青宸秒接戏：“哎哟——肚子绞着疼！得找树后蹲会儿！”

    

    丽玉立刻捧场：“脚抽筋！我要踩地气！”

    

    李慕冷笑一声，直接掀底牌：“省省吧。不走？我甩下车，战车一飙，你们哭着喊爹都追不上。”

    

    他没唬人。

    

    战车撕风而行，丽玉离他三丈就心悸——真撂这儿，她能悔到抠穿地心。

    

    “咳……就是想顺手打点野味嘛……”

    

    “尾巴还没翘，我就知道你们肚里几道弯。”李慕嗓音沉下去，“少啰嗦。”

    

    静了三秒，他忽然开口，语气平得像刃出鞘：

    

    “目标——莫叶城。”

    

    这城，原名莫邪。

    

    可满街阴私、遍地诡诈，邪气比砖缝里的霉还浓。

    

    后来来了个通晓天干地支的老先生，甩出阴阳八卦鱼一推演，当场拍板：

    

    改名莫叶——叶落归根，风邪自散。

    

    谁管那风水先生说得准不准？反正“莫叶城”三个字一出口，大伙儿就齐刷刷认了——音同字不同，改得干脆利落。

    

    这座城，人潮汹涌，名气响当当，繁华得能晃瞎眼。

    

    可怪就怪在这儿：明明天灾刚过，李慕他们一脚踏进来，却没见半点末日焦灼。

    

    城外不乱，城里更稳。

    

    修炼者川流不息，个个面色沉静，眉宇舒展，连一丝戾气都欠奉。

    

    街市井然，秩序如刀裁；笑声清亮，时不时从茶摊、铺面里蹦出来，脆生生的。

    

    宋青宸第一个绷不住：“喂！你们瞅见没——这城里，连一只变异生物的影子都没有？丧尸？更是半根毛都不见！”

    

    她原本还盘算着顺手猎几只丧尸，抠几颗晶核，好让修为蹭蹭往上蹿呢。

    

    “……还真是。”

    

    李慕被她一嗓子点醒，后知后觉地拧起眉。

    

    “快看那边！”丽玉突然抬手，指尖直指右侧。

    

    众人齐刷刷扭头——

    

    三列黑衣修炼者正踏着同一节奏巡街，衣摆齐整，步履如尺量，肃杀中透着一股子养熟了的从容。

    

    再往远眺，田垄翻绿浪，稻穗沉甸甸，活像老天爷亲手浇灌出来的丰年图。

    

    “离谱……这城，真没挨过冲击？”

    

    宋青宸伸手摸脑门，指尖都在发愣。

    

    李慕也僵着脸，喉结微动，没接话。

    

    不是不想信，是压根不信。

    

    这一路走来，哪座城不是灰头土脸、刀光血影？偏偏这儿，连空气都透着股子温润劲儿。

    

    修炼者见了生人不盯不防，反倒点头微笑，眼神干净得像刚洗过的琉璃。

    

    宋青宸直接炸了：“老大！这不科学啊！城里绝对有鬼！”

    

    丽玉立马附和：“我赌五斤晶核——里头的人，怕不是全被‘壮而好学’那帮疯子炼成丹了！”

    

    李慕眼皮一跳，立刻改道：“先进城，但六尾狐和猩龟，必须先安顿。”

    

    “塞进迷你基地不就完了？”温晨杰一拍大腿。

    

    李慕秒懂，指尖一划，基地舱门无声开启——六尾狐甩尾跃入，猩龟缩壳滑进，连钢甲战车也“嗖”一下收得干干净净。

    

    四人并肩迈步，朝莫叶城深处走去。

    

    脚步放得极慢，故意散漫，像闲逛，像误入此地的旅人。

    

    毕竟生面孔太扎眼，装得越随意，越没人多问一句。

    

    李慕耳尖一动，已听见街角碎语：

    

    “卧槽！三颗晶核才换两斤米？丧尸全蒸发了，老子喝西北风去？”

    

    “急啥？没丧尸，还有腿！山野林子，妖兽可没放假！”

    

    “搞妖兽！兽核现在硬通货——一颗换十斤米，抢着要！”

    

    “莫叶城早清干净了，可惜喽～”

    

    “嘿嘿，实在不行……易物阁，咱夜探一把？”

    

    说话的是个二十出头的黑衣青年，肌肉虬结，皮肤黝黑发亮，一身玄色从头裹到脚，像团会走路的墨焰。

    

    李慕多看了他两眼。

    

    宋青宸胳膊肘一撞丽玉，压低嗓：“你瞅见没？那黑衣崽子……瘆得慌。”

    

    “有李慕在，我连心跳都稳得很。”

    

    丽玉脱口而出，半点不带虚的。

    

    听了一路消息，李慕心里早有了谱。

    

    但光听不够，他直接拉人进了家饭馆——边吃边套话，效率拉满。

    

    这价格，真不是开玩笑的。

    

    莫叶城的物价，果然和路上打听到的一模一样：贵得离谱，贵得心慌。

    

    宋青宸当场拒食，硬邦邦甩出一句：“我不饿。”

    

    ——可她喉结上下滑动那一下，李慕看得清清楚楚。

    

    丽玉才不管贵不贵，筷子翻飞，吃得理直气壮：“不吃白不吃，不宰白不宰！”

    

    宋青宸嘴上硬气：“请客？这叫明抢！抢得我都想报警了！”

    

    话音未落，又悄悄咽了三回口水。

    

    李慕挑的座位，正对窗。

    

    右手边一桌，仨爷们儿正大快朵颐——桌上堆得冒尖：酱香排骨、油亮肘子、金黄酥饼……色香味全在线，活脱脱行走的食欲暴击。

    

    宋青宸盯了足足十秒，眼神发亮：“要是他们剩一半……我立马空降，光盘行动，绝不手软。”

    

    “今早听说了没？江林市运来一批货，全塞进易物阁了。”

    

    “那小子现在在易物阁混得风生水起，顿顿有肉，夜夜安眠。”

    

    “羡慕？别急——他屁股还没坐热，两天内准后悔。”

    

    “嘘……表面太平，底下全是暗涌。风平浪静？假象罢了。”

    

    三人身材悬殊，口音杂得像开了个方言大会。

    

    温晨杰埋头扒饭，看似两耳不闻窗外事。

    

    可指尖早蘸着茶水，在桌面反复描摹三个字：易物阁。

    

    李慕心头一震。

    

    这名字，像块磁石，吸住了所有线索。

    

    莫叶城能稳住，八成靠它撑着。

    

    “割韭菜。”

    

    这个词冷不丁蹦进他脑子。

    

    易物阁？呵。

    

    囤货、控价、坐地起价——一套行云流水。

    

    背后怕是支铁打的队伍：分工狠、执行力强、规矩立得比刀还利。

    

    饭毕起身，宋青宸还在眼巴巴盯着那桌——人家刚开第二坛酒，骰子摇得震天响。

    

    剩菜？想都别想。

    

    回程比进城快得多。

    

    太阳刚斜过山腰，他们已穿街而过。

    

    可进了城，画风突变。

    

    热闹是真热闹，但满眼全是告示：

    

    木牌插在道旁，纸贴在墙皮上，布条拴在摊车把手上……

    

    抬眼一扫，密密麻麻，全是字。

    

    随便揭一张看，内容大同小异——

    

    只是落款五花八门：街道办、某某单位、个体商户……

    

    宋青宸和温晨杰逐张细读，越看眉越拧。

    

    最后两人对视一眼，齐声吐出结论：

    

    ——莫叶城，只准信易物阁，不准问、不准杠、不准动歪脑筋。

    

    再加一条血淋淋的警告：

    

    敢跟易物阁对着干？天涯海角，必死无疑。

    

    李慕早看穿了这些告示的底色。

    

    他没多瞅一眼，目光早钉死了那个名字。

    

    等两人收完神，他压低声音，朝旁边一偏头：

    

    “你觉得呢？”

    

    “易物阁？啧，水太深，咱快溜！”

    

    开口的是宋青宸。没丧尸，没妖兽，对她来说——毫无爆点，纯属浪费表情。

    

    李慕目光一转，落向温晨杰。

    

    温晨杰指尖捻着袖角，默了三秒才抬眼：“青宸说得在理。人家规矩列得比族谱还密，踩中一条，怕不是当场喜提‘社死’加‘物理超度’。”

    

    李慕眉峰一压——这答案，不痛不痒。

    

    他侧过脸，声音放轻了些：“丽玉，你呢？”

    

    最后一根稻草，他全押在她身上。

    

    丽玉垂眸静了半晌，才缓缓抬眼，嗓音很淡，却像清泉撞上青石：

    

    “这地方，我陌生得很。”

    

    “可走遍十几座城，就这儿——呼吸都松快。”

    

    “没血洗街口，没活人当猎物，没夜里闭眼都怕睁不开……要是这套活法能搬去别处，那才是真·救命稻草。”