同一夜晚，光明圣城。

    

    这座矗立在圣山脚下的城市没有城墙，因为信仰本身就是最坚固的屏障。三千座教堂的尖塔指向星空，其中最宏伟的光明大教堂顶端，永不熄灭的圣火在百米高处燃烧，百里可见。

    

    大教堂地下深处，审判庭的密室里，枢机主教奥古斯特的影像通过灵能水晶浮现。他面前站着三个人：

    

    审判庭大审判官以利亚，三天前刚从纽曼城谈判归来，枯槁的面容更显阴郁。

    

    圣裁军统帅雷蒙德·德·圣克莱尔，五十五岁的前圣殿骑士团大团长，左脸颊有一道从眉骨划至下颌的伤疤——那是二十年前与北方蛮族作战时留下的。

    

    以及第三个人：裹在灰色斗篷里的瘦高身影，面容隐在阴影中，只有一双眼睛在昏暗的烛光下泛着非人的银白色。

    

    “时机已至。”奥古斯特的声音通过水晶传来，带着细微的杂音，“艾德里安已同意圣裁军南下。雷蒙德，你有一周时间集结部队。”

    

    “部队早已集结完毕，阁下。”雷蒙德的声音浑厚如钟，“两千骑士随时可战。但我想确认——净化范围？”

    

    “所有被异端污染的土地。”奥古斯特说，“重点是‘真理之火’的觉醒者。审判庭会派遣五十名猎魔人随军，他们能感知超凡波动。”

    

    以利亚补充：“维克多·艾伦必须活捉。他的灵魂是研究这种新异端的关键标本。”

    

    “那其他人？”雷蒙德问。

    

    短暂的沉默。

    

    然后奥古斯特说：“《圣典·净化篇》第三十二条：沾染异端之土，当以圣火涤净。”

    

    雷蒙德深吸一口气。他听懂了潜台词——焦土政策。

    

    “遵命。”

    

    影像消散后，密室重归寂静。雷蒙德转向灰袍人：“‘银眼’阁下，您有什么要补充的？”

    

    被称作银眼的灰袍人缓缓抬头。烛光终于照亮他的面容——那是一张介于三十岁与五十岁之间的脸，毫无皱纹，也毫无表情。最诡异的是他的眼睛：没有瞳孔，整个眼眶里是一片流动的液态银白。

    

    “目标不只是土地。”银眼开口，声音像金属摩擦，“是‘途径’。‘真理之火’正在建立自己的法则网络，每解放一地，网络就扩张一分。必须在其扎根前，连根拔起。”

    

    “如何拔起？”

    

    “杀死觉醒者只是治标。”银眼走向墙上的大陆地图，银白色的手指点在纽曼城位置，“需要摧毁‘节点’——也就是那些公开宣讲、举行仪式、传播思想的地方。学校，会场，甚至……墓地。”

    

    雷蒙德皱眉：“毁掉墓地？那会激起民愤。”

    

    “已经激起了。”银眼毫无波澜，“区别在于，现在他们恨你，将来他们会遗忘你。但若让异端途径扎根，千年后人们仍会传颂维克多·艾伦之名，就像传颂那些被我们抹去的古代异神。”

    

    这话让审判官以利亚点头：“银眼阁下说得对。历史由胜利者书写。待我们净化南方，可以在废墟上建立新的教堂、新的学校，告诉后人这里从来只有光明之主的恩典。”

    

    雷蒙德沉默片刻，最终行了个骑士礼：“愿光明指引。”

    

    “愿光明燃烧一切黑暗。”两人回礼。

    

    灰袍人银眼最后看了一眼地图，那双银白色的眼眸深处，倒映着无数细微的、常人无法看见的丝线——那是灵性层面的连接，是“真理之火”途径正在生长的脉络。

    

    他伸出手指，在空中虚划。银白色的轨迹短暂停留在空中，勾勒出一个复杂的倒三角符号。

    

    那是“途径湮灭”仪式的起始符文。

    

    珍妮港，卡森迪亚帝国最重要的海军基地。

    

    深夜的港口依然灯火通明。干船坞里，三艘“尊严级”战列舰正在做最后出航准备。这些钢铁巨兽排水量超过两万吨，装备八门305毫米主炮，装甲最厚处达十二英寸——它们是卡森迪亚海上霸权的象征，通常只用于威慑其他列强。

    

    今晚，它们要对付的是一群拿着步枪的农民。

    

    舰队司令威廉·霍华德上将站在旗舰“不屈号”的舰桥上，透过舷窗望着码头上的忙碌景象。水兵们正在吊装弹药和补给，蒸汽起重机发出刺耳的轰鸣。更远处，五艘巡洋舰、十二艘驱逐舰也已升火待发。

    

    “将军。”副官递过一份电报，“议会最终表决通过《罗兰特别行动法案》。授权您‘采取一切必要手段恢复该地区秩序’。”

    

    霍华德扫了一眼电文：“一切必要手段？包括登陆作战？”

    

    “是的，将军。但首相特别叮嘱：避免与奥凡帝国发生直接冲突。我们的情报显示，奥凡人也在调动部队，可能想趁乱夺取罗兰西部矿区。”

    

    “一群秃鹫。”霍华德冷笑，“盯着将死的猎物。”

    

    他走到海图桌前。巨大的罗兰海岸线图上，已经用红蓝两色标出了红军控制区与帝国控制区。红色像溃烂的伤口，从南部向内陆蔓延。

    

    “我们的目标是什么，将军？”副官问，“彻底消灭叛军？”

    

    “不。”霍华德的手指敲了敲纽曼城，“彻底消灭‘真理之火’。议会那些老爷们真正害怕的，不是罗兰多了一块红色区域，而是那种思想漂洋过海，传到卡森迪亚的工厂和码头。”

    

    副官压低声音：“但直接出兵干涉主权国家……舆论那边……”

    

    “所以我们需要一个‘合法理由’。”霍华德从抽屉里取出一份文件，“培巴让流亡政府——如果还能称之为政府——已经签署了《共同防卫协定》。他们‘请求’我们协助平定叛乱。明白了吗？我们是应‘合法政府’邀请，维护地区稳定。”

    

    “那艾德里安王储呢？他才是实际控制者。”

    

    “艾德里安？”霍华德笑了，那笑容毫无温度，“等他收拾完叛军，会发现自己的国家已经抵押给了卡森迪亚银行。到时候，他是王储还是总督，有区别吗？”

    

    窗外传来汽笛声——出航信号。

    

    霍华德戴上军帽，最后看了一眼海图。他的目光落在南部海岸线上，那里标注着几个小港口，是红军可能获取补给的通道。

    

    “传令各舰：出港后，立即封锁南部所有港口。击沉任何试图进出的船只，不论国籍。”

    

    “包括中立国商船？”

    

    “尤其是中立国商船。”霍华德说，“我们要让那片土地窒息。没有外来的粮食、药品、武器，看他们能撑多久。”

    

    副官记录命令时，手有些发抖。全面封锁意味着饥荒，意味着成千上万的平民会死去。但这不在将军的考虑范围内——战争是数字游戏，而平民只是数字。

    

    舰队在午夜时分离港。三十艘战舰排成两列纵队，劈开漆黑的海面，驶向远方的战场。桅杆上的信号灯明灭闪烁，传递着冰冷的指令。

    

    在他们身后，卡森迪亚本土的兵工厂正开足马力生产。炮弹、步枪、军靴、罐头……所有战争物资都被贴上“罗兰特别行动”的标签，装上货轮。

    

    这是一场精心策划的绞杀。军事上封锁，经济上窒息，政治上孤立。卡森迪亚的执政者们相信，没有哪个叛乱能在这三重压力下存活。

    

    他们唯一漏算的变量，是信念的重量。