王干炬只觉眼前发黑，仿佛已经看见巡抚衙门的差役破门而入，将“贪墨亏空、以沙充粮、欺君罔上”的罪状摔在自己脸上。
看见刑部大堂阴森的“明镜高悬”匾额下，主审官惊堂木一拍，吐出“斩立决”三个字。
看见自己那颗脑袋从算盘珠子上滚落，血淋淋地掉在这青砖地上。
赵延年说得对——他有一百种法子让自己现在丢官下狱。
可王干炬怕的从来不只是赵延年，他更怕的是赵延年背后的那张网，以及这张网万一破了之后，从上面砸下来的、名为“朝廷法度”的铡刀。
到那时赵延年或许有门路脱身，可他王干炬一个毫无根基的七品知县，就是用来平息天怒人怨的祭品！
“王知县，你是个聪明人。
聪明人就该做聪明事，今夜你收了粮万事皆休，账是平的，仓是满的，你我的前程都能得到保障。”
他凑近了像毒蛇吐信般低语：“可你若非要较真……这亏空的罪名总得有人担着。是你这个守仓的知县监守自盗，还是本府这个调粮的上官失察？
王知县，你说，到时候朝廷会信谁？三法司的板子，又会先打在谁的脊梁骨上？”
威逼！诛心之言
火把噼啪作响，映得王干炬脸上惨无人色，他背脊挺直的姿态更像是僵硬。
老宋头已经瘫软在地，只会机械地磕头，额头一片乌青：“老爷……老爷……签了吧……签了还能活命啊……”
赵延年知道火候到了。
随后好整以暇地从袖中，抽出那纸“归还清册”连同毛笔，一起递到王干炬那僵直的手边。
“王知县，画个押而已，画了，你还是官，还能戴着这顶乌纱回家侍奉老母，逗弄幼子，本府说到做到，既往不咎，还有你的前程。”
笔杆碰到了王干炬颤抖的手指，那触感让他浑身一激灵。
他看着那纸文书，上面的字迹仿佛都变成了“认罪伏法”四个大字。
他仿佛看见自己的手被拽着，在那纸上按下了鲜红的手印，然后就是枷锁、囚车、法场……那是对身败名裂家破人亡的恐惧。
“我我不签！”这句话王干炬几乎耗尽气力，比起丢官去职，他更怕斩立决！而且赵延年的人品他实在信不过。
“好！好！好一个永”赵延年好歹一个知府，被下属一而再而生的拒绝，脸当场涨成了猪肝色就要破口大骂。
忽然一个平静的声音，从月门阴影处截断了赵延年的怒意，也冻住了院中所有蠢动的气息。
“赵府台。”众人悚然转头。
只见李嗣炎缓步走出，靛蓝棉袍上沾着夜行的露气。
他没有看瘫软的王干炬，也没有看惊疑的赵延年，径直走向那十几车堆积的麻袋。
“你口口声声‘归还’的三千五百石粮，那这些是何年的米？产自何地？经哪道漕关查验入库？损耗几何？”李嗣炎开口，像在陈述一件公案。
赵延年心神剧震，强自镇定：“尔是何人，敢质询朝廷命官？此乃官粮重务，岂容……”
“住口！朕，就在问你官粮！”李嗣炎抬眼，目如寒潭深不见底。
一个“朕”字轻飘飘，吓得在场所有人心头一跳，只是当看到谢小柒高举“如朕亲临”金牌时，彻底慌了神。
时间空气一同凝固，赵延年脸上的血色褪尽，绯红官袍下的身躯晃了晃，最终“扑通”一声，像被抽去脊骨般瘫跪在地，额头重重砸上青砖。
二十余名衙役见状如割倒的麦子，跪伏一片，兵器坠地之声叮当乱响。
只有李嗣炎还站着，王干炬还僵硬地挺着背——虽然他也已面无人色。
皇帝不再看脚下颤抖的蝼蚁，他走到最近的一辆粮车前，伸手用手指捻了捻麻袋粗糙的表面。
然后，从谢小柒手中接过一柄锋利的贴身短刃。
“永城仓的账，朕看过了。三千五百石的缺口，写得明白。”李嗣炎用刀刃，轻轻挑开一根紧紧捆扎的麻绳。
“赵延年，你告诉朕你是用什么来填这个缺口的？”
“陛……陛下！”赵延年魂飞魄散，语无伦次。
“是粮……是实打实的粮啊！定是、定是底下人捣鬼，臣毫不知情……”
李嗣炎竖起左手食指，立在唇边，“嘘。”赵知府瞬间如被掐住嗓子的公鸭熄火。
他右手持刃，沿着麻袋的缝线，缓缓地割开了一道长口，整个过程鸦雀无声，只有刀刃割破粗布的“嘶啦”刺耳。
割到一半他停下，将短刃交还谢小柒，伸出双手插进那道裂口，左右一分——
哗————————
倾泻而下的流沙，从破裂的麻袋中奔涌而出，瞬间在青砖地上堆成一个小丘。
夜风拂过，扬起细微的尘烟扑进所有人的口鼻，李嗣炎退开半步，看也没看那堆沙转向第二辆车，以完全相同的动作，割开了第二个麻袋。
哗————————
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还是沙第三袋第四袋，他没有再割第五袋，因为已经够了。
四座沙丘在火把跃动的光影下，堆在仓院中央，堆在跪着的赵延年眼前，堆在大唐天子李嗣炎的脚下。
这是比任何账册言辞都更具雄辩，他拍了拍手上的灰，再次看向面如死灰的赵延年，仿佛只是做了一件清理杂物的琐事。
他走向跪在地上的赵延年，弯腰从地上抓起一把沙土，摊在掌心递到他眼前。
“赵府台，你来告诉朕，这三千五百石‘归还的粮’，是不是全变成了沙子？
而被你换走的那些官仓好粮，又去了哪里？是不是变成了亳州粥棚里那些发霉的，连鸡都不吃的‘赈灾米’？”
赵延年浑身发抖，额头抵着地面官帽歪斜，牙齿咯咯作响，一个字也吐不出。
李嗣炎突觉无趣直起身，将手中的沙土撒回地上。
他环视周围——跪了满地的衙役，瑟瑟发抖的守仓吏，十几辆满载“沙袋”的大车，最后目光落回王干炬脸上。
“王干炬。”
“你这颗搁在算盘上的脑袋……朕先给你留着。”接着他顿了顿，看向灶上那锅豆腐咸菜，想对方之前唱的那一句皇帝老子也不及吾~
“这咸菜滚豆腐，去给朕也盛一碗。”他说，语气平淡得像在谈论天气，
闻言，王干炬浑身一震，终于从之前的惊天变故中反应过来，连忙趴在地上叩头谢恩。
皇帝！！真的是陛下！可为什么陛下会在这里？之前公文不是说明年吗？
王干炬一遍盛豆腐，一遍觉脑子里乱嗡嗡的。
李嗣炎站在院中，仰头望天。
秋夜正深，墨蓝天幕上星子稀疏，一弯残月斜挂西天清辉冷淡。
远处，隐约有马蹄声传来——那是成百上千匹，如闷雷滚过大地，，踏碎了夜的寂静。
禁卫铁骑，到了。
谢小柒无声走近，低声道：“掌柜的，马渡将军率三千禁军，已至城外十里。”
李嗣炎颔首，目光扫过跪了满院的赵延年及其党羽，扫过那十几车沙土。
“将赵延年拿下暂押县衙大牢，这些车、这些‘沙’全部封存，一袋不许动。”
“传朕口谕：永城县衙上下，今夜之事，不得外泄一字。违者，以欺君论处。”
“是！”
谢小柒领命而去，片刻后，罗网卫从门外涌进，将面如死灰的赵延年拖起，押出仓院。
衙役们也被驱赶到角落看管起来，火把渐次熄灭只留几盏灯笼，在夜风中摇晃。
李嗣炎来灶边，接过王干炬呈上来的咸菜滚豆腐，粗陶碗，竹筷，朴素至极。
他自己做完这一切后，主动退到一旁垂手而立，不敢抬头。
皇帝在桌边坐下，拿起筷子，豆腐烫，他吹了吹，夹起一块送入口中。
咸，涩，豆腥气重，毫无御膳的精细。
可热乎乎地滑下喉咙，竟有种奇异的踏实感，他慢慢吃着，一口豆腐，一口咸菜咀嚼得仔细。
王干炬站在阴影里，背脊依旧挺直，手指却在袖中绞紧。
很快一碗见底，李嗣炎放下筷子，碗底与木桌相触，发出轻轻的“嗒”声。
“王干炬。”他开口。
“臣在。”王干炬躬身。
“永城仓的账，朕会派人来查，每一笔进，每一笔出，每一粒粮的来处，每一文钱的去向，都要查得清清楚楚。
——特别是被换走的那些太平库官粮，到底变成了谁口袋里的银子，又变成了百姓碗里哪一年的霉米。”
王干炬喉结滚动：“臣……明白。”
“赵延年挪走的那三千五百石，朕会让他吐出来。”李嗣炎顿了顿，抬眼看向王干炬。
“但你要记住——你这颗脑袋，现在是朕暂时寄放在你脖子上，若永城仓的账有半分不清不楚……”
王干炬深深一揖，额头几乎触到膝盖：“臣，领旨。”
李嗣炎起身，走到窗边。
窗外，夜色浓稠如墨，东方天际却已透出一线极淡的鱼肚白。鸡鸣声从远处传来，此起彼伏。
天快亮了。
“你今夜唱的那句词，朕不怪你。”皇帝背对着王干炬声音飘忽。
王干炬一听这话，差点没瘫在地上。
“因为你说得对，坐在金銮殿上批奏章，确实不如在这粮仓里吃一碗热豆腐，心里踏实。
——至少在这里，朕知道吃进嘴里的是什么，不用猜碗里的米是哪一年的陈霉货，更不用想，这米是不是本该在官仓里，却被换成了沙子。”李嗣炎转身，目光如电道。
他迈步出门，靛蓝棉袍的下摆扫过门槛。
“谢小柒。”
“属下在。”
“传令：全军在城外扎营，不得扰民，朕在永城停留三日。”
李嗣炎的声音在晨风中清晰传来，“三日内，朕要看到永城县三年来的全部仓账、田亩册、税赋记录——特别是太平库、常平仓的置换记录。还有……”
他停步，回头，最后看了一眼偏房窗口那盏彻夜未熄的油灯：
“告诉王干炬，明日辰时，朕在县衙二堂见他。
朕要听听，这永城县六千四百户、三万七千口人，是怎么在官粮变沙、好米变霉的世道里，被他用一碗咸菜滚豆腐的劲头，养活得‘仓廪实、民无流徙’的。”
脚步声渐远，王干炬站在大门口，恭送皇帝消失在晨雾中的背影，久久未动。
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