日子进了九月，天儿就一天比一天凉。早起推开门，能看见院里葡萄叶子上挂着的白霜。秦母说这是“挂锄霜”，该收的庄稼都收完了，该准备猫冬了。
林晚枝的肚子已经显怀得厉害，七个多月，像揣了个小西瓜在里头。走路得用手托着后腰，步子迈得慢。秦母不让她干重活，连弯腰捡东西都不让，说怕抻着。
这天后半晌，林晚枝坐在葡萄架下做小衣裳。布是秦风从县百货大楼扯的，细棉布，软和。她手里缝着件红肚兜，针脚细密，一针一线都透着当娘的用心。
秦风在院里劈柴，斧头抡起来又稳又准，一斧子下去，碗口粗的木头咔嚓裂成两半。黑豹趴在旁边晒太阳，虎头和踏雪在院角嬉闹。三条小狗崽——子弹、火药、铁砂，已经长到半大，正追着一只蚂蚱满院子跑。
“晚枝，累不累？”秦风劈完一堆柴，抹了把汗走过来。
“不累。”林晚枝抬起头，朝他笑笑，“就是腰有点酸。”
“进屋躺会儿？”
“躺久了也难受，坐着挺好。”
秦风蹲下身，耳朵贴在她肚子上听。里头咕噜咕噜的，像是孩子在翻身。忽然，肚皮上鼓起个小包，又缩回去。
“嘿，这小子踢我！”秦风乐了。
“没个正经。”林晚枝轻轻拍他一下，脸上却满是温柔。
正说着话，林晚枝忽然皱起眉头，手里的针线停了。
“咋了？”秦风立刻察觉。
“肚子……有点紧。”林晚枝手按在肚子上，“一阵一阵的。”
秦风脸色变了：“疼？”
“也说不上疼，就是发紧，发硬。”林晚枝吸了口气，“刚才就有点，我没当回事。”
秦风腾地站起来，朝屋里喊：“娘！娘您快出来！”
秦母正在灶房腌酸菜，听见喊声，擦着手跑出来：“咋了咋了？”
“晚枝说肚子发紧发硬。”秦风声音有点急。
秦母赶紧蹲下，手轻轻按在林晚枝肚子上。正好这时又是一阵发紧，肚皮硬邦邦的。
“多长时间一回？”秦母问。
林晚枝想了想：“大概……一炷香的工夫？”
“一炷香是多久？”秦风追问。
“就是……一刻钟左右？”林晚枝也不确定。
秦母又等了一会儿，果然，约莫一刻钟后，肚子又硬了。她仔细摸了摸，又问了林晚枝的感觉，然后松了口气。
“没事，假性宫缩。”秦母站起来，“怀孕后期都这样，子宫练习收缩呢。不疼就没事，要是疼得厉害，或者见红了，那才是要生了。”
“真没事？”秦风不放心。
“真没事。”秦母笑道，“你媳妇才七个多月，早着呢。我怀你那会儿，也这样，吓得你爹套车就要往卫生院送，结果白跑一趟。”
秦风这才稍稍放心，但还是搬了个小板凳坐在林晚枝旁边，手一直放在她肚子上，感受着里头的动静。
黑豹似乎也感觉到不对劲，从地上爬起来，走到林晚枝脚边，用鼻子轻轻碰了碰她的腿，然后趴下，脑袋搁在她鞋面上。
“你看，黑豹都担心你。”秦风说。
林晚枝摸摸黑豹的头：“我没事，乖。”
一下午，假性宫缩又来了几次，每次都是肚子发紧发硬，持续几十秒就过去了。林晚枝说不太疼，就是有点坠得慌。
到了傍晚，该做晚饭了。秦风扶林晚枝进屋，让她在炕上靠着被垛歇着。秦母去灶房做饭，秦风打下手。
“娘，真不用去卫生院看看？”秦风一边烧火一边问。
“不用。”秦母麻利地切着白菜，“我生过三个，还能不知道？假性宫缩不规律，真宫缩才规律，而且越来越疼。晚枝这都不疼，就是发紧，没事。”
话虽这么说，秦风心里还是不踏实。他想起前世，有个战友的媳妇就是早产，孩子没保住。那时候医疗条件差，要是搁在后世……
不行，不能大意。
吃过晚饭，天擦黑了。秦风伺候林晚枝洗脚，秦母在旁边缝小被子。忽然，林晚枝“哎哟”一声。
“又紧了？”秦风立刻问。
“嗯……”林晚枝皱着眉头，“这回……有点疼。”
秦风心里咯噔一下。他看了看墙上的挂钟——晚上七点半。
等了几分钟，林晚枝又说：“好像……又来了。”
秦风盯着挂钟。七点三十八分。
八分钟。
他等下一次。七点四十六分。
还是八分钟。
“娘，”秦风声音沉下来，“这回规律了，八分钟一次。”
秦母放下针线，过来摸林晚枝的肚子。正好宫缩又来，肚皮硬得像石头，林晚枝这回明显皱紧了眉。
“疼了？”秦母问。
“有点……”林晚枝点头，“像来事儿那种疼。”
秦母脸色也变了。假性宫缩一般不规律也不疼，这规律了还疼，就不是假的了。
“套车！”秦母当机立断，“送卫生院！”
秦风二话不说，冲出门就往赵铁柱家跑。黑豹跟着他跑出去，虎头和踏雪也要跟，被秦风喝住：“看家！”
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赵铁柱家刚吃完饭，正收拾桌子呢。见秦风气喘吁吁冲进来，赵铁柱一愣：“风哥，咋了？”
“晚枝可能要早产，借你家马车，送卫生院！”
“啥？！”赵铁柱扔下抹布就往外跑，“爹！套车！”
赵铁柱爹正在后院喂马，听见喊声，赶紧把马牵出来套车。赵铁柱娘也从屋里出来：“要生了？才七个多月啊！”
“不知道，得去医院看看。”秦风急声道，“铁柱，你跟我去。叔，婶，麻烦你们去我家跟我娘说一声，让她收拾东西。”
“好好好，你们快去！”赵铁柱娘连连点头。
马车套好了，是辆胶皮轱辘大车，铺了厚厚的干草和褥子。秦风跑回家，用棉被把林晚枝裹严实了，抱起来就往门外走。
林晚枝脸色有些白，手紧紧抓着秦风的衣襟：“秦风，我害怕……”
“不怕，有我在。”秦风抱紧她，“咱去卫生院，没事。”
秦母已经收拾了个包袱，里头装着换洗衣服、毛巾、红糖。她跟着出来，把包袱递给秦风：“我跟你们去！”
“娘，您在家。”秦风把林晚枝抱上车，“黑豹，你陪着奶奶。”
黑豹呜呜两声，守在秦母脚边。
赵铁柱已经坐在车辕上，手里拿着鞭子。秦风把林晚枝安顿好，让她靠在自己怀里，对赵铁柱说：“走！”
鞭子一响，马车轱辘转动起来，在土路上颠簸着往公社方向跑。
天已经全黑了，月亮还没上来，只有几点星光。赵铁柱把马灯挂在车头，昏黄的光照着前路。路不平，车颠得厉害，秦风紧紧抱着林晚枝，尽量让她少受颠簸。
“晚枝，疼得厉害吗？”秦风问。
“还好……”林晚枝声音有点虚，“就是……一阵一阵的。”
秦风摸着她肚子，感受着宫缩的节奏。还是八分钟左右一次，每次持续不到一分钟。
“铁柱，快点！”秦风催促。
“好嘞！”赵铁柱甩了个响鞭，马加快了速度。
马车在夜色里疾驰，风吹得人脸生疼。秦风把被子往上拉了拉，盖住林晚枝的脸。她在他怀里微微发抖，不知是冷的还是怕的。
“秦风，”林晚枝小声说，“要是……要是孩子……”
“没有要是。”秦风打断她，“你和孩子都会好好的。”
话是这么说，他心里也没底。七个多月，早产，这年头医疗条件……他不敢想。
得做两手准备。
“铁柱，到公社先不去卫生院，去援朝家！”秦风喊道。
“明白！”
王援朝家在公社边上，是个独门小院。马车停在院门口，秦风跳下车就拍门：“援朝！援朝！”
屋里灯亮了，王援朝披着衣服出来开门，一看是秦风，吓了一跳：“风哥？咋了？”
“晚枝可能要早产，送卫生院。”秦风语速很快，“你在卫生院有同学对吧？能不能提前联系一下，安排床位，找个好大夫？”
王援朝一听，立刻说：“你们先去卫生院，我这就去打电话！我同学值夜班，我让他准备好！”
“谢了！”秦风转身上车。
马车继续往卫生院赶。公社卫生院是个二层小楼，黑着灯，只有急诊室亮着。秦风把林晚枝抱下车，冲进急诊室。
值班的是个中年女医生，正在打瞌睡。被惊醒后，有些不耐烦：“咋了？”
“我媳妇，怀孕七个多月，规律宫缩，可能早产。”秦风急声道。
女医生这才清醒，赶紧过来检查。她让林晚枝躺到检查床上，摸了摸肚子，又问了情况。
“宫缩确实规律，八分钟一次。”女医生说，“但宫口没开，可能真是假性宫缩，也可能是早产先兆。得住院观察。”
正说着，一个年轻男医生跑进来，穿着白大褂，戴着眼镜：“请问是秦风的家属吗？”
“我是秦风。”秦风说。
“我是王援朝的同学，姓张。”张医生走过来，“来，我看看。”
张医生检查得更仔细，还听了胎心。胎心正常，有力。他又检查了宫口，确实没开。
“先住院观察吧。”张医生对女医生说，“安排个单间，安静点。”
女医生点点头，去办手续了。张医生对秦风说：“别太担心，七个多月虽然早，但孩子基本发育完全了。我们卫生院条件有限，但处理早产还是有经验的。”
秦风稍稍松了口气：“谢谢张医生。”
“客气了，援朝的朋友就是我的朋友。”张医生笑了笑，“你们先安顿，我去准备些药。”
病房在二楼，是个单间，不大，但干净。有张病床，一张桌子，一把椅子。秦风把林晚枝抱上床，盖好被子。
赵铁柱办完住院手续上来，拎着暖壶和脸盆：“风哥，都办好了。押金交了五十。”
“钱回头给你。”秦风说。
“说啥呢！”赵铁柱摆摆手，“我去弄点热水。”
林晚枝躺在病床上，宫缩还在继续，但似乎没那么频繁了。她抓着秦风的手：“秦风，我是不是……太娇气了？”
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