因为他们都没想到这一层。

    他们只想着得到江小碗，得到生命之心，但从没想过——生命之心可能也在主动选择。

    江小碗继续：

    “我有一个提议。”

    “成立一个临时的‘联合研究组’。苗族、测量者、秘术协会、监察局，甚至林修——如果你愿意的话，都可以派代表参加。”

    “我们一起研究生命之心的秘密，一起寻找种子的真相，一起面对它可能带来的未知变化。”

    “研究成果共享，风险共担。”

    “而在研究期间，我不会偏向任何一方，也不会跟任何一方走。我会留在一个中立的地点，由所有方共同监管。”

    说完，她放下话筒，等待着回应。

    街道上再次陷入寂静。

    只有夜风的声音，和远处偶尔驶过的车声。

    这是一个大胆到近乎疯狂的提议。

    但仔细想想……

    似乎是目前唯一的，不爆发全面冲突的办法。

    苗族老妇人最先动摇。

    她身后的苗疆这些年日渐衰落，守棺人传承濒临断绝。如果真能得到生命之心的秘密，或许能重振苗疆。而且合作意味着她不需要和另外两方开战——她没有必胜的把握。

    测量者的黑袍人开始内部交流，那些机械音快速交换着信息，最后，为首的黑袍人点头：

    “测量者同意临时合作。但必须签订‘互不侵犯契约’，用双方最高级别的力量担保。”

    秘术协会的金发女人看向另外两个同伴，用眼神交流后，也开口：

    “秘术协会原则上同意。但我们需要向总部汇报，并且要求研究组必须在我们的一个安全设施内进行。”

    江小碗摇头：

    “研究地点必须是绝对中立的地方。我建议……就在这条街，就住在生铺。”

    “这里？”三方势力都皱眉。

    “对。”江小碗说，“往生铺是秦老板的地盘，他不属于任何一方，而且有足够的安全措施。最重要的是——”

    她看向街道尽头：

    “林修，你也同意吧？”

    阴影里，林修缓缓走出来。

    他脸上还有江远帆打出的淤青，但表情已经恢复了那种学者式的冷静。

    “我同意。”他说，“但我要补充一个条件：江远帆教授必须参与研究。他对守棺人的研究是所有人里最深入的。”

    江远帆从往生铺里走出来，站到女儿身边：

    “我可以参与，但小碗必须全程在场，而且她有随时叫停研究的权力。”

    “可以。”林修点头。

    其他三方势力犹豫了一下，也陆续点头。

    临时协议，就这样达成了。

    秦老板站在往生铺门口，看着这一幕，眼神复杂。

    他没想到，江小碗会用这种方式破局。

    不是逃跑，不是战斗，不是牺牲。

    而是……把所有人都拉到一张桌子上，告诉他们：

    要么一起找答案，要么谁都别想得到答案。

    简单，直接，有效。

    但也极其危险。

    因为这张桌子上的每个人，都可能随时掀桌子。

    江小碗转身走回往生铺。

    路过秦老板身边时，她轻声说：

    “秦叔，接下来要麻烦你了。”

    秦老板苦笑：

    “你这丫头……比你妈还会折腾人。”

    但他眼里，是骄傲。

    江小碗走进铺子，坐在柜台后的椅子上，终于松了口气。

    胸口的生命之心，似乎也感受到了她的决定，脉动变得平缓了一些。

    广播停止了。

    能量波动收敛了。

    但江小碗知道，真正的挑战，现在才开始。

    联合研究组。

    五方势力。

    一个未知的生命之心。

    而她，要在他们中间周旋，要在保护父亲和自己的同时，找到真相。

    还要在……

    她看了眼时间。

    凌晨两点。

    距离记忆衰退的临界点，还有不到一小时。

    而她刚才使用生命之心广播，又消耗了一部分存在。

    她能感觉到，脑子里有些东西正在变模糊。

    比如……傅清辞在治疗室里的脸，具体是什么表情？

    比如……苏瑾的眼镜是什么形状的？

    比如……阿雅的眼睛是什么颜色？

    这些细节，正在消失。

    江小碗握紧拳头。

    她必须尽快。

    在彻底忘记之前，找到解决记忆衰退的方法。

    找到母亲失踪的真相。

    找到……生命之心的真正意义。

    窗外的街道上，三方势力正在搭建临时的营地。

    往生铺里，江远帆和秦老板在准备研究设备。

    而江小碗坐在那里，闭上眼睛，感受着胸口的温暖，感受着那个新生命的心跳。

    轻声说：

    “告诉我。”

    “你到底是什么？”

    “你想让我……做什么？”

    生命之心没有回答。

    只是安静地跳动。

    像在等待。

    等待某个时刻的到来。

    等待某个……

    江小碗还无法理解的答案。

    往生铺一楼大厅此刻像个小型的联合国会场。

    苗族在左边角落铺开一块绣着繁复图腾的布，上面摆着十几卷泛黄的古籍和一堆装着蛊虫的陶罐。老妇人盘膝而坐，闭目养神，但耳朵微微动着，显然在监听全场动静。

    测量者在右边墙角架设了三台精密仪器，屏幕上跳动着复杂的数据流。三个黑袍人沉默地操作着，机械手指在控制面板上飞速移动，发出轻微的咔哒声。他们和苗族保持着一个微妙的距离——刚好够互相监视，但又不至于触怒对方。

    秘术协会占据了柜台旁边的位置，金发女人和她的两个同伴正在整理一摞厚厚的档案。档案封面印着不同国家的徽章，显然是全球各地收集来的资料。他们偶尔用低声的法语交流，眼神警惕地扫过另外两方。

    林修坐在大厅中央唯一的桌子旁，面前摊开他的研究笔记和从研究所抢救出来的数据硬盘。江远帆坐在他对面，两人正低声讨论着什么，虽然表情依然带着敌意，但至少没有动手。

    秦老板在二楼架起了临时的监控系统，八个屏幕分别显示着往生铺内外的实时画面。

    他手里端着一碗泡面，眼睛盯着屏幕，耳朵上戴着监听耳机，像个尽职的裁判兼保安。

    而江小碗……