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    通道很长。

    走了大约三百米后，前方出现了一扇圆形的门。

    叫塔尔的男性战士把手掌按在门旁的感应区上。暗金色纹路从他的手掌向外延伸，门发出了一声低沉的嗡鸣，从中线向两侧滑开。

    门后的空间让江悠悠停下了脚步。

    不是因为震惊。

    是因为她需要时间来处理真理视界瞬间涌入的海量信息。

    这是一个巨大的球形空间。直径目测超过五百米。穹顶和地面都是暗金色的合金，但表面覆盖着一层淡蓝色的光膜——那是某种高阶的空间稳定装置。

    球形空间的中央，悬浮着一个直径约三十米的球体。

    球体表面不断流动着深蓝色和银白色交织的光纹。

    江悠悠的真理视界给出了信息碎片——

    类型：跃迁节点核心。

    状态：休眠。

    能量储备：百分之三点七。

    只剩百分之三点七的能量。

    球形空间的边缘，沿着弧形的墙壁，排列着数十个透明的舱体。大部分舱体是空的，内部的液体已经干涸，只留下灰白色的沉淀物。

    但有三个舱体是亮的。

    淡蓝色的培养液在舱内缓慢循环。三个舱体分别对应三个位置——正好是三个前文明战士站立的方位。

    他们一直在用这些舱体维持生命。

    一千二百年。

    “坐吧。”塔尔指了指球形空间边缘的一排金属台面。那些台面原本应该是操控台，但上面的全息投影装置大部分已经熄灭了，只有少数几个还在闪烁着微弱的光点。

    江悠悠没坐。

    沈佑白也没坐。

    陈幼薇更不会坐。

    塔尔看了看他们，没有勉强。

    女性战士走到一个还在运作的操控台前，手指在上面快速滑动。一个全息投影在三人面前展开。

    星图。

    不是二维的平面星图，是三维立体的星系分布图。

    图上标注了大量的红色标记——被占领或被摧毁的区域。蓝色标记只有寥寥几个，分布在星图的边缘。

    “这是我们最后一次更新的星区态势图。”女性战士开口了，她的声音比塔尔更柔和一些，但语速很快。“更新时间是……你们的计时方式，大约八百年前。”

    “八百年前就断了联系？”江悠悠问。

    “所有的通讯节点在那之后陆续离线。”塔尔说。“我们不知道外面发生了什么。这座要塞的主要功能是守护跃迁节点——它是从这个星系通往核心区域的中继站。”

    “核心区域。”江悠悠的眼睛微微眯了一下。“神座。”

    塔尔的喉结滚动了一下。

    “是。”他说。“但是宋敬亭已经修改了星图路线，这里已经是一座被遗弃的要塞。”

    遗弃这个词从一个三十阶的前文明战士嘴里说出来，带着一种极其微妙的重量。

    阿克站在通道口，背对着所有人。他的肩膀线条紧绷，能看出他在用极大的自制力控制自己的情绪。

    “一千二百年前，林凡将军下达了最后一道命令。”塔尔的声音放低了，不是刻意压低，是说到这件事的时候，他的声带自然收紧了。“守护跃迁节点。等待后续部队。”

    “后续部队来了吗？”

    塔尔看着她。

    那个眼神就是答案。

    “没有。”他说。“一千二百年。没有任何人来过这里。”

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    他顿了顿。

    “直到你们。”

    沈佑白的枪挂在背后，但他的右手一直没有离开枪杆。十四阶力量武者的本能让他在任何环境下都保持着随时出手的准备。

    但他的目光在看那个全息星图上蓝色标记的分布。

    “你认识林凡？”江悠悠直接问。

    塔尔点了一下头。

    “我在他的直属卫队里服役过。”

    通道口的阿克转过了头。

    “他也是。”塔尔朝阿克的方向偏了一下下巴。“阿克是林凡将军亲手训练的最后一批学员。”

    这句话解释了阿克之前的反应——江悠悠说出林凡和宋敬亭名字时，他的情绪波动最大。

    “林凡离开的时候，”江悠悠说，“带走了星辉族。”

    塔尔的琥珀色眼睛里有什么东西碎了一下。

    “你确实知道得很多。”

    “我从前文明的日记里读到的。”

    “谁的日记？”

    “不知道作者。内容记录了林凡和宋敬亭之间发生的事。”

    塔尔沉默了一会儿。

    “林凡将军带走了星辉族，离开了神座。”他的声音很平。“宋敬亭接管了一切。我们……当时驻扎在外围防线的部队被切断了通讯。等我们收到消息的时候，宋敬亭已经控制了核心区域。”

    “你们为什么没有回去？”

    “我们试过。”女性战士的声音从操控台那边传过来。“三次。三次都被拦截了。宋敬亭在跃迁节点的另一端部署了截杀部队。第三次尝试之后，我们损失了所有的战舰和百分之九十的人员。”

    她转过身来。

    “最初部署在这座要塞的守备队有四百七十二人。”

    四百七十二人。

    一千二百年后，剩下三个。

    江悠悠的视线扫过那些空的、干涸的培养舱。

    “其他人呢？”

    “自然死亡、战斗伤亡、设备老化无法维持生命维持系统……”塔尔逐一列举，语气平淡得不正常。“最后一个同伴在三百年前离开了。她的培养舱在第七轮能源衰减中停止运作。”

    他说“离开”而不是“死亡”。

    一千二百年能改变很多东西。包括一个人描述死亡的方式。

    陈幼薇一直没说话。她站在江悠悠左后方，双刃收在背后的鞘里。她的眼睛在看那些空的培养舱。

    一个舱，一个人。

    四百六十九个空舱。

    她的手指无声地收紧了。

    “宋敬亭现在的实力。”江悠悠的话题转换没有任何过渡。“你们知道吗？”

    塔尔和女性战士又交换了一个精神力波动。

    “不知道具体数值。”塔尔说。“但八百年前的最后一次情报更新中，宋敬亭的等级已经超过了我们的探测上限。”

    “你们的探测上限是多少？”

    “四十阶。”

    江悠悠的表情没有变化。

    四十阶以上。