陛下！
诸葛正我与郭巨侠心头微震，瞬间了然。
曹正淳名声狼藉，却是天子近臣，是帝王手中不可或缺的刀。
所谓“狗仗人势”，其跋扈背后，代表的从来不只是他自己。
“当年白起为何而死？庙堂之上，谁都有可能成为被弃的功臣，比如曹操，比如韩信……可唯独曹正淳不会。”
“为何？”
成是非挠头不解。
上官海棠忍不住冷笑：“因为他没有后代啊！太监能有什么野心？”
她明白杨轩的考量，心中却仍有一丝不适，仿佛某种默契被打破，像是一种无声的背叛。
可细想之下，又算不得背叛——杨轩本就不属于护龙山庄，不过是私交甚笃罢了。
“诸位前辈，各位同年，席面已备妥，请入座用膳。”
杨轩适时出声。
“好，一同入席！”
尽管众人对他的立场仍存疑惑，但至少此刻，他并未带来威胁。
表面上，他依附的是臭名远扬的曹正淳；
实际上，他靠近的，是那高坐龙椅、执掌乾坤的真正主宰。
那么问题来了——
杨轩，错了吗？
并没有。
诸葛正我与郭巨侠对此事再未多言，毕竟杨轩也并非十恶不赦之徒。
东厂之中，倒也不能一概而论说是藏污纳垢，只是权柄过重，人心难测，良善与野心并存罢了。
……
珍馐美馔，别出心裁的京剧新戏——《铡美案》，再加上无微不至的奢华款待……
翌日清晨，登云阁便一举跃居京城酒楼之首，声名鹊起。
非但客流未减，反倒人潮汹涌，宾客盈门，座席全满，热闹非凡。
尤其是七层雅间，纵然每间需付十两黄金，仍挡不住达官显贵争相预订。
然而真正震动朝野上层的，却是杨轩与曹正淳之间的联手之举。
江湖中赫赫有名的西公子，文人士林间备受瞩目的青年才俊，竟会与那位臭名昭着的内廷掌权太监携手？
不少人原以为他会投入护龙山庄麾下，甚至有望执掌副帅之位。
如今这一合作，无疑令本就强势跋扈的东厂如虎添翼，势力更上一层楼。
“世叔，您觉得他当真是只因圣意所向，才选择依附东厂？”
“不然呢？”
神侯府中，诸葛正我望着神情恍惚的无情，心中了然——他对杨轩太过挂怀了。
在旁人眼中，这不过是清流堕落、沆瀣一气；
可在诸葛看来，曹正淳虽手段凌厉，却始终效忠皇室，东厂行事虽峻急，终究是天子爪牙。
只要杨轩不背纲常、不作奸犯科，在这座龙蛇混杂的帝都里，择何方阵营，又有何不可？
“无情，你对他太过在意了。”
“更何况，殿试之后，太后便要赐婚。
这段时日，连罗郡主都被深锁宫闱，不得外出。”
“赐婚？”
无情闻言，身形猛然一震。
“他不是早有婚约在身？况且明月峡中，玉罗刹与他情谊匪浅……”
“这些都不重要！”
诸葛正我轻叹摇头，看着无情因关心则乱而失了平日冷静，不禁感慨：
“天家指婚，谁敢推拒？再者，他那未婚妻年仅十三，尚需三载方可及笄成礼，而杨轩早已行过冠礼。
不孝有三，无后为大，何况皇命难违？世人又岂敢置喙？”
……
“公子，查清了，打听表小姐消息的那些人，乃是朝廷密探。”
姑苏燕子坞。
慕容氏雄踞江南十代，根基深厚，远不止四位家臣那般简单。
数百年来暗中布局，耳目遍布江南各地，绝非表面可见那般寻常。
前些日子，一群来历不明之人持着生辰八字与乳名，接连探访几家姑苏王姓大户，最终确认指向曼陀山庄的王家小姐。
此事自然惊动了与王家素有渊源的慕容世家。
慕容复虽已二十有五，尚未将王语嫣视为终身伴侣，但两人自幼相识，情分非同一般，岂容外人横插一脚？
更何况，慕容家心怀旧朝遗志，图谋深远，家族秘辛断不容外泄。
否则，以他的年纪，怎会至今未娶？
“朝廷的人？风四哥，怎会牵扯到朝廷？”
“怕是当年哪位舅老爷在世时为表小姐许下一门亲事。
看情形，对方背景极不简单，竟能惊动朝廷密探出动查证！”
听闻风波恶所言，慕容复眉头微蹙。
“可查明对方身份？”
“那些密探皆属应天府锦衣卫，只道是京中下达的指令，专为核实这份婚书真伪。”
“京城？”
慕容复目光投向北方，眼中掠过一丝沉思。
生辰八字与乳名皆吻合，断非儿戏。
若属实，极可能是舅舅当年所定之约，至少已是八年前之事。
毕竟如今并无户籍凭证，女子的八字与小名，若非婚配大事，向来秘而不宣。
“邓大哥，劳烦你走一趟京城，务必查清语嫣的婚事究竟如何。”
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“公子放心，属下即刻启程。”
……
殿试之日终于来临。
会试考的是经义八股，而殿试则侧重策论，如同士子呈献治国方略。
一场策问，从晨曦初露直至夕阳西下，众人才陆续走出奉天殿。
唯独杨轩依旧步履从容，衣袂不染尘，神色淡然如初。
其余考生大多面色枯槁，一日苦战，滴水未进，连如厕都有小宦官贴身监视，唯有杨轩端坐终场，未曾起身一步。
几位离杨轩近的学子也察觉到他神色有异，若非确信从头到尾都是同一个人，他们几乎要怀疑眼前这具精力不竭的身子，是不是铁打的。
“曹督主。”
“杨公子，太后传召。”
这话一出，刚从考场出来的几名学子全都听见了，霎时间目光齐刷刷落在杨轩身上，震惊中带着几分恍然。
紧接着，众人心里渐渐有了答案。
为何第三名会被称作“探花”？
原来不只是排名靠前那么简单，还得风度翩翩、相貌出众才行。
提起小李探花这个名字，便知此人定是年少俊逸、风采照人。
“督主，请您带路。”
杨轩并未推辞，也根本无法推辞——若是违逆圣意，这一科的成绩恐怕难保过关。
后花园中，除了风姿犹存的太后，两侧还立着大明皇帝与年约三十许的神侯朱无视，蟒袍加身，气势凛然。
“草民杨轩，参见太后、陛下、神侯。”
他拱手为礼，并未下跪。
朝堂之上，遇天地君亲师等重大场合需行跪拜之礼；可此处仅为御苑私会，揖礼拜见已属得体。
杨轩步入园中，纵使在场之人早看过他的画像，此刻亲眼所见，仍觉其容颜俊朗，令人目眩。
然而众人皆非以貌取人之流。
皇家血脉向来优越，这般出众相貌，或是祖上基因突变，或承袭父辈英姿，倒也不足为奇。
“你便是杨公子？果然气宇轩昂，文武兼备。”
大明帝对杨轩印象极佳。
无论是出云国一事，还是编撰《大明字典》的功劳，他在民间与朝野的贡献都名列前茅。
只是杨轩始终未入仕途，长居乡野，故朝廷未曾嘉奖。
但这些功绩，皇帝都一一记在心中。
一旦他愿意出山，起授官职必远超状元初任的从六品。
“陛下过奖了。”
“此言并非虚誉。
你为国所做之事，朕从未忘记。
若你早年入朝，如今至少已是五品大员。
更何况此次会试名列第三，才学出众，乃众进士中的翘楚，赐进士出身自无异义。”
听罢此言，太后亦微微颔首，面露赞许。
倘若杨轩徒有其表，她或许还会犹豫。
至于武功？在她看来，不过是匹夫之力，不足倚重。
深宫多年，她深知治国靠的是文臣谋略，武将终究只是执行命令的“鹰犬”、“刀剑”。
“今日召你前来，想必你也明白皇室用意。
不知你以为云罗郡主如何？”
“回禀陛下，郡主天姿国色，身份尊贵，草民心生仰慕实属自然。
但草民已有婚约在身，且身边亦有几位情谊深厚之人。
此次赴京赶考，并非为求仕途。”
“我来京城，其一，是在此建立登云阁，为日后商路拓展人脉根基；
其二，博取功名，提升自身在大明的身份地位；
其三，访故人旧友，了却一些尘封往事。”
此言一出，三位贵人神色各异。
然而太后与皇帝并未就此作罢。
毕竟云罗郡主眼光极高，能入她法眼者寥寥无几，除杨轩外，唯成是非一人而已。
可成是非不过市井浪子，皇家岂能接纳如此人物为婿？即便宠爱女儿，也不能损及皇室尊严。
“男儿当以天下为志，建功立业，杨公子何须埋没才华于江湖？”
“陛下此言差矣。
建功未必非要为官。
草民早已规划数策：
其一，关中豪族众多，常与北地通商，草民有意参与其中，以中原所产茶叶、丝绸、瓷器，换取草原牛羊马匹，互通有无；
其二，我在长安曾见西域商人携来一种奇物——红薯，南方已有零星种植，亩产可达千斤，足以充作主粮！
更闻胡地尚有诸多高产作物，若能打通商道，实乃一条黄金之路。”
“杨公子所言属实？世间真有亩产千斤之谷物？”
身为帝王，最关切者莫过于粮产。
粮丰则民安，民安则国泰，盛世之基正在于此！
“神侯麾下耳目遍布天下，稍加查证即可确认。
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