翡翠宫深处的小议事厅，沉重的橡木门紧闭。墙上的魔法壁灯发出苍白的光，照亮长桌周围七张疲惫而苍白的脸。

    

    临时首相阿尔贝特·冯·戈培——一个六十多岁、鬓角全白的老官僚——用颤抖的手指推了推水晶单片眼镜。他面前的羊皮纸上写满数字：国库剩余金马克、各军团可调动兵力、粮食储备天数……每一行都触目惊心。

    

    “黑岩关失守，翡翠防线东段三处堡垒空置，西岸六个哨所昨夜失去联络。”军务大臣施特劳茨伯爵的声音干涩，“根据斥候最后传回的消息，叛军三路先锋已全部抵达翡翠河南岸。总兵力估计……超过六万。”

    

    “六万？”财政大臣沃尔特·菲茨杰拉德猛地抬头，“一个月前军情局还说叛军最多三万残部！”

    

    “那是一个月前。”施特劳茨苦笑，“现在沿途每座村庄、每个矿场、每个渔港，都在给他们补充兵员。不是强征，是自愿……甚至自带干粮和武器。”

    

    议事厅陷入死寂。

    

    窗外传来乌鸦的叫声——那是栖息在翠枝宫塔楼上的黑鸦，据说能嗅到死亡的气息。

    

    “卡森迪亚方面呢？”戈培转向外交大臣康拉德。

    

    康拉德·冯·海因茨爵士——一个永远穿着熨帖礼服、头发抹得油光水滑的老牌外交官——此刻领结歪斜，额角渗出冷汗。

    

    “格雷厄姆秘书今早递交了正式照会。”他取出一份盖有卡森迪亚帝国金狮火漆的文件，“鉴于‘罗兰国内局势的不可预测性’，卡森迪亚议会决定‘暂时中止’所有军事援助和贷款拨付。他们的特遣舰队……已于昨日凌晨转向返航。”

    

    “中止？”沃尔特惨笑，“他们撤了！那群银行家看到我们要输了，就像老鼠逃离沉船！”

    

    “更糟的是，”康拉德补充，“奥凡帝国驻巴斯堡大使昨日约见我方代办，表示‘密切关注罗兰人民自决权的实现进程’。双鹰帝国和星月帝国也发表了类似声明……用词都很‘克制’，但意思很清楚：他们准备承认南方政权了。”

    

    “叛军还没打进帝都呢！”戈培一拳砸在桌上，水晶眼镜滑落，“这群秃鹫……这群……”

    

    他的话被一阵剧烈的咳嗽打断。

    

    不是他的咳嗽。

    

    咳嗽声来自议事厅内侧的暗门——那扇直接连通王室寝宫、雕刻着历代帝王浮雕的秘门。门缓缓打开，两名宫廷侍女搀扶着一个身影走进来。

    

    所有人瞬间起身。

    

    艾琳诺拉女王。

    

    她已经五十二岁，病痛缠身多年，国政早已交给王储菲利普.艾德里安.费尔顿。但此刻，她穿着正式朝服——深紫色天鹅绒长裙，肩披绣金鸢尾花的银貂披肩，头戴那顶传说中的“星辰泪”冠冕。只是冠冕下的脸庞苍白如纸，每走一步都需要侍女搀扶，瘦骨嶙峋的手握着一柄镶嵌紫水晶的权杖。

    

    “陛下……”戈培首相颤声行礼。

    

    女王摆摆手，在长桌主位——原本属于艾德里安的位置——缓缓坐下。她的呼吸粗重而断续，但深陷的眼窝里，那双淡蓝色的眼睛依然锐利。

    

    “我都听到了。”她的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“黑岩关丢了，翡翠防线形同虚设，卡森迪亚跑了，连奥凡人都在等着分尸。”

    

    她环视众人，目光最后落在艾德里安身上。

    

    “我的儿子，”她说，“你告诉我，我们现在还能调动多少忠诚的军队？”

    

    艾德里安脸色铁青：“帝都守备军三个团，贵族私兵联盟大约五千人，教会……教会可能还能凑出一些圣殿守卫。总数……不超过两万五千人。”

    

    “两万五千，对六万。”女王轻声重复，“而且我们的两万五千人里，有多少是真正愿意为鸢尾花旗帜战死的？”

    

    无人回答。

    

    “我二十二岁登基，统治这个国家三十年。”女王的手指轻轻摩挲权杖上的紫水晶，“我看着它从大陆霸主，沦落到要靠借债度日；看着贵族们沉溺享乐，看着教会腐败横行，看着农民饿死在粮仓外。我病了太久……久到忘了，一个王朝如果失去了天命，就该退场。”

    

    “母亲——”艾德里安想说什么。

    

    女王抬手制止。她从怀中取出一枚徽章——不是王室的鸢尾花，而是一枚古老的、雕刻着展翅雄鹰的青铜徽章。徽章边缘磨损严重，显然年代久远。

    

    “这是开国君主罗兰一世留下的‘祖灵徽记’。”女王将徽章放在桌上，“传说中，当费尔顿家族面临灭族之危时，持有此徽章者可在圣约翰大教堂地下的‘先祖陵寝’举行仪式，唤醒沉睡的祖灵……获取扭转命运的力量。”

    

    议事厅里响起压抑的吸气声。

    

    “陛下，”枢机主教奥古斯特的代表西蒙德神父——他一直沉默地坐在角落——第一次开口，“那只是传说。而且……根据教会记载，上一次尝试唤醒祖灵是在三百年前，那次仪式导致了‘苍白之夜’事件，半数参与者发疯，整个皇陵区被永久封闭。”

    

    “我知道风险。”女王说，“但我们现在还有选择吗？等叛军渡过翡翠河，兵临城下？等那些‘觉醒’的泥腿子冲进翠枝宫，把鸢尾花旗帜从塔楼扯下？他们可和之前那些共和疯子不同，他们是绝不会给我留活口的”

    

    她看向艾德里安。

    

    “我的时间不多了。医生说，我最多还能活三个月。”女王的语气异常平静，“但费尔顿家族不能在我手中终结。你，菲利普，我的儿子，最后的王储……你必须尝试。”

    

    她从手指上褪下一枚戒指——那是代代相传的“统御之戒”，戒面镶嵌着费尔顿家族传承的晨曦宝石。

    

    “召集还能信任的贵族和将领。准备好举行仪式所需的一切：七名纯血费尔顿家族成员以及……圣约翰大教堂地下陵寝的钥匙。”

    

    她顿了顿，目光变得幽深。

    

    “如果祖灵回应，或许我们还能守住帝都，等到转机。如果失败……”她笑了笑，那笑容苍凉而破碎，“至少我们是以费尔顿家族的方式落幕，而不是跪着求饶。”

    

    艾德里安接过戒指和徽章。金属冰冷刺骨。

    

    “需要多久准备？”他问。

    

    “三天。”女王说，“我们只有三天时间。斥候说叛军在河南岸休整……那就让他们休整。三天后的午夜，月相最暗之时，在先祖陵寝举行仪式。”

    

    她站起身，权杖轻点地面。

    

    “现在，去做你们该做的事。戈培首相，稳住还能控制的省份。施特劳茨将军，收缩防线，死守翡翠河北岸的桥头堡。康拉德爵士……继续联系卡森迪亚，哪怕只有万分之一的可能，也要争取到一点援助。”

    

    她最后看向艾德里安。

    

    “而你，我的儿子，去准备迎接我们的祖先……或者，迎接末日。”

    

    女王在侍女搀扶下离开。暗门重新关闭，议事厅里只剩下沉重的呼吸声和壁灯火焰的噼啪声。

    

    窗外，夜幕彻底降临。

    

    翡翠河南岸，叛军的篝火星星点点，像一条横亘在天际的火龙。

    

    而河北岸，帝都的灯火依然辉煌，却透着一股行将就木的惨白。

    

    三天。

    

    祖灵，或者毁灭。

    

    艾德里安握紧手中的徽章和戒指，指关节发白。

    

    他忽然想起小时候，母亲给他讲过的罗兰家族古训：

    

    “王座之下，尽是骸骨。而最沉重的那具……往往是坐在王座上的人自己。”