头伏头天，老天爷跟谁赌气似的，热得邪乎。玉米地里的叶子拧成绳，晒卷了边，脚踩下去，干土面子扑扑直冒烟。合作社院里那口洋井，打水的绳子磨细了一圈，一桶水提上来，铁桶沿烫得粘手。

    林晚枝就是这时候开始害喜的。

    头几天她没吭声，以为是天热中暑，或是前阵子帮着林蛙池捞卵团累着了。恶心劲儿上来，她就蹲灶房后头，捂着嘴，等那股翻腾劲儿过去，再进屋该干啥干啥。秦母炖的绿豆汤她喝不下，闻着油腥味儿就反胃，光就着咸菜疙瘩扒拉几口苞米茬子粥，还背着人。

    秦风是第三天察觉的。

    那天他从养殖场回来，满身汗碱，进屋找搪瓷缸子喝水。林晚枝正弯腰铺炕，忽然直起身，扶着炕沿，脸煞白。她把冲到嗓子眼那口气硬咽回去，扯出个笑：“没事，蹲猛了，起急了。”

    秦风没说话。他放下茶缸，走过去，把妻子扶到炕边坐下，蹲下身，平视她的眼睛。

    “多久了？”

    林晚枝避开他的目光，抿着嘴角，像做错事的孩子：“也不是啥大事……兴许就是天热……”

    “晚枝。”秦风声音不高，手掌覆上她的手背，“跟我说实话。”

    掌心的薄茧粗糙温热，带着他特有的、让人莫名安心的力度。林晚枝低着头，半晌，轻轻把他的手翻过来，在他掌心里画了个圈。

    “月初那几天该来的，没来。”她声音很轻，“我这几天心里琢磨，怕是……”

    她没说完，脸先红了。都生过一个了，还害臊。

    秦风握紧她的手，没说话。他垂着眼，睫毛在眼睑下投出淡淡的影，看不清表情。林晚枝有些不安，悄悄抬眼皮看他。

    “你……不高兴？”

    “高兴。”秦风抬头，眼底有光，声音却压得很稳，“太高兴了，一下子不知道说啥。”

    他顿了顿，把她的手包在自己掌心里，轻声道：“晚枝，往后有哪不舒服、有啥不对劲，头一个告诉我。别自己扛。”

    林晚枝眼眶一热，使劲点头。

    秦风没再多说，站起身，去灶房端了一碗温着的绿豆汤，放她手边。然后他出门，去了秦母那屋。

    当天下午，林晚枝就被“管”起来了。

    秦母亲手把她按在炕上，盖了条薄被，又把秦岳抱走，塞给秦小雨：“带你侄儿去院里看狗，别吵你嫂子睡觉。”

    秦小雨懂事，牵着秦岳的小手，蹲在狗窝边看踏雪奶那三条半大小狗。子弹混在里头，还想凑上去嘬两口，被踏雪一爪子拍开，委屈地哼哼。

    王援朝媳妇刘桂英是后晌过来的。她手里拎着个布兜，掏出一兜子山梨蛋子，青皮，闻着就酸，是自家院后那棵老梨树结的。

    “晚枝妹子，这玩意儿开胃，你留着，想吃就啃两口。”刘桂英把梨子搁炕桌上，又压低声音，“我那阵怀老大，啥也吃不进，就靠这个顶着。”

    林晚枝接过，酸香扑鼻，竟真起了食欲。她掰开一个，咬了一小口，酸得眯起眼，却没吐。

    刘桂英笑了：“成了，能吃得进酸的，十有八九是个带把的。”

    “嫂子。”林晚枝脸又红了。

    秦风站在外屋，听着里头说话。秦母从他身边过，用围裙擦着手，压低声道：“晚枝身子底子好，头胎顺当，这胎也差不了。你也别太绷着，该笑笑就笑笑。”

    秦风点点头，脸上却没什么笑意。

    他不是不笑，是笑不出来。前世的记忆像深冬的井水，看着平静无波，底下冷得刺骨。那一世，他也曾有过第二个孩子。那时他正忙着筹建第一家公司，整天不着家，林晚枝一个人拖着大的、揣着小的，还要照顾他生病的母亲。后来孩子没保住，她大出血，差点没下手术台。

    他记得自己接到电话时正在签一份投资协议。等他赶到医院，一切已经结束。林晚枝躺在病床上，脸白得像纸，看见他，没哭，没骂，只是把脸转向窗户，背对着他。

    那一幕，是他往后十几年午夜梦回时最怕想起的画面。

    如今重来一回，合作社站稳了，母亲身体硬朗，儿子虎头虎脑，一切都在往好里走。但这份“好”不是天上掉下来的，是他一点一点拼回来的。他比别人更清楚，有些东西看着牢靠，其实经不起丁点疏忽。

    晚饭后，秦风把王援朝叫到社部。

    “风哥，啥事？”王援朝翻开本子，笔帽都拔开了。

    “晚枝有了。”秦风说，“预产期大概在明年正月。”

    王援朝一愣，随即笑起来：“这是大喜事啊！恭喜风哥！”

    “喜是喜。”秦风语气平稳，“往后几个月，家里这边我得顾着，合作社的事，你们几个得多担待。”

    王援朝收起笑，认真道：“风哥，你说，咋安排。”

    秦风早已盘算清楚，此刻一条条交代：“第一，出远门的差事，我暂时不跑了。县里、地区开会，能推的推，推不了的你去。”

    “明白。”

    “第二，进山的活，除了非我不可的情况，由铁柱带队。黑豹我可以留下，但进深山必须谨慎，不能逞能。”

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    王援朝点头，飞快记录。

    “第三，晚枝这边的照应，我跟娘说了，往后家务活、带山子，她能多搭把手。桂英嫂子有经验，时不时来陪晚枝说说话，也教教她孕期该注意啥。这情分，咱们记着。”

    “桂英乐意得很，她在家也念叨晚枝妹子好。”

    秦风顿了顿，又道：“还有一件事，你帮我打听打听，县医院妇产科，哪个大夫接生手艺好，风评正。不用急着定，先摸摸底，有数就行。”

    王援朝笔尖顿了一下，抬头看秦风。他知道风哥不是那种爱铺张的人，如今为这没出生的孩子，连县医院的大夫都要提前摸底，这份上心，比说一百句“高兴”都实在。

    “风哥，你放心，我明天就托人打听。”王援朝合上本子，“屯里这边，咱合作社现在家大业大，人手也够，你就安心顾好家里。”

    秦风点点头，没再说谢。

    夜里，秦岳早早就困了，趴在林晚枝怀里睡得直哼哼。林晚枝把他放在炕里侧，用枕头挡好，自己靠着被垛，手里捏着刘桂英送的那个酸梨子，却没吃，就闻味儿。

    秦风进屋时，她已经半迷糊了，听见动静睁开眼，往炕边挪了挪，给他让出位置。

    秦风躺下，没拉灯。他看着顶棚糊的报纸，白天的热闹沉下去，深夜的安静浮上来，能听见外头黑豹在院子里走动，爪垫踩在干土地上，沙沙的。

    “援朝媳妇送那个梨，我吃了半个。”林晚枝轻声说，“酸是真酸，但吃着舒坦，不反胃了。”

    “嗯。”秦风应着，“爱吃就让她多送些，不给钱，回头我进山给她家打只狍子。”

    林晚枝没忍住，轻轻笑了一下。笑完，她又沉默了一会儿。

    “你今儿……是不是怕了？”她问。

    秦风没答。

    林晚枝侧过身，把脸贴在他肩头。隔着薄薄的汗衫，能感觉到他绷紧的肌肉。

    “我没事。”她说，“这回肯定没事。山子那时候，咱家啥也没有，我一个人也挺过来了。现在有你，有合作社，有娘帮着，有援朝媳妇陪着，还有啥好怕的？”

    秦风握住她的手。林晚枝的手不大，骨节细细的，手心里有薄茧——这些年做家务、带孩子、帮合作社晒山货磨出来的。

    “我是怕。”秦风低声说。这话他从前世到今生，从没对任何人说过。

    “怕啥？”

    “怕你受罪。”他顿了顿，“怕像从前那样，你吃苦，我不在。”

    林晚枝没追问“从前那样”是哪样。她把脸贴得更紧了些，声音轻轻的，却笃定：“往后你都在。”

    窗外，黑豹在院中卧下，下巴搁在前爪上，耳朵却还竖着。三条小狗崽挤在它身边，子弹打着小呼噜，四条腿还不时蹬两下，不知在梦里追啥。

    月亮升起来，把院里晾衣绳上的尿戒子照成一片片半透明的影子。远处养殖场传来鹿圈里幼鹿轻轻的呦鸣，像是梦呓。

    秦岳在梦里翻了个身，小手胡乱摸到炕角的木猎刀，抱进怀里，又沉沉睡去。

    林晚枝也睡着了，呼吸绵长均匀。秦风没有睡意，就着窗外透进来的月光，看妻子舒展的眉眼，听她平稳的心跳。

    他想起前世那些错过、辜负、来不及。那些遗憾像旧伤疤，平时不痛不痒，阴雨天就隐隐发酸。但现在不一样了。现在他知道该往哪里使劲，该护着谁，该把日子过成啥样。

    他轻轻抽出被她枕着的手臂，替她掖好被角，又摸了摸儿子汗津津的后脑勺。

    然后他躺平，闭上眼睛。

    窗外，隐约传来一声狼嚎，很远，很轻，像从另一个世界飘来的回声。黑豹的耳朵动了动，又垂下去。

    秦风没睁眼。

    那声音很快就散了，淹没在夏夜的虫鸣里。

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