皇宫,宣政殿。
烛火摇曳,将赫连晟扭曲的身影投射在龙椅后的金漆屏风上。他坐在龙椅上,手中把玩着一支染血的箭矢——正是射杀太子赫连珏的那支。
阶下跪着三个人。
三皇子赫连珏,十九岁,生母早逝,在宫中向来低调。五皇子赫连琰,十六岁,贵妃所出,容貌俊秀。还有一位老亲王,赫连晟的皇叔,年过七旬的裕王。
三人都被反绑双手,脸色惨白。
“说。”
赫连晟的声音平静得可怕。
“是谁,给了你们胆子,敢私通城外的逆贼?”
“父皇明鉴!”三皇子赫连珏浑身发抖,“儿臣……儿臣从未……”
“从未?”赫连晟打断他,从龙案上拿起一封信,随手扔到他面前,“这封信,是从你府中书房暗格里搜出来的。上面写着:‘若开西门,保你性命,许你侯爵。’落款是‘烬’。”
那信纸飘落在地,字迹确实是赫连烬的笔迹。
三皇子瞳孔骤缩:“这不是儿臣的!这是栽赃!有人陷害儿臣!”
“陷害?”赫连晟笑了,笑声在空旷的大殿里回荡,“那裕王叔呢?你府中地窖里藏的三千两黄金,还有那封‘事成之后,封你为摄政王’的密信,也是陷害?”
裕王老脸煞白,嘴唇哆嗦着,却一句话也说不出。
“至于老五……”赫连晟看向最年轻的五皇子,“你母妃昨夜悬梁自尽前,留了封血书,说你对朕不满已久,暗中联络你舅父的旧部,想趁乱夺位。需要朕念给你听吗?”
五皇子赫连琰猛地抬头,眼中满是震惊和痛苦:“母妃她……不!不可能!父皇,这是有人挑拨!有人想让我们赫连家自相残杀!”
“自相残杀?”赫连晟缓缓起身,走下台阶,靴子踩在光滑的金砖上,发出空洞的回响,“你们不就是正在自相残杀吗?”
他在五皇子面前停下,俯身,盯着这个最像自己年轻时的儿子:“告诉朕,城外逆贼给了你什么承诺?皇位?还是留你一条命?”
“父皇……”五皇子泪流满面,“儿臣没有……儿臣真的没有……”
“没有?”赫连晟直起身,拍了拍手。
殿侧暗门打开,四名玄鳞卫押着一个浑身是血的中年文士走进来。
“孙先生!”五皇子失声叫道。
那文士是五皇子的启蒙老师,孙泊,也是他母亲家族的心腹。
孙泊被按着跪在地上,抬起头,满脸血污,却对五皇子惨然一笑:“殿下……老臣……对不住您……”
“孙泊已经招了。”赫连晟的声音如同淬毒的冰,“三天前,你让他乔装出宫,试图通过城南废弃水渠与城外联络。可惜,被玄鳞卫截获。人赃并获,你还有何话说?”
五皇子瘫坐在地,面如死灰。
他确实动过念头。在听说太子被杀、肃王被俘后,他怕了。他怕自己会成为下一个牺牲品。孙泊是他最信任的人,他让孙泊去试探,只是想……留条后路。
没想到,这成了催命符。
“父皇……”他绝望地抬头,“儿臣只是一时糊涂……儿臣从未想过背叛父皇……求父皇……”
“一时糊涂?”赫连晟摇头,眼中却没有半分父亲的温情,“老五,你太让朕失望了。朕给了你锦衣玉食,给了你皇子尊荣,你却想着投靠那个弑兄杀侄的逆贼?”
弑兄杀侄?
五皇子愣住。
太子……不是赫连烬杀的吗?
“你以为,太子真是赫连烬杀的?”赫连晟仿佛看穿他的心思,冷笑,“那是玄鳞卫‘鬼眼’的箭。朕杀他,是因为他贪生怕死,竟想投降!一个想投降的太子,不配做朕的儿子!”
他顿了顿,声音更冷:
“而你,连投降的勇气都没有,只敢暗中勾结。更不配。”
五皇子浑身冰凉,如坠冰窟。
原来……太子是父皇杀的。
原来……父皇从一开始,就没打算让任何儿子活着离开这座城。
“朕给了你们生命,给了你们荣华。”赫连晟走回龙椅,缓缓坐下,“现在,该你们为朕,为这赫连氏的江山,尽忠的时候了。”
他抬起手。
“枭。”
阴影中,玄鳞卫统领“枭”如同鬼魅般现身。他依旧一身黑袍,脸上戴着玄铁面具,只露出一双冰冷的眼睛。
“陛下。”
“带下去。”赫连晟闭上眼睛,“按谋逆罪,处决。家眷……一并处置。”
“父皇!!!”
“陛下饶命啊!”
“赫连晟!你不得好死!你弑兄篡位,残害忠良,如今连自己的骨肉都不放过!你必遭天谴!!”
三人的哭喊、咒骂声在大殿中回荡。
“枭”面无表情地挥手,玄鳞卫上前,拖死狗般将三人拖出大殿。
哭喊声渐远。
殿内恢复死寂。
赫连晟睁开眼,眼中血丝密布:“还有谁?”
“枭”低头:“按陛下吩咐,已监控所有宗室、三品以上官员府邸。目前发现异常者,共十七人。其中,六位郡王、三位公主驸马、五位尚书、三位将军。”
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“名单。”
“枭”递上一卷帛书。
赫连晟展开,目光扫过一个个名字,嘴角勾起残忍的弧度:“好……很好。朕的朝堂,朕的宗室,竟有这么多吃里扒外的东西。”
他提起朱笔,在帛书上划了一道。
“全部处理掉。今夜,朕要这都城,再无人敢生二心。”
“是。”
“枭”转身欲走。
“等等。”赫连晟叫住他,“城外的逆贼,有何动向?”
“仍在北门外驻扎,按兵不动。”“枭”回道,“但探子发现,有小股精锐试图从城南废弃水渠潜入,已被截杀三人,余者逃脱。”
赫连晟眼中寒光一闪:“想里应外合?做梦。加大巡查力度,任何可疑者,格杀勿论。还有……”
他顿了顿,声音压低:
“那件事,准备得如何了?”
“枭”面具下的眼睛,闪过一丝微不可察的波动:“已准备妥当。三百桶火油,已秘密运入宫中地下密道。五十名死士,随时待命。”
赫连晟满意地点头:“记住,若城破……朕要这整座皇宫,化作一片火海。朕得不到的,谁也别想得到。”
“包括……那个孽种,和他身边的女人。”
“属下明白。”
“枭”躬身退下,消失在阴影中。
赫连晟独自坐在龙椅上,望着空荡荡的大殿,忽然神经质地笑起来。
“皇兄……你看见了吗?”他对着空气喃喃自语,“你的儿子回来了……他想夺走朕的一切……就像当年,你想夺走朕的一切一样……”
“但这一次,朕不会输。”
“朕要让你知道,这江山是朕的!永远都是朕的!”
笑声越来越大,越来越疯狂,在宫殿中回荡,如同恶鬼的哀嚎。
而此时,皇宫之外,杀戮已经开始。
裕王府。
老裕王被按在院子里,玄鳞卫的刀架在他脖子上。
“王爷,上路吧。”
刀光闪过,人头落地。府中上下七十三口,无论男女老幼,尽数屠戮。鲜血染红了青石地面,顺着沟渠流入下水道。
三皇子府。
赫连珏被白绫勒死在后花园的凉亭里。他的王妃投井自尽,两个年幼的世子被活活捂死在摇篮中。府中财物被洗劫一空,然后被泼上火油,点燃。
五皇子府稍好一些——因为五皇子尚未大婚,府中只有侍妾和奴仆。但结局同样:满门灭绝,鸡犬不留。
这仅仅是个开始。
接下来的两个时辰,都城各处,十七座府邸相继遭到血洗。玄鳞卫如同来自地狱的使者,沉默而高效地执行着屠杀命令。
哭喊声、求饶声、咒骂声,在夜色中此起彼伏。
但很快,又归于死寂。
只有浓烈的血腥味,和冲天而起的火光,昭示着这里发生过什么。
城南,贫民巷。
墨羽和孟文渊藏在一处废弃的宅院里,透过破败的窗棂,看着远处一座侯府燃起的熊熊大火。
“那是……武安侯府。”孟文渊声音发颤,“武安侯是军中老将,为人正直,曾多次劝谏赫连晟轻徭薄赋……他也被……”
墨羽脸色凝重:“赫连晟疯了。他在清洗所有可能动摇的人。”
“那我们还要去联络赵康他们吗?”孟文渊问,“现在全城戒严,玄鳞卫四处杀人,恐怕……”
“必须去。”墨羽咬牙,“陛下和皇后娘娘在城外等着。这是我们破城的唯一机会。”
他看向孟文渊:“那条密道,真的安全?”
“应该安全。”孟文渊道,“那是前朝修建的逃生密道,知道的人极少。出口在城北的荒废土地庙里,离赵康的府邸只有两条街。”
“走。”
两人悄然翻出墙,沿着小巷阴影,向北摸去。
一路上,他们看到了人间地狱。
尸体被随意丢弃在街角,鲜血汇成小溪。有的府邸大门洞开,里面一片死寂,只有血腥味飘出。偶尔有幸存的家仆逃出来,哭喊着奔跑,但很快就被巡逻的玄鳞卫追上,一刀毙命。
“禽兽……简直是禽兽……”孟文渊老泪纵横。
墨羽紧握剑柄,指节发白。
终于,他们抵达城北,找到了那座荒废的土地庙。
庙宇破败不堪,神像倒塌。孟文渊摸索到供桌下的一块地砖,用力一按——
“咔哒。”
地砖翻转,露出一个黑漆漆的洞口。
“就是这里。”孟文渊低声道,“密道直通皇宫西侧的下水道,但我们在中途有个岔口,可以通向赵康府邸的后花园假山。”
两人正要进入,忽然,庙外传来脚步声。
墨羽立刻拉着孟文渊躲到神像后。
透过破败的窗纸,他们看见一队玄鳞卫押着一个披头散发的妇人走过。
那妇人衣衫华贵,但已被撕破,脸上满是血污。
“刘公公?”孟文渊倒吸一口冷气。
墨羽也认出来了——那是司礼监掌印太监刘公公!他们计划联络的第三个人!
只见刘公公被拖到庙前的空地上,按着跪下。
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一名玄鳞卫小统领冷声道:“刘公公,陛下问最后一次——那些账册,在哪里?”
刘公公抬起头,惨然一笑:“账册?早就烧了。你们回去告诉赫连晟,他这些年贪墨军饷、私卖官爵、毒杀大臣的罪证,老奴一件不落,全都记着!但现在……你们永远找不到了!”
“找死!”小统领拔刀。
“等等!”刘公公忽然喊道,“老奴还有话说!”
他挣扎着看向皇宫方向,用尽全身力气嘶喊:
“赫连晟!你这弑兄篡位的畜生!你杀太子、屠宗室、害忠良!你不得好死!老奴在地下等着你!等着看你众叛亲离,死无全尸——!!!”
刀光闪过。
人头落地。
鲜血喷溅在土地庙斑驳的墙壁上。
玄鳞卫收起刀,踢了踢尸体,扬长而去。
庙内,墨羽和孟文渊屏住呼吸,直到脚步声远去。
“刘公公……死了。”孟文渊喃喃道,“我们的第三条线,断了。”
墨羽脸色难看。
三条内应线,一条已经断了。
剩下的赵康和钱谦,还能信任吗?
尤其是现在,赫连晟疯狂清洗,人人自危。赵康会不会为了自保,反过来出卖他们?
“还要去吗?”孟文渊颤声问。
墨羽沉默片刻,眼中闪过决绝:
“去。”
“陛下和皇后娘娘在等我们。就算只有一线希望,也要试试。”
他率先钻入密道。
孟文渊看着刘公公倒毙的尸体,咬了咬牙,也跟了进去。
密道黑暗潮湿,散发着霉味。
他们不知道,就在他们头顶的地面上,另一场屠杀,正在接近尾声。
而皇宫深处,赫连晟站在观星台上,俯视着城中四处燃起的火光,脸上露出了满足的笑容。
“清理干净了……都清理干净了……”
他转身,对阴影中的“枭”说:
“现在,该准备最后的盛宴了。”
“朕要送赫连烬,还有他心爱的女人——”
“一份大礼。”
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