宗师境巅峰，江湖尊称“大宗师”，可这称号之下，实则暗藏高低深浅。
苏昊与鸠摩智同列大宗师，可真动起手来，鸠摩智连他三成实力都接不住。
若将大宗师再细分，共分九重境界。
苏昊已登临第九重——大宗师之巅。
换言之，天人之下，无人能与其争锋；纵遇天人，胜负亦在五五之间。
紧跟着，他开始打磨一阳指、六脉神剑与火焰刀。
一阳指被他拆解为“挥指”之法——以意引气，以气催指，十指如剑，划空生啸。九日之后，指尖一点金芒吞吐自如，已达至臻圆满。
六脉神剑则被他化繁为简，专修“点指”——一指一脉，气贯如虹，凌厉无匹。又过十日，六道剑气随心所欲，指哪打哪，毫无滞涩。
火焰刀更被他揉入掌势与呼吸节奏之中，三日后，刀气灼灼，赤焰翻腾，亦达大成。
这期间，苏昊将绝学“云中一鹤”传予秦红棉、木婉清与钟灵。
三人本就修习北冥神功——天下至精之内功；凌波微步——世间至妙之身法；如今再添“云中一鹤”——轻功中登峰造极之术。
三者融会贯通，自可跃升一流高手之列。
只是她们没有苏昊那般逆天机缘，修炼起来自然慢上几分，需靠苦功与悟性一点点堆砌。
“宗主，我离家太久，想回去看看。”
这日，钟灵眼底泛起思乡的柔光，声音轻轻软软。
“好。”
“我陪你走一趟。”
苏昊点头应下。
“多谢宗主！”
钟灵顿时眉眼弯弯，笑意像春水漾开。
当下，苏昊、秦红棉、木婉清、钟灵四人启程，直奔万劫谷。
刚至谷口，众人齐齐一怔——
昔日雄踞山坳的万劫谷，如今只剩半截残碑斜插泥地，“万劫谷”三字早已被削去大半，断口焦黑，仿佛被利刃劈过，又被烈火舔舐过。
他们快步闯入谷中，眼前尽是狼藉：屋舍倾颓，梁柱炭化，青砖碎裂，瓦砾遍地，焦糊味混着陈年尘土，在风里飘荡不散。
整座山谷，竟无几间完好的屋子。
“到底出了什么事？谁干的？为何要烧了万劫谷？”
钟灵脸色霎时惨白，嘴唇微颤，一双眼睛瞪得又圆又急。
“娘！娘！娘——！”
她拔腿冲进废墟，一边跑一边嘶喊，声音撕裂般抖着，带着哭腔，带着惊惶。
喊了几声，远处一堆坍塌的碎石堆里，忽地响起一声刺耳的“嘎吱”——像是朽木断裂，又似石板移位。
苏昊耳力通神，百步之外落针可闻，二三百步内虫鸣鸟振皆逃不过他双耳。那一声绝非幻听。
他身形一闪，掠至声源处，双手如铁钳般扒开断石与焦梁，底下赫然压着一块厚重石板。
石板正缓缓掀开，缝隙中透出微弱光线——下方竟是一处逼仄地窖，蜷缩着一位面黄肌瘦的中年妇人。
“娘——！”
钟灵扑跪在地，又惊又喜，泪珠滚落。
“娘你还活着！太好了！”
那妇人正是甘宝宝。
她抬眼看见女儿，身子猛地一震，眼中泪光迸溅，又惊又喜地伸出手，却止于半空，生怕是梦。
目光扫过秦红棉与木婉清，她微微点头，随即转向苏昊，略带迟疑地问：“这位……是？”
“剑宗宗主，苏昊。”
“此处不宜久留，先出去再说。”
苏昊语气平和，却自有不容置疑的分量。
“好。”
一行人即刻撤离万劫谷，转赴附近小镇，在一家干净客栈安顿下来。
甘宝宝洗去满身尘灰，换上新衣——一袭天青色罗裙，剪裁合度，衬得腰肢纤细如柳，胸线起伏如峰峦叠翠，行走时裙裾轻扬，自有风致。
她已三十出头，却因常年养气调息，肤若凝脂，眸似秋水，看上去不过二十许人。
容貌清丽，身段玲珑，确是难得的佳人。
苏昊只觉赏心悦目，却无半分逾矩之心——她是钟灵的母亲，敬重尚且不及，何谈他想？
他在客栈点了丰盛酒菜，众人围坐，边吃边叙。
甘宝宝饿得狠了，顾不上仪态，埋头大嚼，碗筷不停。
“娘，到底怎么了？爹呢？”
钟灵终于按捺不住，握着母亲的手急急追问。
“事情是这样的……”
“那天，你爹请了三位客人密谈要事。”
“听他说，是江湖上鼎鼎有名的‘四大恶人’。”
“谁知谈着谈着，话不投机，当场翻脸。”
“越吵越凶，最后激怒了为首的段延庆。”
“他一掌下去，你爹当场毙命。”
“他们还想杀我灭口，我早察觉不对，躲进了密道。”
“搜不到人，他们便砸抢财物，临走一把火，把整个万劫谷烧成了灰。”
“我怕他们杀个回马枪，所以一直蜷在地窖里不敢露头。”
“直到听见钟灵喊我，才敢探出身子。”
甘宝宝把事情原原本本讲给钟灵听。
“四大饿鬼，简直丧尽天良！”
钟灵气得攥紧拳头，声音都发颤。
“确实畜生不如。”
木婉清冷着脸点头，眉梢都拧了起来。
“师妹，往后你打算怎么办？”秦红棉轻声问。
“我……心里一团乱麻。”
甘宝宝垂下眼，手指无意识绞着衣角，神情茫然又疲惫。
“甘夫人，我诚心邀您入剑宗——您可愿与我们并肩而立？”
苏昊目光坦荡，语气沉稳却不容推拒。
来客栈的路上，秦红棉已将剑宗的事细细说过：
剑宗如今有秦红棉、木婉清、钟灵三人，皆是宗门嫡传。
“我愿意。”
甘宝宝抬眸，声音不大，却很清晰。
“太好了！”
“师妹，咱们又成同门了！”秦红棉一把攥住她手腕，笑得眼睛弯弯。
“甘夫人，今晚好好歇息，明早出发，亲手清剿那四个祸害。”
苏昊言简意赅。
“多谢宗主！”
甘宝宝深深一福，腰背挺直，眼底泛起温热的光。
“不必言谢。”
“剑宗有一条铁律——”
“犯我剑宗者，千里必诛！”
“您既入我门墙，这血债，便是剑宗的份内事。”
甘宝宝心头一热，仿佛压了多年的巨石轰然落地，踏实得让人想哭。
“灵儿，今晚陪娘睡一宿，好不好？”
饭毕，甘宝宝轻轻拉住钟灵的手。
“娘……”
钟灵刚开口，目光便下意识投向苏昊，欲言又止。
按她们三人的默契：单日归她，双日归木婉清——今儿恰是单数，轮到她陪苏昊练功调息。她不想错过。
“师妹，今夜我陪你。”
秦红棉笑着接话，语气熟稔自然，像早已安排妥当。
钟灵悄悄松了口气，朝她感激地眨了眨眼。
“好。”
甘宝宝点点头，没再多问。
于是，秦红棉与甘宝宝共居一室，苏昊与钟灵另住一间，木婉清独守一屋。
“师妹，那人……你还联系吗？”
夜深人静，两人并枕低语，秦红棉忽然侧过身，压着嗓子问。
“早断干净了。这些年，连影子都没见着。”
“你不提，我都快记不清他长什么样了。”
“师姐呢？”
话未点名，彼此却都心知肚明——说的是谁。
“我也早扔进旧纸堆了。”
秦红棉哼了一声，翻了个身。
“这种薄情郎，不提也罢。”甘宝宝轻声道。
话音刚落，隔壁忽传来一阵细微却分明的动静——
是钟灵压抑的喘息，断断续续，又软又烫。
“师姐，你听……这声儿？”甘宝宝耳根一热，声音发虚。
秦红棉却只懒懒一笑：“还能是啥？宗主正带着你闺女调息呢。”
她在幽谷住了那么久，早听惯了——苏昊精力旺盛，每晚雷打不动，不是陪木婉清，就是陪钟灵，从不空闲。
她自己倒常被隔壁动静勾得辗转反侧，好几次差点掀被子冲过去，硬是咬牙忍住。
如今甘宝宝来了，倒好，有人陪着一起熬了。
隔壁的声响越来越密，甘宝宝脸颊滚烫，胸口微微发紧。
“师妹，你……多久没好好松快过了？”
秦红棉手肘支着枕头，笑得促狭。
甘宝宝一怔，没想到她问得这么直白。
“十几年了。”
她声音细若游丝，“生下灵儿后，再没碰过男人。”
“啊？”秦红棉挑眉，“那你嫁钟万仇，难道……”
“就他那副模样，我连指尖都不让他碰。”
“当年怀了灵儿，急病乱投医，随便抓个丑汉顶缸罢了。”
“心里膈应，身子更不肯委屈。”
“师姐呢？”甘宝宝反问。
“一样。”秦红棉叹口气，“十几年，干干净净。”
顿了顿，她凑近些，低声道：“师妹，夜里真没想过男人？”
“想啊……可遇不上动心的，只好熬着。”
“要不——咱俩试试？”秦红棉指尖一滑，笑意狡黠。
“咱们？这……”甘宝宝慌得往后缩，又迟疑着没躲开。
“有何不可？”
秦红棉手已绕到她腰后，轻轻一揽……
次日清晨。
苏昊、秦红棉、甘宝宝、木婉清、钟灵用过早饭，便策马离店，直奔四大饿鬼藏身之处。
这四个魔头恶名远扬，手上冤魂成百上千，罪行累累，罄竹难书。
他们闯入大理，目标直指段氏皇族。
而钟万仇为对付段正淳，竟引狼入室，请他们进了万劫谷。