“秦王殿下，刚接到长崎转来的密报，江户局势恶化，乱兵已数次冲击唐馆外围，七左卫门那边压力很大，我方子民死伤已过一百二十，货栈被焚不下数十处。”
舰尾楼甲板上，征东大将军秦王李怀民，与帝国水师提督郑森并肩而立。
李怀民眼神锐利，语气平静：“舅父，你称‘秦王殿下’太过生分，唤我怀民即可，父皇旨意，‘唐民血债，须加倍来偿’，看来我们到的正是时候。”
郑森颔首，视线掠过浩荡的舰队：“陛下命我舰队为你护航、听你节制，此中深意你可知晓？”
李怀民望向北方隐约的海平线，那是日本的方向，缓缓道：“其一，父皇是让舅父看着我，掌着大局。
其二，也是告诉朝野，尤其是东宫，我此行并非孤悬海外，帝国最强的舰队是我的后盾。其三……”他转头看向郑森，目光清澈而笃定。
“新大陆封地远在天边，眼前日本这一仗，才是我李怀民能否真正立足，将来是否有人肯跟我，去闯大洋的立威之战。
舅父您掌着帝国三大舰队之一，您肯全力助我，怀民心里才有底。”
听到这番坦诚话语，郑森严肃的脸上露出温和笑意，他拍了拍李怀民坚实的臂膀，欣慰不已：“你能想到这一层，便不枉你母后和我对你的期望。”
随即脸色转冷，语含杀意：“至于此战如何打法，陛下要的是‘加倍来偿’与‘行事法度’，但法度是对京都那个新朝廷和诸藩说的，而血债…须用首恶之血来偿，杀鸡儆猴，猴才会懂规矩。”
就在此时，桅杆了望斗传来高喊：“右前方！发现船队！悬挂荷兰旗与萨摩十字丸旗！”
郑森与李怀民同时举起千里镜，只见一支小型混合船队，正在海面上缓缓航行，两艘荷兰武装商船，三艘萨摩关船，显然是正在进行军火交易。
“来得正好。”李怀民放下望远镜，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“舅父，且看我大唐军威。传令：舰队展开战斗队形，封锁其航路！迫其停船，令‘海鹄’、‘飞廉’两舰前出查问。”
命令通过旗语迅速传达，庞大的“镇远”、“定远”缓缓调整航向，巨大的侧舷阴影笼罩了海面。
两艘迅捷的飞剪船护卫舰，如离弦之箭切入对方船队前方。
面对如山般压来的大唐舰队，那支小船队陷入恐慌，压根没敢反抗慌忙降帆。
一名水师军官率队登上为首的荷兰船，不久回报：“大将军！提督！查获燧发枪四百余支，火药八十桶。荷人称系与萨摩藩‘合法贸易’，有萨摩文书。”
运输船上，靖安军第一师团的士兵们，挤在甲板边，沉默地看着这一幕。
他们大多面孔黄瘦，眼神复杂。身穿与唐军主力略有差异的暗红色军服，许多人攥紧了手中的枪托。
一个年轻士兵用带着九州口音，低声对身旁的老兵说：“叔父，那是……萨摩的船。”
老兵啐了一口，用生硬的官话夹杂着日语回道：“萨摩又怎样？老子现在是靖安军第一师团，第三大队的火枪手！他们杀唐民，烧唐货，就是我们的敌人！
大将军说打好了这仗，咱们大队今年能多三个入籍名额！” 他眼中闪烁着凶狠的光芒——那是对过去身份的厌弃，与对“大唐户籍”的渴望。
只有极少数人，能通过残酷的筛选和军功，获得那纸改变命运的户籍。
对于绝大多数靖安军士兵而言，他们是对故国充满厌弃，却又未被新国完全接纳的“精神唐兵”。
此战对他们而言，不仅是作战，更是一场用叛徒的鲜血向新主证明忠诚，挤压同袍以争夺那极少名额的残酷洗礼。
片刻后，一名穿着考究，面色惨白的荷兰东印度公司船长，和一名被反剪双臂，犹自昂着头、目露桀骜的萨摩武士，被押到“镇远”号前甲板上。
李怀民没理会萨摩武士，而是先问荷兰人：“船长先生，你船上所载何物？”
荷兰船长擦着汗，用生硬的汉语辩解：“尊、尊敬的大将军阁下，是……是普通的货物，一些铁器和防潮的粉末，有萨摩藩的合法购买文书，我们只是商人……”
“铁器？防潮粉末？”
李怀民轻蔑一笑，海风吹动他亲王戎装的下摆，“在我大唐水师眼中，那叫杀人火器，叫助长叛乱的燃料。”
他顿了顿，声音带着金石之音，“我且问你：大唐皇帝陛下早有明诏，凡东海、南海诸藩国，一切军械火器贸易，需经朝廷特许，由市舶司核验，违者以资敌论处，船货尽没，人员处死。
这诏令，你是不知道，还是明知故犯？！”
荷兰船长腿一软，几乎跪倒，语无伦次：“这……我们……萨摩他们……”
“萨摩是叛逆。”李怀民不容他狡辩。
“尔等西夷，获准来往，与我朝贸易是陛下的恩典，尔等却阳奉阴违，勾结叛逆，输送凶器，戕害我朝子民，此等行径，与持刀入室行凶的匪类何异？！”
“不！阁下！仁慈！这是误会！我们只是商人！有文书！上帝啊！”一名红胡子的荷兰船长疯狂挣扎，并用生硬的闽南话，混合荷兰语大声求饶。
但很快被唐军水兵用明晃晃的刺刀，逼至右舷侧，那里一块跳板伸出船舷之外，下方是幽深翻涌的靛蓝海水。
忽然萨摩武士首领，拼了命钻出人群梗着脖子，用日语嘶吼：“我萨摩只为清君侧，驱除尔等唐寇！天下物产，天下人皆可买卖！你们凭什么阻我……”
“凭这个。”李怀民指了指脚下这艘如山巨舰，又环视周围如林的樯帆，黑洞洞的炮口，语气冰冷彻骨。
“凭我大唐的律法，凭这东海之上的规矩。这规矩就是——没有大唐许可，一片火药也不许流入日本！如今尔等叛逆，冲击大唐租界惊扰陛下，罪加一等！”
“荷兰船长，贪利资敌，违背圣诏，罪不可赦。萨摩武士，参与叛逆，袭击天朝，其行当诛。按大唐《海事禁例》与陛下‘血债血偿’之旨意，此二人，及其船上所有帮凶，即刻处决，以儆效尤。”
听到判决下达，那荷兰船长彻底瘫软，几名军士迅速用缆绳，将他们的双脚绑上沉重的炮弹。
他身边的同伴有的在胸口划着十字，喃喃祈祷，有的则双腿发软，几乎是被水兵架着拖行。
相比之下，萨摩武士们则精神许多，疯狂挣扎咒骂却被死死按住。
“唐寇！有种就面对面厮杀！”
“天照大神会诅咒你们！”
“你们这些投靠唐人的贱种！忘了自己的舌头怎么说话了吗？！”
舰桥高处，李怀民与郑森并肩而立，面无表情地俯瞰着下方。
郑森微微侧首：“怀民，做的不错，这就是我大唐如今在东亚的规矩，今后去了新大陆，你只要记住一点，西夷畏威而不怀德。”
李怀民点头，旋即冷声下令行刑。
下一刻，所有被捆绑的人跟下饺子一样，一个个被推下船，有不敢跳的人，直接被身后的靖安军一刀穿心。
“求求你们！金子！我有金子——！” 一个荷兰商人的惨叫戛然而止，被海水吞没。
“萨摩藩不会放过……咕噜……”武士的怒吼化为气泡。
“妈妈……”极细微的呜咽，来自一个最年轻的萨摩水夫，随即被浪涛掩盖。
须臾，海面如张开巨口的深蓝猛兽，翻滚着接纳了这些祭品，铁链拽着人体迅速下沉，只剩下一些凌乱的气泡和扩散的涟漪。
当甲板上短暂地寂静下来，耳畔只有海风呼啸。
靖安军警戒站立，始终纹丝不动，他们像一排排暗红色的礁石，沉默地背对着行刑处。
他们见惯了南洋雨林里的杀戮，眼前这种干脆利落的处决，甚至带着某种属于大唐强权的仪式感。
他们的未来，他们的家人温饱，他们梦寐以求的那张户籍，都系于这面龙旗之下，系于这强势的规矩之中。
故土的叫骂？那不过是失败者落入历史洪流前的水花，连让他们回头的资格都没有。
很快，水兵开始冲刷甲板，血迹迅速消失在海水中。
“禀大将军、提督！处刑完毕，甲板已清理！”很快一名靖安军联队长，上前单膝跪地。
李怀民扫过恢复如初的甲板，以及那些重新开始忙碌的靖安军士卒，冷声道：“归队，通告全军：犯大唐天威、害我子民者，此即为鉴。舰队继续航向江户。”
“遵命！”