短暂而警惕的休憩，在小型净化站死寂的空气中流逝。
“锈噬”如同磐石般蜷缩在角落，体表那层沥青般的黑色胶质物缓缓蠕动，吸收着明心提供的混乱能量，修复着“尘爆”留下的创伤。
暗红色“血液”早已止住，伤口处凝结出类似金属氧化物般的暗色硬痂。
幽绿的眼睛半阖，偶尔开合间扫过明心所在的暗金碎片，警惕未减，却也多了一丝合作者的审视。
明心则抓紧时间调息。灵魂深处，融合了父亲烙印的淡金色脉络缓缓流转，滋养着因连续战斗和能量消耗而有些虚浮的核心。
“钥匙”频率沉静地搏动着，其暗金色的内核愈发凝实，对周围环境的感知也变得更加清晰、细致。
他“听”到了尘埃落地的簌簌声，“闻”到了金属锈蚀的每一丝细微变化，甚至能隐约捕捉到远方极其微弱的能量脉动和震动。
——
那是这座庞大残骸尚未完全死去的“心跳”，也是潜藏危险的预兆。
潜行服的能源罐读数已滑落至危险的红色区域，仅剩不到百分之五。
他不得不彻底关闭了所有功能，仅依靠碎片本身的暗金色微光和“钥匙”频率的隐匿来降低存在感。
“宁光”碎片则如同耗尽灯油的古灯，静静吸附在碎片表面。
内部的微小符文黯淡无光，仿佛一块普通的淡蓝色水晶，短时间内无法指望。
接下来，他们将依靠“锈噬”那简陋的路线图，穿越未知的危险区域，前往那个可能被封住的“空洞”。
“锈噬”率先结束休整，庞大的身躯缓缓站起，活动了一下略显僵硬的关节，发出低沉的“咔嚓”声。它幽绿的眼睛看向明心。
【可以……走了……】
它的意念传来，【跟紧我……别乱碰……东西……尤其……是那些……发光的……或者……看起来……像‘巢’的……灰尘堆……】
明心操控暗金碎片，悬浮到“锈噬”肩部的高度，以示准备就绪。
“锈噬”不再多言，迈开沉重的步伐，走向净化站另一侧一扇同样锈蚀严重。
但似乎被它事先清理过障碍的网格通风口。它用“钳手”抓住网格边缘，用力一扯！
“嘎吱——！”
早已脆弱的网格连同部分边框被轻易撕开，露出后面黑洞洞的、向上倾斜的通风管道。
管道内壁更加光滑，布满了厚厚的、油腻的灰尘，但直径比之前的维修管道宽敞许多，足以让“锈噬”相对自如地爬行。
“锈噬”率先钻入，庞大的身躯几乎塞满了管道，刮下大量灰尘。
它爬行的姿势有些怪异，如同巨型蜥蜴，依靠四肢交替发力，速度不快，但异常稳健。
明心紧随其后，碎片如同卫星般环绕在“锈噬”身侧后方，既能借助其庞大身躯的掩护，又方便观察前方和两侧。
管道内部一片漆黑，只有“锈噬”幽绿的眼睛和暗金碎片散发的微光提供照明。
空气凝滞污浊，充满了陈年尘埃和金属氧化物的味道。
管道并非笔直向上，而是蜿蜒曲折，时而分出岔路，如同迷宫。
“锈噬”显然对此地颇为熟悉，几乎没有任何犹豫，每次都选择特定的路径。
途中，他们遇到了几处“锈噬”提前警告过的危险点。
一处是管道壁上生长出的、如同钟乳石般的暗紫色能量结晶簇。
结晶散发着微弱但令人不安的辐射，光线照在上面会诡异地扭曲。
“锈噬”示意绕行，并告知这些结晶是“能量淤积”的产物，触碰可能引发能量反噬或吸引来“灰噬”。
另一处是一个较大的管道交汇节点，地面堆积着厚厚的、颜色呈现不自然灰白色的尘埃，形成数个微微隆起的“小丘”。
“锈噬”经过时，动作变得极其轻柔，连呼吸都仿佛屏住。
明心也感觉到那些“尘丘”内部散发着极其隐晦的、类似之前“灰噬”但更加“沉睡”的波动。
这是“灰噬巢”，一旦惊动，后果不堪设想。他们如同行走在雷区，小心翼翼地从边缘通过。
最危险的一次，是在经过一段相对笔直的上升管道时，前方突然传来一阵由远及近的、规律而轻微的“嗡嗡”声。
同时伴随着某种扫描光束特有的淡蓝色微光，从上方管道的拐角处透射过来！
“清理者！” “锈噬”的意念瞬间变得尖锐而惊恐，【快！躲进那个凹陷！】
它猛地加快速度，冲向侧前方管道壁上一个因锈蚀形成的、较为深邃的凹陷处。
庞大的身躯几乎是用“塞”的方式挤了进去，同时示意明心紧贴它身后。
明心立刻照做，同时将自身和碎片的所有能量波动压制到极限，连暗金色的微光都完全内敛。
“嗡嗡”声越来越近。淡蓝色的扫描光束如同探照灯般，规律地扫过管道内壁，从他们藏身的凹陷前方不远处掠过。
明心甚至能“看”到光束中流动的、冰冷有序的数据流。
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一个大约一米高、形似蜘蛛、通体暗银色、拥有多条机械附肢和多个感应器的小型侦察单元，如同幽灵般从上方管道滑下。
它移动无声，只有轻微的电机运转声。感应器不断转动，扫描光束扫过每一个角落，包括他们藏身的凹陷！
光束扫过“锈噬”体表那层黑色胶质物时，似乎停顿了极其短暂的一瞬。
感应器上的光芒急促闪烁了几下。明心心中一紧，难道被发现了？
但侦察单元并没有进一步动作，扫描光束移开，继续向下滑行而去，很快消失在管道下方。
又等了许久，直到“嗡嗡”声彻底消失，“锈噬”才缓缓从凹陷中挪出，幽绿的眼睛里仍残留着后怕。
【运气好……】
它传递意念，【这个型号……感应器……可能被灰尘……或者……我的‘外壳’干扰了……没识别出……生命反应……下次……不一定……这么走运……】
看来，即便是废弃区域，也并非绝对安全。“清理者”的巡逻范围可能比想象中更广。
他们继续向上。管道开始变得更加陡峭，甚至出现需要垂直攀爬的竖井段。
“锈噬”依靠它那对强大的“钳手”，轻易地在锈蚀的管道内壁上凿出借力点。
缓慢而坚定地向上攀爬。明心则操控碎片，轻松地悬浮跟上。
经过数个小时的艰难跋涉，他们终于抵达了“锈噬”路线图上标注的一个关键节点——一处巨大的、废弃的“空气处理中心”。
这里像是通风系统的核心枢纽之一，空间异常开阔，高达数十米，面积堪比数个篮球场。
中央耸立着数个早已停止运转、布满了锈蚀扇叶和断裂管道的巨大风扇机组。
周围墙壁上布满了密密麻麻的、大小不一的管道接口和控制面板残骸。地面堆积着小山般的金属废料和尘埃。
而在这片巨大空间的顶部，靠近一侧墙壁的高处，有一个直径超过五米的、被厚重金属板焊死的圆形出口。
按照“锈噬”的说法，通过那个出口，再穿过一段相对短促的维修通道，就能抵达它所说的那个“空洞”区域。
目标近在眼前！
然而，就在他们踏入这片空气处理中心的瞬间，明心和“锈蚀”几乎同时察觉到了不对劲！
太安静了。
不仅是没有活动的声音，连之前一直能隐约感觉到的、残骸本身的“心跳”般的微弱能量脉动。
在这里都变得极其微弱，仿佛被什么东西吸收或隔绝了。
空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着金属腥气的怪异气味，与之前的锈蚀尘埃味截然不同。
地面上厚厚的灰尘，在某些区域呈现出不规则的、仿佛被拖拽或搅拌过的痕迹。
而最令人不安的是，在这个巨大空间中央，那几个巨型风扇机组之间的阴影里。
隐隐约约，似乎有数个巨大的、一动不动的黑色轮廓，如同蛰伏的巨兽！
“锈噬”幽绿的眼睛骤然收缩成针尖大小！它的意念带着前所未有的惊骇：
【不……不对！……这里……什么时候……有了……‘铁冢’？！快退！！】
“铁冢”？那是什么？
明心还没反应过来——
“锵！！！”
一声尖锐到仿佛要撕裂灵魂的金属摩擦声，猛地从最近的一个“黑色轮廓”方向爆发！
紧接着，两点猩红如血的光芒，在阴影中骤然亮起！
那根本不是什么静止的轮廓！而是一个匍匐在地、高度超过四米、形似巨蝎与蜘蛛混合体的巨型机械造物！
它通体覆盖着厚重、粗糙、布满刮痕和焊接痕迹的暗黑色装甲，八条粗壮的、末端带有锋利勾爪或钻头的机械腿支撑着庞大的身躯。
一条异常粗长、由多节金属椎骨构成、末端是一个不断旋转的、布满锯齿的粉碎钻头的“尾巴”高高昂起！
而那双猩红的“眼睛”，正死死锁定闯入的明心和“锈噬”！
不止一个！随着第一头“铁冢”苏醒，周围阴影中，又有三对同样猩红的眼睛接连亮起！
整整四头狰狞的机械巨兽，缓缓从阴影中站起，庞大的身躯几乎堵死了他们来时的入口和通往上方出口的路径！
冰冷的、充满毁灭欲的恶意，如同实质的潮水般，瞬间淹没了整个空气处理中心！
“锈噬”发出一声绝望的低吼，下意识地向后退去，但身后是陡峭的管道口，退路狭窄。
明心心中也是剧震！这绝不是之前遇到的那种小型侦察单元或标准机械单元！
这是某种……重型清剿单位？
或者，是设施废弃后，由自动防御系统在漫长岁月中，利用残骸和资源自行组装、进化出来的杀戮机器？
“铁冢”……埋葬铁与生命的坟墓？名副其实！
为首的那头“铁冢”发出一声低沉的、仿佛引擎过载般的咆哮，八条机械腿猛地发力。
庞大的身躯如同出膛的炮弹，带着碾碎一切的气势，朝着明心和“锈噬”猛冲而来！
同时，它那根恐怖的粉碎钻头尾巴，如同毒蝎的尾刺，高速旋转着，撕裂空气，直刺而来！
绝境！真正的绝境！
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