黎明前的黑岩关笼罩在浓雾里。

    

    这座矗立在两山之间的玄武岩要塞，已经守卫帝都南大门三个世纪。四十尺高的城墙上布满了历代攻城器械留下的凹痕与焦黑灼迹。十二门重型臼炮从垛口探出，炮口森然指向下方那条蜿蜒的盘山道——最窄处仅容三马并驰，一侧是绝壁，一侧是深涧。

    

    夏尔·杜兰德放下黄铜望远镜，镜片上凝结的水汽模糊了视野。他所在的观察点位于关隘东南方向一处无名高地，从这里本应能俯瞰整个战场，但此刻除了翻涌的灰白色雾海，什么也看不见。

    

    “雾气何时能散？”他问身后的炮兵指挥官。

    

    “难说，长官。山区的雾像幽灵一样，有时片刻即散，有时能盘踞终日。”

    

    夏尔瞥了一眼怀表：凌晨四点二十三分。距预定总攻时间还有三十七分钟。

    

    按照作战计划，北路军第一师应在昨夜秘密运动至黑岩关两侧山脊，建立迫击炮阵地。第二师主力则埋伏在盘山道起点，待炮火准备后发起正面强攻。但这场突如其来的浓雾打乱了一切——能见度不足三十码，炮兵无法观测校正，步兵冲锋将迷失方向，而守军只需躲在城垛后漫射，就能造成毁灭性杀伤。

    

    “通讯兵！”

    

    “到！”

    

    “联络两侧山脊的迫击炮连，报告位置与能见度。”

    

    “是！”

    

    通讯兵奋力摇动野战电话手柄，片刻后回报：“左翼报告，雾气太重，无法目视瞄准。右翼……右翼通讯中断，可能是湿气导致线路故障。”

    

    夏尔沉默。二十年的军旅生涯告诉他，这种天气强攻等于自杀。但撤退同样危险——大军已完全展开，一旦后撤暴露意图，守军极可能出关追击，届时在狭窄的盘山道上将演变成单方面屠杀。

    

    “长官，”师政委格里戈里走到他身侧，压低声音，“是否请示维克多同志？”

    

    “来不及了。”夏尔摇头，“东路军与西路军此刻应当已同时行动，我们不能在这里停滞。传令：取消原定炮火准备。第一师各团以连为单位，分散渗透。不走大路，从两侧绝壁攀爬上去。”

    

    格里戈里倒吸一口凉气：“那些悬崖近乎垂直！”

    

    “所以守军想不到。”夏尔重新举起望远镜，尽管视野中只有一片灰白，“敌人的注意力全在盘山道上。雾气是我们的掩护——他们看不见我们，我们也看不见他们，公平。”

    

    “但攀爬绝壁需要时间，一旦被发觉……”

    

    “所以需要佯攻。”夏尔转身，目光落在身后一名年轻军官身上，“西蒙！”

    

    “到！”西蒙·菲尼克斯——那个从松岩镇参军、为寻找失踪姐姐而加入革命的青年——挺直脊背。三个月前他还是新兵，如今已是突击连连长。

    

    “带你的人，沿盘山道推进至关隘前三百码处，制造进攻声势。开枪，呐喊，做出全力强攻的姿态。但严禁实际冲锋，明白吗？”

    

    西蒙眼神一凛：“明白！吸引火力，为攀爬部队争取时间。”

    

    “去吧。”

    

    望着西蒙率队消失在浓雾中，格里戈里轻声问：“那孩子能撑住吗？”

    

    “他姐姐被卖到帝都的‘银百合’妓院，至今生死不明。”夏尔说，“每场战斗他都冲在最前，不是勇敢，是愤怒。但今天……他需要学会为更大的目标克制愤怒。”

    

    话音刚落，雾海深处传来第一声枪响。

    

    ---

    

    同一时刻，东海岸，破晓时分。

    

    安娜斯塔西娅·伊万诺娃站在改装炮艇“石鸦号”的舰桥上，单筒望远镜紧贴眼眶。这艘船原是一艘两百吨级的老式拖网渔船，被兵工厂加装了前甲板一门75毫米陆军炮和两挺马克沁重机枪。此刻，它正与三艘同样简陋的姊妹舰，在距离海岸八海里的海面上低速巡弋。

    

    “发现目标！”了望员的声音从桅杆顶传来，“两点钟方向，烟柱！”

    

    安娜斯塔西娅调整望远镜焦距。晨光正从海平面渗出，在靛青色天幕的映衬下，三道粗黑的烟柱格外醒目。那是卡森迪亚运输船队——两艘货轮由一艘老式驱逐舰护航，正从海岩城向帝都方向运送“军事援助物资”。

    

    “距离？”

    

    “约七海里，航向西北，航速九节。”

    

    “我舰航速？”

    

    “顺风，满帆加蒸汽辅机，极限航速十一节。”舵手回答，“但对方驱逐舰配备速射炮，射程远超我们。”

    

    安娜斯塔西娅放下望远镜。她的任务并非歼灭这支船队——那是自杀。维克多给她的命令清晰明确：“袭扰，拖延，让卡森迪亚人不敢轻易使用这条航线。”

    

    “转向，切入敌舰与海岸之间。”她下令，“保持距离，以舰炮骚扰。记住，目标不是击沉，是让他们感到这条航线不安全。”

    

    “石鸦号”升起更多船帆，锅炉加压，黑烟从倾斜的烟囱喷涌而出。四艘改装炮艇在海面划出四道白色尾迹，如同鲨群扑向巨鲸。

    

    二十分钟后，第一发炮弹落在运输船队左舷百余米外，炸起冲天水柱。

    

    驱逐舰立刻转向，舰艏主炮喷出火光。炮弹呼啸着掠过“石鸦号”桅杆，落入后方海面。

    

    “炮术精准。”大副低语。

    

    “老式舰炮，射速缓慢。”安娜斯塔西娅面不改色，“保持机动，不给瞄准机会。”

    

    四艘小船开始之字形航行，持续以舰炮骚扰。75毫米炮弹对驱逐舰装甲几乎无效，但命中货轮却能造成实质损伤。第三轮齐射时，一发炮弹击中领头货轮船艏，炸开了前部货舱。

    

    “命中！”

    

    “继续。”

    

    但卡森迪亚水兵训练有素。驱逐舰放弃瞄准领头小船，转而以副炮实施拦阻射击，在炮艇航线上炸起一道道水墙。一发近失弹在“石鸦号”右舷五米处爆炸，弹片如雨点般叮当击打船壳。

    

    “左舷进水！”水手长吼道。

    

    “组织堵漏！”

    

    安娜斯塔西娅紧抓护栏，目光锁定那艘驱逐舰。它正在调整航向，试图抢占上风位——这是准备发射鱼雷的征兆。此类老式驱逐舰通常配备单装鱼雷发射管。

    

    “右满舵！全速脱离！”

    

    “石鸦号”剧烈倾斜，船舷几乎贴到海面。就在此刻，一道白色轨迹从驱逐舰舷侧射出，擦着小船船尾掠过，在远处海面轰然炸开。

    

    “鱼雷！”

    

    “诸神在上，他们真敢用……”

    

    “保持专注！炮击不要停！”

    

    海面上，一场不对称的较量在晨光中展开。四艘简陋的改装船，对抗一艘正规军舰。炮弹交错，水柱林立，黑烟与蒸汽混成一片。

    

    安娜斯塔西娅左肩突然一热，整个人被冲击波掀倒。她挣扎爬起，军装左肩被弹片撕裂，鲜血正迅速渗出。

    

    “长官！”

    

    “无碍！”她咬牙站定，继续下令，“发信号：各舰分散撤离，按第二方案集结！”

    

    信号旗升起。四艘小船同时转向，朝不同方向散去。驱逐舰犹豫片刻，选择追击受伤的“石鸦号”。

    

    这就够了。安娜斯塔西娅望着远去的货轮——它们被迫转向外海深水区，这意味着抵达帝都的时间将延迟至少一日。

    

    “长官，那艘驱逐舰紧追不舍！”

    

    “预料之中。”她按压流血的肩膀，嘴角扯出一丝笑意，“让它追。待其燃料耗尽，就该我们回头撕咬了。”