第二天一大早，靠山屯就炸开锅了。

    消息是王援朝他娘传出去的——这老太太昨儿个夜里见儿子回来，背包里鼓鼓囊囊，就多问了两句。王援朝嘴严，只说了句“找着好东西了”，可架不住当娘的追问，到底漏了点口风。

    等天亮时，全屯人都知道了：秦风昨儿个进山，在参王谷挖着宝参了！

    “听说了没？秦风挖着人参了！五品叶的！”

    “真的假的？参王谷那地方，多少年没人敢去了！”

    “我亲耳听王援朝他娘说的，还能有假？”

    “哎呀妈呀，那得值老钱了吧？”

    屯子里的老娘们凑在井台边，一边打水一边唠，声音大得隔条街都能听见。男人们蹲在墙根抽烟，话题也离不开这事儿。

    秦风家院里，这会儿已经聚了不少人。

    秦大山和李素琴在屋里待不住，干脆搬了个板凳坐在屋檐下。老两口脸上带着笑，可眼里透着紧张——这阵势，他们活了大半辈子也没见过。

    秦风倒是不慌不忙。他正蹲在院子中间，面前铺了块干净的帆布，上头摆着那株五品叶人参。旁边还放着几样工具：小刷子、细竹签、还有一盆清水。

    黑豹趴在他脚边，虎头和踏雪在人群里钻来钻去，时不时凑到人参跟前闻闻，被秦风用脚轻轻拨开：“滚犊子，一边玩儿去。”

    “秦风啊，”李老栓拄着拐棍站在最前头，眼睛盯着那株参，“能让老汉仔细瞧瞧不？”

    “您老看。”秦风往旁边挪了挪。

    李老栓颤巍巍地蹲下身，老花眼眯成一条缝。他看了好一会儿，才伸出手，用指肚轻轻碰了碰参体。

    “好参……”老汉喃喃道，“芦碗密，身子圆，腿分得匀称。这参，少说长了三十年了。”

    “三十年？”旁边有人惊呼，“那不得成精了？”

    “扯犊子。”李老栓白了一眼，“人参长年头，那是药力足。啥成精不成精的，封建迷信！”

    话虽这么说，可老汉眼里那份郑重，谁都看得明白。

    “风哥，”栓子挤到前头，“这参能卖多少钱？”

    这话问出了所有人的心思。院里院外，几十双眼睛齐刷刷盯着秦风。

    秦风没直接回答。他拿起小刷子，沾了点清水，开始轻轻刷洗参体上的泥土。动作很慢，很轻，像在擦拭一件易碎的瓷器。

    “钱不钱的，先不说。”他边刷边说，“这参，我留着有用。”

    “有用？”赵铁柱挠挠头，“啥用？炖鸡汤？”

    “炖个屁。”秦风笑骂，“这是药，得炮制好了才能用。胡乱炖了，那是糟践东西。”

    他把参仔细刷干净，用软布擦干水分，然后从屋里拿出个早就准备好的木匣子。匣子是秦大山早年做的，樟木的，能防虫。里头垫着晒干的苔藓，还有一层新棉花。

    人参放进匣子，盖好。秦风这才直起腰。

    “大伙儿都看见了，”他扫了一圈院里的人，“参王谷，真有宝。我昨儿个只在外围转了转，就找着这株。里头肯定还有更好的。”

    人群里“嗡”的一声议论开了。

    “那咱们啥时候再去？”有人急着问。

    “秋天。”秦风说，“等叶子黄了，参籽红了，更好找。到时候，咱们猎队的人都去，见者有份。”

    这话一出，院里的人都激动了。

    “风哥，说话算话？”

    “算话。”秦风点头，“但我丑话说前头——进山有进山的规矩。见着参，不能乱挖；挖了参，不能独吞。谁坏了规矩，往后就别想跟着进山。”

    “那必须的！”

    “都听风哥的！”

    正说着，院门外传来个女人的声音：“哟，这么热闹啊！”

    众人回头，见王寡妇挎着个篮子站在门口。这女人四十来岁，是屯里有名的“百事通”，哪家有点啥事，她保准第一个知道。

    “王家婶子来了，”秦风招呼一声，“有事？”

    “没事没事，”王寡妇笑着走进来，眼睛往那木匣子上瞟，“就是听说你挖着宝参了，过来瞅瞅。哎哟，这参长得可真俊……”

    她说着就要伸手去摸匣子，被秦风抬手拦住了。

    “婶子，”秦风脸上还带着笑，可语气淡了些，“参刚收拾好，不能见风。”

    王寡妇手僵在半空，脸上有点挂不住，但很快又笑起来：“是是是，我不懂这些。那啥……秦风啊，婶子家你兄弟最近身子骨不大好，你看这参……”

    “这参不卖。”秦风打断她，“再说了，身子不好得看大夫，胡乱吃参，吃坏了更麻烦。”

    王寡妇张了张嘴，还想说啥，被李老栓瞪了一眼：“瞎咧咧啥？人参是能随便吃的？赶紧回家做饭去！”

    老汉在屯里威望高，王寡妇不敢顶嘴，悻悻地走了。

    她一走，院里气氛松快了些。秦风把木匣子交给李素琴：“娘，放屋里炕梢，那儿干爽。”

    “哎。”李素琴抱着匣子，像抱着个宝贝，小心翼翼地进屋了。

    日头升高了，来看热闹的人渐渐散了。秦风让赵铁柱把猎队的人留下，又叫了王援朝。

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    “援朝，你那儿记的路线图，再给我看看。”

    王援朝掏出小本子，翻到画图那页。秦风接过来仔细看——三道沟的位置，老椴树的标记，参王谷的范围，都画得清清楚楚。

    “画得好。”秦风夸了一句，“往后这些图都得留着，是咱们的宝贝。”

    他把本子还给王援朝，又对众人说：“从明儿个起，咱们分两拨。一拨跟我练枪法——不是打野猪那种打法，是练准头。另一拨，援朝带着，去孙把头、李老栓那儿，把老人脑子里记的那些老地方、老讲究，都问出来，记下来。”

    “风哥，”春生问，“咱们现在有参了，不去县里卖了换钱？”

    “不急。”秦风说，“这参现在出手，卖不上价。等炮制好了，药力足了，再说。”

    他顿了顿，又说：“再说了，光靠一株参，能换几个钱？咱们要的，是长久的营生。”

    晌午饭时，屯子里家家户户的饭桌上，话题都离不开秦风挖参的事。

    有羡慕的，有眼红的，也有真心佩服的。

    “秦家这小子，是真出息了。”李老栓家饭桌上，老汉扒拉了一口高粱米饭，“这才几个月工夫，打野猪王，挖宝参，带起了猎队……咱们屯子往后，怕是要靠他扛大梁了。”

    他老伴给他夹了块咸菜：“那还不好？总比前些年，年轻人都往外跑强。”

    “好是好，”老汉叹了口气，“就怕树大招风啊。”

    这话说中了些人的心思。

    屯子东头，老孙家饭桌上气氛就不太对。

    孙家老大孙福贵扒拉着碗里的饭，闷声说：“爹，秦风那参，真那么值钱？”

    孙把头——就是之前给秦风指路的那个老猎户——喝了口苞米茬子粥：“值钱不值钱，看咋说。放咱们手里，也就是株参。放懂行的人手里，那是救命的药。”

    “那咱们……”孙福贵欲言又止。

    “咱们啥？”孙把头放下碗，眼睛一瞪，“眼红了？我告诉你，做人得讲良心。人秦风敬着我，叫我一声孙把头，进山前还来问我老地方。这参，该他得。”

    “我就是说说……”孙福贵缩了缩脖子。

    “说说也不行。”孙把头敲了敲桌子，“咱们老孙家，在屯子里住了三代，没干过亏心事。往后你少跟那些嚼舌根的掺和，听见没？”

    “听见了。”

    秦风家这顿晌午饭，吃得简单——苞米面饼子，白菜炖豆腐，还有昨儿个杀猪菜剩下的一点肉汤烩的菜。

    秦大山喝了口汤，忽然说：“小风，今儿个王寡妇那事儿，你处理得对。”

    “嗯？”秦风抬头。

    “那女人，嘴碎，心眼小。”秦大山说，“你给她脸，她能顺着杆子爬上天。该硬气的时候就得硬气，不然往后谁都敢来占便宜。”

    李素琴有点担心：“可她要是出去乱说……”

    “让她说去。”秦风咬了口饼子，“咱们行得正坐得直，怕啥。”

    正吃着，院门被推开了。林晚枝站在门口，手里端着个小碗。

    “秦风，”她小声说，“我娘让我送来的。”

    秦风走过去接过碗——里头是几个新腌的咸鸭蛋，青皮红心，看着就下饭。

    “替我谢谢你娘。”他说，想了想，又从屋里拿了包冰糖，“这个带回去。”

    林晚枝接过冰糖，没马上走。她看了看院里晒着的那些皮子，还有墙角立着的五六半，犹豫了一下才说：“你……还要进山？”

    “嗯。”秦风说，“等秋天。”

    “那……小心点。”

    “知道。”

    姑娘转身走了，步子轻快。秦风站在门口，看着她拐过巷子口，这才回身。

    秦大山和李素琴在屋里对视一眼，都没说话，可眼里都有了笑意。

    下午，秦风没闲着。他把那株人参又拿出来，开始炮制。

    这活儿精细，得一步步来。先是用细线把人参绑在竹架上，放在阴凉通风处晾着——不能晒，一晒药性就跑了。等表面干爽了，再用温火慢慢烘，烘到参体发硬，断面呈角质状，这才算成了。

    这些步骤，秦风做得一丝不苟。秦大山在旁边看着，心里暗暗吃惊——这小子，啥时候懂这些的？

    但老秦头没问。儿子有出息是好事，问多了反倒生分。

    傍晚时分，人参炮制好了。秦风把它重新放回樟木匣子，这回还在里头放了几个花椒——防虫。

    刚收拾利索，赵铁柱和王援朝来了。

    “风哥，”王援朝推推眼镜，“我们下午去问了，又记下几个地方。南山有片野葡萄沟，北山有个叫‘天坑’的地方，据说早年有人在那儿采到过灵芝。”

    “还有，”赵铁柱补充，“孙把头说了，采参有讲究——抬参前得拜山，挖参时得留种，抬出来的参得用红绳系着，铜钱压着。这些规矩，一样都不能少。”

    秦风点点头：“记下来，往后都得照办。”

    三人正说着，虎头和踏雪从外头疯跑回来，嘴里叼着根不知从哪儿捡来的骨头，争得不可开交。

    “滚犊子！”秦风笑骂一声，俩小崽子叼着骨头跑远了。

    黑豹从窝里抬起头，看了一眼，又趴回去——老狗有老狗的沉稳，不跟小崽子一般见识。

    日头落山了，屯子里炊烟又起。

    秦风站在院里，看着西边天际最后一抹晚霞。

    参挖着了，名气打出去了，猎队也拉起来了。

    可这，才只是开始。

    秋天进山，才是真正的大活儿。到时候，他要带人去参王谷深处，要采更多的参，要找更多的山货。

    这些，都是本钱。

    当然，还有那件最重要的事……

    秦风扭头，看向林晚枝家院子的方向。

    灯火初上，人影绰绰。

    他笑了笑，转身进屋。

    夜还长，日子还长。

    一步一步来，不着急。

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