回到涧边平石打开，里面是几块硬面饼、一个水囊，还有三张叠好的黄色符箓，朱砂纹路略显黯淡，却透着稳定的灵力波动。

    

    “大人先在此歇息片刻，恢复一下灵力。我去附近转转，看看有没有‘疤脸’那伙人最新的活动踪迹。”林黎生说着，将背上那个用黑布紧紧包裹的长条状物体小心卸下，轻轻靠放在干燥的岩壁凹陷处。

    

    那东西落地时几乎无声，但黑布缝隙中隐约露出一点暗沉的木质和金属冷光，显然并非凡物。

    

    姜明渊目光在那黑布包裹上停留了一瞬，并未多问，只颔首道：“务必小心，以探查为主，若有任何异状，立即退回，切勿打草惊蛇。”

    

    “明白。”林黎生应了一声，身形一晃，便如灵猫般悄无声息地滑入侧方的灌木丛，几个起落便失去了踪影。

    

    姜明渊在涧边一块光滑的青石上盘膝坐下，闭目凝神。体内灵力缓缓流转，神识则以他为中心，如水银泻地般悄然铺开，细致感知着方圆数里内的一切。

    

    风吹过叶片的簌簌声，暗处虫豸的鸣叫，地下细微的水脉流动，乃至更深处地气中那丝丝缕缕、与周围新生灵气格格不入的阴煞浊流……一切动静皆映照于心。

    

    那阴煞之气的源头，正如林黎生所言，指向西面那片更加深邃、雾气笼罩的群山——葬垣山脉的边缘。

    

    “尸矿……铁尸军团……”姜明渊指节无意识地轻叩膝盖。

    

    “葬垣山脉”在灵气全面复苏后约三年，爆发过一场惨烈的尸潮，天尸宗一位金丹期的“尸魁老人”以此血祭十万生灵，试图唤醒山脉深处一具沉睡的上古“玄阴尸王”，震动整个南疆修行界。

    

    若以此倒推，眼下这个时期，正是尸魁老人暗中布局的起始阶段，借助赵天雄这类地方势力提供的矿场和活人，大量收集炼制低阶尸傀的材料，同时以邪术催化、制造混乱，掩盖其探寻并唤醒上古尸王的真实目的。

    

    “所谓的铁尸军团，恐怕只是掩人耳目的幌子。他们真正的目标……是那具上古尸王。”姜明渊睁开眼，眸中闪过一丝冰冷的了然。若让其成功，整个嵩临州乃至周边数州，都将提前沦为鬼蜮。

    

    约莫一炷香后，林黎生的身影如同幽灵般重新出现在涧边，脸色比离开时更加凝重，甚至带着一丝未消的惊怒。

    

    “大人，”他凑近，声音压得极低，语速急促，“西面约五里，有个地方叫‘鬼哭涧’。我刚摸过去，看见三个黑袍人，押着七八个村民打扮的汉子正往涧底去。那些村民……手脚都被灰白色的草绳捆着，眼神发直，走路摇摇晃晃，印堂处一团明显的黑气，怕是早就被邪术迷了心智，成了行尸走肉！涧口左右各有一个暗哨，修为大概在炼气二阶上下，用的是天尸宗外门弟子惯使的‘阴煞敛息术’，与周围环境几乎融为一体，很难察觉。”

    

    姜明渊霍然起身，眼底寒意凝聚：“走，去看看。注意隐藏气息，我们先摸清他们的布置和目的。”

    

    姜明渊的目光如冰冷的探针，仔细扫过下方谷地。

    

    祭坛周围，泥土呈现出不自然的暗红色，那是反复浸染、难以冲刷干净的血垢。

    

    角落杂乱堆叠的数十具尸骸，在惨白骨幡的微光映照下更显可怖，他们身上的破烂衣衫依稀能辨出矿工的样式，肢体扭曲干瘪，显然被榨干了最后一丝精血。

    

    更令人心悸的是，从谷地深处那终年不散的浓雾里，不断传来沉闷而整齐的脚步声，夹杂着生锈铁链拖过地面的刺耳刮擦声，数量绝不在少数，仿佛一支沉默的死亡军队正在雾中操演。

    

    “这地方不是核心。”姜明渊心念电转，迅速做出判断，“看规模和尸骸的新旧程度，更像一处临时处理点，兼做外围试验场。天尸宗真正的大规模尸材库和主力炼尸工坊，必然在葬垣山脉更深处、防守更严密的矿洞地下。这里，恐怕只是筛选、粗加工和转运的中继站。”

    

    就在这时，谷口方向传来一阵嘈杂的人声与车马轱辘声，打破了谷中诡异的“宁静”。只见一队约二十人的黑衣劲装武者，押解着三辆用厚重黑布蒙得严严实实的卡车驶了进来。

    

    领头的是个精悍的中年汉子，脸上那道从额角划到下巴的狰狞刀疤在昏暗光线下格外醒目，右耳残缺，正是资料中提到的监工头目“疤脸”。

    

    卡车停稳，黑衣武者粗暴地扯下厚布，露出里面景象每辆车厢都像沙丁鱼罐头般塞满了人，全是青壮年男子，他们衣衫褴褛，手脚戴着粗糙的铁镣，脸上没有任何表情，眼神空洞麻木，如同待宰的牲畜。

    

    “上使，新一批‘矿料’送到了，”疤脸朝祭坛方向拱了拱手，声音沙哑粗粝，“按您要求，专挑北边逃荒过来的，三十四个，都是身强力壮的棒小伙子，底子干净，没病没伤。”

    

    祭坛上的黑袍首领暂时停下了那令人牙酸的咒语，骷髅头眼眶中的幽火转向卡车，发出嗬嗬的沙哑笑声：“疤脸老弟办事得力。主上有令，这批货炼成后，分你三具成品的‘铁尸’作为酬劳，足够你在黑山县横着走了。”

    

    疤脸闻言，脸上疤痕扭动，露出一个混杂着贪婪与残忍的笑容：“多谢上使栽培！对了，赵爷特意让小的问一句：苍风山那边的‘大料’，准备得怎么样了？主上那边，似乎催得挺急。”

    

    黑袍首领的声音压低了些，带着一种秘而不宣的阴冷：“已有七成火候。只需再凑足三百条鲜活的生魂，外加百具血气未散的刚死之躯作为‘药引’，便能开炉炼制‘尸将’。一旦功成，配合主上未来的大计，这嵩临州嘛……呵呵。”后半句化作一声意味深长的冷笑。

    

    两人又凑近低声交谈了几句，疤脸便挥手示意手下，留下黑袍人继续仪式，自己带着车队和一众手下迅速退出了鬼哭涧，谷口重新被迷雾和寂静笼罩。

    

    高崖之上，姜明渊与林黎生交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重与寒意。

    

    “苍风山……尸将……”林黎生喉咙有些发干，声音微颤，“他们竟敢在人口稠密的州府附近炼制尸将？那东西一旦炼成，实力堪比筑基期修士，凶残无比，灵智初开却嗜血如狂，一具就足以屠灭一个防备不足的镇子！”

    

    姜明渊的思维却更快地穿透了表象：“炼制尸将动静极大，需要聚集海量阴魂怨念与血肉精华，必定会引发局部天象异变，阴煞之气冲霄，不可能完全瞒过官府的监测法器和有心人的眼睛。他们敢在苍风山开炉，只能说明两点：要么，他们有把握短暂压制或伪装这种异象；要么……”

    

    他眼中寒光一闪，“嵩临州官府，乃至特异分局内部，已经被渗透到了足以遮掩甚至默许此等邪术进行的程度。后者的可能性……更大。”

    

    他不再犹豫，从怀中取出那部特制的加密通讯器，屏幕在昏暗的光线下亮起幽幽蓝光。