帝都，深夜十一点。

    

    翠枝宫笼罩在异常的死寂中。按照惯例，这个时间点应该还有官员在值班，卫兵在换岗，马夫在准备夜宵的马车。但今晚，宫墙内的走廊空无一人，只有煤气灯在玻璃罩里发出单调的咝咝声。

    

    王储艾德里安站在自己寝宫的窗前，手里端着一杯已经凉透的红茶。他穿着禁卫军上校的制服——不是礼仪用的那种，是实战制服，腰间的佩剑已经开刃。

    

    “殿下。”身后传来低沉的声音。

    

    艾德里安转身。禁卫军第三团指挥官索科洛夫站在阴影里，脸上有一道新鲜的刀疤，是三天前一次“训练事故”留下的——实际上是清除培巴让亲信时的搏斗痕迹。

    

    “都准备好了？”

    

    “第一团已被控制，团长被软禁在家中。第七团在宫外待命。第六处……”索科洛夫犹豫了一下，“铁山处长表示，只要殿下能迅速控制局面，避免大规模流血，第六处将承认新政府。”

    

    艾德里安冷笑：“他还是那么滑头。培巴让那边呢？”

    

    “首相府已被包围，但培巴让本人……不在府中。”

    

    艾德里安的手一颤，茶水洒出来几滴：“不在？去哪了？”

    

    “不清楚。我们的人冲进去时，书房里只有他的秘书，说首相两小时前接到紧急军情，去了西线指挥部。”

    

    西线指挥部在城郊三十里。如果培巴让真的在那里，就意味着一件事——他提前得到了风声，跑了。

    

    “里昂呢？”艾德里安的声音冷下来。

    

    “宪兵司令部一切正常，里昂司令在办公室。他说……他在等。”

    

    “等什么？”

    

    “等殿下您去见他。”

    

    艾德里安放下茶杯，走到墙边的镜子前，整理了一下领口。镜子里的人金发碧眼，面容英俊，但眼下的阴影和紧绷的嘴角暴露了内心的焦虑。

    

    他原本计划得很完美：以“平定南方叛乱不力、与卖国”为名，发动宫廷政变，逮捕培巴让，然后迅速与各派势力谈判，组成联合政府。只要动作够快，军队来不及反应，贵族和商人会因为厌恶培巴让的加税政策而默许，卡森迪亚也会因为看到罗兰政局稳定而暂缓施压。

    

    但现在，培巴让跑了。

    

    跑掉的培巴让可以宣布王储“叛乱”，调动西线部队回师平叛。届时帝都就会陷入内战，而卡森迪亚必定趁虚而入。

    

    “殿下，”索科洛夫低声说，“还有一个消息。第六处的人说……培巴让离开前，签署了一份文件，授权西线军团‘在必要时可向卡森迪亚借兵平叛’。”

    

    借兵。引狼入室。

    

    艾德里安闭上眼睛。他想起父亲——那个软弱的老亲王——临终前的话：“艾德里安，记住，皇帝的宝座是用白骨垒成的。但如果你垒得太高，坐上去时，会看不见

    

    他当时不懂。现在有点懂了。

    

    “去宪兵司令部。”艾德里安睁开眼，眼神变得决绝，“备车，不要护卫，我一个人去。”

    

    “殿下！太危险了！”

    

    “正因为我一个人去，才安全。”艾德里安拿起挂在衣架上的披风，“里昂要的是筹码，不是我的命。而我现在，需要知道他手里的筹码是什么。”

    

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    宪兵司令部的地下审讯室，里昂·格拉斯正在审问一个人。

    

    不是犯人，是第六处的一名中级官员，叫马卡洛夫。三天前，这个人试图向南方传递一份关于培巴让“借兵计划”的绝密文件，被里昂安插在第六处的眼线截获。

    

    “为什么？”里昂坐在桌子对面，手里把玩着一枚银币——那是马卡洛夫女儿周岁时他送的礼物，背面刻着孩子的出生日期。

    

    马卡洛夫被绑在椅子上，脸上有伤，但眼神平静：“您知道的，长官。”

    

    “我不知道。”里昂把银币放在桌上，“你是第六处最优秀的分析员之一，前途无量。培巴让许诺了你什么？钱？职位？还是……”

    

    “都不是。”马卡洛夫说，“是我妹妹。她在南方的松岩镇，嫁给了当地的农民。上个月来信说，他们分到了土地，孩子可以上学了。她说……这是她这辈子第一次感觉自己是个人，不是牲口。”

    

    里昂的手指停在银币边缘。

    

    “长官，我跟了您八年。”马卡洛夫的声音有些哽咽，“我信您说的，第六处是为了帝国的稳定。但过去三年，我看到的‘稳定’是什么？是纽曼城饿死两万人，是西线士兵拿不到军饷卖血，是工厂主可以随便打死工人而不用负责——这就是我们要维护的帝国吗？”

    

    审讯室陷入沉默。只有墙上的煤气灯在咝咝作响。

    

    “所以你选择背叛。”里昂说。

    

    “我选择站在活人这边。”马卡洛夫抬起头，“长官，您比我清楚，这个帝国已经死了，只是在等最后一口气。您还要继续为这具尸体服务吗？”

    

    门被敲响。副官在门外低声说：“司令，王储殿下来了。一个人。”

    

    里昂看了马卡洛夫一眼，起身：“看好他。”

    

    走出审讯室时，他最后回头看了一眼。马卡洛夫坐在那里，脊背挺直，脸上有种近乎解脱的表情。

    

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    宪兵司令部的会客室里，艾德里安站在窗前，看着外面空荡荡的街道。听到开门声，他没有回头。

    

    “里昂司令，我需要你的帮助。”

    

    里昂走到他身后三步处站定：“殿下想要什么帮助？”

    

    “培巴让跑了，去了西线指挥部。他会宣布我是叛徒，调兵回攻帝都。届时帝都必乱，卡森迪亚必入。”艾德里安转过身，眼睛里有血丝，“我要你在他发布命令前，控制西线指挥部的通讯系统，切断他与各军团的联系。”

    

    里昂沉默了几秒：“然后呢？”

    

    “然后我宣布成立临时救国政府，邀请各派谈判。南方那边……”艾德里安咬了咬牙，“我可以承认他们的自治权，只要他们名义上归顺，不再向北扩张。换取他们牵制卡森迪亚可能的南下。”

    

    “您认为维克多·艾伦会接受？”

    

    “他会。”艾德里安的语气很肯定，“因为他也需要时间。他的根据地刚拿下纽曼城，需要消化。而且……他真正的敌人不是帝国，是卡森迪亚背后的‘资本之王’。这一点，你比我清楚。”

    

    里昂没有否认。他走到酒柜前，倒了两杯威士忌，递一杯给艾德里安：“殿下，您知道为什么培巴让能跑掉吗？”

    

    艾德里安接过酒杯，没喝：“你有话直说。”

    

    “因为我放他走的。”里昂平静地说。

    

    酒杯在艾德里安手中一晃，酒液洒出来一些。

    

    “不只是我，铁山也默许了。”里昂继续说，“我们都认为，培巴让必须离开帝都。因为他在，您就会急于政变；您急于政变，帝都就会乱；帝都一乱，卡森迪亚就有借口介入。而培巴让去了西线……他就成了前线指挥官，不再是首相。他若要调兵回攻，需要理由，需要时间，更需要西线将领的支持——那些人里，有一半已经暗中向我表态，只要王储能保证他们的利益，他们可以‘保持中立’。”

    

    艾德里安慢慢放下酒杯：“所以这一切……都在你计划中？”

    

    “计划谈不上。”里昂喝了口酒，“只是顺势而为。殿下，您想过没有，为什么第六处和宪兵司令部，这两个本该最忠诚于现任政府的暴力机关，会同时对培巴让失去耐心？”

    

    “因为他无能？因为他卖国？”

    

    “因为他挡了太多人的路。”里昂走到墙上的帝国地图前，“贵族恨他加税，商人恨他垄断，军官恨他克扣军饷，连光明教会都嫌他不够虔诚。而他唯一的价值——维持表面稳定——现在也做不到了。纽曼城丢了，西线快崩了，国库空了。这样的首相，留着有什么用？”

    

    艾德里安盯着他：“你想要什么，里昂？”

    

    “我想要帝国活下去。”里昂转身，眼神锐利，“不是这个腐朽的帝国，是一个新的、能活下去的帝国。殿下，您愿意做那个新帝国的皇帝吗？”

    

    “条件呢？”

    

    “三个条件。”里昂竖起手指，“第一，政变后，立刻与南方谈判，给他们自治省地位，换取停火。第二，清洗培巴让的党羽，但保留大部分官僚体系，避免行政崩溃。第三……也是最重要的——”

    

    他停顿，一字一句地说：

    

    “启动君主立宪改革。您做虚君，实权交给议会。议会席位，贵族、商人、知识分子各占三分之一。”

    

    艾德里安的脸色变了：“你要我……让权？”

    

    “不是让权，是换一种方式掌权。”里昂走近一步，“殿下，您看看外面的世界。卡森迪亚是总统制，奥凡是议会制，连南方的‘赤匪’都在搞苏维埃——全世界都在变，只有我们还在抱着君权神授的老古董。这样下去，下一次革命就不是在南方的穷省，是在帝都的街头了。”

    

    “但那样的话，皇室……”

    

    “皇室会活着。”里昂说，“作为国家的象征，作为团结的符号。总比被吊死在广场上强，您说呢？”

    

    艾德里安沉默了。他走到窗前，看着外面黑沉沉的帝都。这座城市曾经是帝国的荣耀，现在却像一具华丽的棺椁，里面装满了即将腐烂的旧梦。

    

    他想起南方那个叫维克多的人。那个工人出身的革命者，此刻正在纽曼城审判一个旧官僚。而他，帝国的王储，也在审判——审判自己的家族，审判自己的阶级。

    

    何其讽刺。

    

    “如果你骗我呢？”艾德里安低声问。

    

    “您有得选吗？”里昂反问，“培巴让在西线，卡森迪亚在边境，南方在扩张。您要么接受我的方案，搏一个可能的未来；要么继续当傀儡王储，等帝国彻底崩塌的那天，和它一起陪葬。”

    

    长久的沉默。

    

    远处传来钟声——是圣约翰大教堂的午夜钟声。悠扬，沉重，像是在为一个时代倒数。

    

    “好。”艾德里安终于说，“我答应你。”

    

    里昂举起酒杯：“那么，合作愉快，陛下。”

    

    两人碰杯。酒液在玻璃杯里晃动，反射着煤气灯昏黄的光。

    

    窗外，帝都的夜空没有星星。但东方天际，已经有一丝极淡的灰白——天快亮了。

    

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