解语楼的弟子们纷纷躬身行礼，自动让出一条路来。

    

    一道修长的身影自石阶尽头缓步而上，白衣素裙，外罩淡紫色纱衣，乌黑长发仅用一根玉簪随意绾起，气质清冷出尘。

    

    正是齐溪。

    

    她一路行来，并未刻意释放灵压，但那股属于金丹中期的无形威势，却让周围弟子不自觉地屏住了呼吸。

    

    柳如烟快步迎上前去，恭敬行礼：“弟子柳如烟，见过齐溪师叔。”

    

    “免礼。”

    

    齐溪抬了抬手，目光在平台上一扫，落在季仓身上，微微颔首，“这位便是释心大师？”

    

    柳如烟连忙引见：

    

    “正是。大师，这位是合欢宗齐溪前辈。”

    

    季仓上前两步，双手合十：

    

    “贫僧释心，见过齐仙子。仙子远道而来，贫僧未能远迎，失礼了。”

    

    齐溪打量了他一眼，微微点头，语气不冷不热：

    

    “大师客气。妾身此番前来，一是贺大师结成上品金丹，二来也是替宗门看看解语楼在海泉岛的情形。

    

    如烟年纪尚轻，阅历尚浅，在这偏远之地独当一面，宗门终究有些放心不下。”

    

    一旁的柳如烟闻言，脸颊微红，垂首道：“弟子惭愧。”

    

    “你不必惭愧。”

    

    齐溪看了她一眼，“你做得很好。只是往后海泉峰有了释心大师坐镇，遇事要多与大师商议，不可自作主张。”

    

    这话既是对柳如烟的提点，也是对季仓的暗示——

    

    合欢宗认可海泉峰的现状，但解语楼的事，终究还是合欢宗说了算。

    

    季仓自然听得出弦外之音，合十道：

    

    “齐仙子放心。柳楼主办事稳妥，贫僧与她相处融洽。海泉峰与解语楼本是一体，自当互相扶持。”

    

    齐溪点点头，不再多言。

    

    柳如烟连忙将她引至主位落座。

    

    三方宾客到齐，大典正式开始。

    

    柳如烟身为解语楼主事，自任司仪。

    

    她先念了一篇贺词，无非“金丹大成、仙道长青”之类的吉祥话，随后便引着季仓登坛，行那既定仪程。

    

    季仓配合得恰到好处——既不过分热络，也不显得冷淡，始终端着那副温和而疏离的僧人姿态。

    

    仪式既毕，各方轮番上前道贺。

    

    最先上来的是龙镇。

    

    他示意随从呈上贺礼，笑道：“大师，老夫略备薄礼，不成敬意。”

    

    他先指第一只玉盒中那块拳头大小、通体漆黑的矿石，

    

    “星陨玄铁，三阶中品炼器之材，产自外海深处的一处陨星矿脉，质地坚硬无比，可炼制金丹期防御法宝。”

    

    又指向第二只玉盒中三枚拳头大小、通体碧蓝的蛋：“碧波鸥的蛋。

    

    此禽性情温和，极擅御风，成年后翼展可达三丈，日行万里不在话下。

    

    大师若是有兴致，不妨亲手孵化——从小养大的灵禽，与主人之间的默契远非寻常可比。”

    

    季仓合十道谢，示意柳如烟将贺礼收了。

    

    他心中明白，龙镇送这两样东西，星陨玄铁是彰龙家底蕴，碧波鸥蛋则在暗示“驯养”之意——你若安分守己，好处自是少不了。

    

    紧接着是宫一、宫双上前。

    

    姐妹俩说了几句客套话，无非愿大师早日在海泉峰站稳脚跟云云。

    

    宫一说话时，宫双的目光却一直在齐溪与龙镇之间游移。

    

    齐溪是最后一个上前的。

    

    她从袖中取出一只小巧的白玉瓶，搁在托盘上，语气平淡：

    

    “静心玉露，三阶下品，有养神定魄、稳固金丹之效。

    

    大师初结金丹，此物或可助大师早日巩固境界。”

    

    季仓接过玉瓶，拔开瓶塞闻了闻。

    

    一股清冽的药香扑面而来，确是上品丹药。

    

    他合十道谢：“齐仙子有心了。”

    

    齐溪微微点头，转身回座，再不多说一句。

    

    她今日的态度始终如一——既不刻意亲近，也不刻意疏远，仿佛只是例行公事。

    

    可恰恰是这种态度，反让龙镇与宫一愈加捉摸不透，合欢宗与这位释心大师之间，究竟牵连多深。

    

    贺礼呈毕，柳如烟又安排了简席。

    

    灵果灵酿摆满长案，解语楼弟子在席间穿梭侍奉。

    

    三方宾客各自落座，面上言笑晏晏，实则各怀心思。

    

    龙镇端着酒杯，向季仓笑道：

    

    “大师，海泉峰虽是三阶极品灵脉，毕竟废弃多年，灵气尚需时日恢复。

    

    大师若不嫌弃，可到我龙家盘龙岛小住几日。

    

    盘龙岛虽不及碧云城那般繁华，灵脉品阶却不低，对大师稳固境界或有裨益。”

    

    季仓还未答话，宫一便笑着接过了话头：

    

    “龙前辈，盘龙岛虽好，距海泉峰却有数千里之遥，来回奔波终究不便。

    

    倒是我们沧澜岛近在咫尺，论灵脉品阶，也还拿得出手。

    

    大师若有闲暇，不妨来沧澜岛坐坐，霓裳师叔也一直想见见大师呢。”

    

    龙镇脸上笑容微微一滞。

    

    宫一这番话分明是在同他抢人，且搬出了霓裳仙子这尊大佛，压了他一头——

    

    龙家底蕴虽深，却无元婴修士坐镇，在逍遥派面前终究矮了一截。

    

    “宫仙子好意，贫僧心领了。”

    

    季仓放下茶杯，语气温和，“只是贫僧既受蒋真人之托坐镇海泉峰，自当以海泉峰事务为先。

    

    待此地各项事宜料理妥当，再登门拜访不迟。”

    

    这话既未接龙镇的邀请，也未应宫一的示好，不偏不倚。

    

    龙镇心中冷哼一声，面上却仍旧堆着笑。

    

    宫一则若有所思地看了季仓一眼，不再多言。

    

    齐溪始终冷眼旁观，见两人都被季仓轻描淡写地挡了回去，嘴角微微勾起。

    

    她端起酒杯，对季仓道：

    

    “大师行事稳重，妾身佩服。合欢宗的解语楼便在海泉峰下，大师若有任何需要，尽管吩咐如烟便是。

    

    合欢宗虽不及逍遥派与龙家底蕴深厚，但在南星海经营多年，些许小事还是帮得上忙的。”

    

    这话说得平淡，却暗藏锋机。

    

    既强调了合欢宗与海泉峰的特殊关系——

    

    解语楼就在山脚，你们两派隔得再近也比不得——

    

    又不动声色地点出了合欢宗在沧溟群岛的根基。

    

    龙镇和宫一都是聪明人，自然听得出弦外之音。

    

    龙镇端起酒杯抿了一口，借这个动作掩去眼中的冷意。

    

    他原以为释心不过是个空有金丹修为的和尚，靠碧波宗蒋晏的关系才得了海泉峰这块封地。

    

    可方才那番交锋，此人面对两派拉拢纹丝不动，倒是小瞧了他。

    

    更让他警惕的是齐溪的态度。

    

    齐溪亲至，又当众表态支持释心，这意味着合欢宗已决意在这盘棋上正式落子了。

    

    宫一与宫双对视一眼，姐妹俩心意相通，无需言语便已明白彼此的判断——这位释心大师，比她们预想的更精明。

    

    他既不打算投向逍遥派，也不打算依附龙家。

    

    这般中立姿态，对逍遥派而言既是好事也是坏事。

    

    好在此人不会添乱，坏就坏在此人若是敌人反倒好办了，偏偏不是。

    

    宴席散后，柳如烟安排弟子引导三方宾客各自歇息。

    

    季仓独自站在平台边缘，望着远处海面上西沉的落日。

    

    海风自崖底翻涌而上，吹得他袈裟猎猎作响。

    

    柳如烟轻手轻脚走至他身后几步远处站定：

    

    “大师，今日辛苦您了。三方都送了厚礼，可见对您的重视。”

    

    季仓没有回头，只淡淡道：

    

    “重视与否，不在礼厚不厚，在于他们想从贫僧这里得到什么。”

    

    柳如烟怔了怔，随即低声问：

    

    “那大师可能看出，他们想要什么？”

    

    “龙家要贫僧安分守己，莫妨碍他们在沧溟群岛的利益。

    

    逍遥派要贫僧向他们靠拢，以牵制龙家。至于合欢宗……”

    

    季仓顿了顿，“你那位齐溪师叔，是来替贫僧站台的，也是来考察贫僧的。”

    

    不管柳如烟如何表情，季仓继续道：

    

    “蒋真人将海泉峰交予贫僧，合欢宗身为解语楼真正的主家，自然要亲眼看一看贫僧这枚棋子究竟靠不靠得住。

    

    你那位师叔今日话虽不多，却句句都在要害上。

    

    既向龙家和逍遥派表明了合欢宗对海泉峰的支持，又不至表现得过于热络。

    

    这个分寸，拿捏得极准。这份心智，你该多学着些。”

    

    柳如烟对此倒是认可，真诚地点了点头。

    

    柳如烟下山之后，季仓独自立于峰顶，望着夜色中渐沉入黑暗的海面。

    

    远处海平线上，最后一抹晚霞正在消逝，繁星尚未亮起，天地之间笼罩着一层朦胧的灰蓝。

    

    他拍了拍怀中，一道懒洋洋的白光飘了出来。

    

    白兕浮在半空，长长打了个哈欠，声音里带着刚睡醒的惺忪：

    

    “那帮人总算走了？本座在你怀里憋了大半天，连个哈欠都不敢打。”

    

    “你还会怕憋？”

    

    “本座不是怕憋，是怕给你添乱。

    

    那齐溪的眼睛跟刀子似的，在平台上扫来扫去，本座要是露了一丝破绽，你这和尚身份可就穿帮了。”

    

    白兕在半空中扭了扭光团，“不过话说回来，这女人倒比当年在小世界时沉稳多了。从头到尾话不多，句句都在刀刃上。”

    

    季仓点了点头。

    

    齐溪今日的表现，确实让他有些意外。

    

    “老藤的拟态灵衣，以她区区金丹神识，肯定是看不穿的。”

    

    季仓顿了顿，“但她在试探。她今日话很少，眼神却始终在观察。

    

    尤其龙镇和宫一说话时，她在看我的反应——

    

    不是看我答得是否得体，而是在看我的眼神，观察我的微末表情。

    

    她有所怀疑，但应不是怀疑‘释心’便是季仓，而是怀疑‘释心’背后还有旁的隐藏立场。”

    

    “那你打算如何应对？”

    

    “不如何。她考察我，我也在观察她。

    

    合欢宗对海泉峰的支持并非毫无条件，她想确认我是否是一枚合格的棋子，我也想确认合欢宗能给我多少腾挪的余地。”

    

    季仓在石桌旁盘膝坐下，“今日三方都在拉拢我，也都在等着看对方出丑。

    

    龙镇想压我一头，宫一想拉我站队，齐溪则是在两个目的之间找平衡。

    

    往后这种场面不会少，慢慢应付便是。”

    

    白兕见他神色平静，知今日的应酬并未扰乱他的心境。

    

    它在季仓对面的石桌上落下，光团微敛，声音也沉了下来：

    

    “既然应付完了那帮人，也该说正事了。”

    

    季仓目光一凝。

    

    “本座之前告诉你的，这方天地对元婴后期修士极不友好。”

    

    白兕缓缓旋转着光团，“你可知其中缘由？”

    

    “你说的，要被抓去灵界？”

    

    “是的。但你可知为何，要来咱们这方世界……或者说，如何来去自如的降临咱们这方世界？”

    

    “为何？”

    

    “因为咱们这方世界，其实是个半灵界。”

    

    “半灵界？”

    

    “嗯。半灵界还只是表层缘由。要把这事说透，还得从这方天地的根子上讲起。”

    

    白兕像模像样地清清嗓子，语气郑重起来，“这方天地，并非那些云游野鹤口中的寻常人界。

    

    它本是一方灵界，不知多少年前因何缘故坠入下界，成了如今这副半人界半灵界的特殊所在。”

    

    季仓眉头微皱：

    

    “所以，此地灵气比寻常人界浓郁？”

    

    “不止是浓郁。此地的天地法则，也残留着灵界的痕迹。

    

    金丹修士在此修炼，比在下界其他地方容易得多；

    

    元婴修士在此，也比在其他地方更容易突破。

    

    可凡事有利必有弊——这方天地的法则，对元婴后期修士极不友善。”

    

    “如何不友善？”

    

    “抓仙！”

    

    白兕的声音陡然冷了几分，“一旦元婴修士修至后期大圆满，又无自己的仙城庇护，便会被灵界的仙牙子‘捞走’。

    

    捞回去之后，十有八九沦为灵界大能的炉鼎，或是炼丹的材料。”

    

    “所以元婴后期修士才要建城？”

    

    季仓问道。

    

    “正是。仙城之核，乃是一座四阶大阵。元婴后期修士坐镇其中，借大阵之力，可发挥出逼近化神初期的战力。

    

    以鱼死网破为胁，方能令那些想捞人的灵界大能投鼠忌器。”

    

    白兕顿了顿，又补了一句，“当然，四阶大阵耗资之巨，也非寻常宗门所能承担。”

    

    季仓沉默良久。

    

    张玄胤建临南城，原来是这个缘由。

    

    金阳宗宗主急于扩张青云坊市，恐怕也是出于同一重考量。

    

    难怪这些元婴修士平日里几乎寸步不离自家仙城，偶有出手也是速战速决，从不久留。

    

    在仙城之外全力出手，无异于在深海之中割破手指——血腥味自会引来鲨群。

    

    “当年青云门覆灭，也是因未能及时建城？”

    

    他对此事格外上心。

    

    白兕的光团微微暗了一瞬，声音也沉了下去：

    

    “不全是。青云门当时已建了城，只是时日太短，大阵尚未彻底稳固。

    

    门中那几位元婴老祖自恃修为高绝，以为联手之下足以应对一切威胁。

    

    可灵界来人的手段，超出了所有人的预料——他们并非逐个击破，

    

    而是直接动用了一件能引动法则之力的异宝，将青云门尚在建设中的仙城大阵强行撕开一道缺口。”

    

    季仓听得心惊肉跳。

    

    引动法则之力的异宝，强行撕开四阶大阵——那该是何等可怖的威能？

    

    “那一战，青云门数位元婴大圆满尽数被擒，门中弟子死的死、散的散。

    

    最后一任掌门在最后关头启动了护山大阵自毁，将整座山门沉入地底，这才保住了部分传承。

    

    你当年去过的那个小世界，实则便是掌门芥子空间所化。”

    

    白兕的声音里罕见地染上了一丝怅然，

    

    “本座如今托身的同心镜，也是当年掌门亲手炼制的信物。

    

    一共炼了八面，分予八位天资横溢之人。可惜，那八位天才到头来也未能救下青云门……”

    

    季仓默然良久。

    

    通天遗境中的种种经历在脑海中一一闪过，连同最后被白兕附身的经过，此刻终于串成了一条完整的线。

    

    “大礼，便是这些。”

    

    白兕转了转光团，“本座告知你的这些事，放眼整个天南修仙界，知晓之人不超过十个。

    

    元婴修士们绝不会轻易对晚辈透露灵界碎片和‘拉人’的秘密，因为此事牵涉仙城的根基——

    

    若叫天下人都知道了，谁还敢在旁人的仙城里安心修炼？谁还敢投靠没有仙城的宗门？这是足以动摇整个修仙界秩序的真相。”

    

    季仓缓缓点头。

    

    他明白白兕的意思。

    

    这份信息本身，便是一份厚礼。

    

    知道了真相，便等于知道了那些元婴修士的底牌与软肋。

    

    “还有一事。”

    

    白兕忽然话锋一转，“你的本命灵植九幽草，品阶虽不算差，终究只是二阶灵植。

    

    本命灵植乃你道途根本之一，想在金丹期走得稳当，便得换更高阶的。

    

    南星海有一种可以不断进阶的智慧灵植，你若能寻到，将其炼化以替九幽草，根基便能再上一个台阶。”

    

    “什么样的灵植？”

    

    “本座只知个大概方向，过几日再给你理出头绪来。”

    

    白兕打了个哈欠，光团开始缩小，“今日说了这许多，累煞本座了。你自个儿琢磨琢磨，本座先睡。”

    

    白光一闪，钻回季仓怀中，归于沉寂。

    

    季仓独自坐在石桌旁，夜风吹动袈裟衣角，远处海面波光粼粼，倒映着渐次亮起的星辰。

    

    灵界碎片。

    

    法则拉扯。

    

    仙城。

    

    元婴的软肋。

    

    青云门的覆灭。

    

    本命灵植的进化。

    

    每一个词都如一块巨石，压在心头。

    

    却也像一把钥匙，打开了一扇门。

    

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