蚩遥把手背在身后蹭干净了，绕过男人往长廊深处走，长廊比之前更暗了，烛火又灭了几盏。
他走过那幅掌心朝下的画，又走过几幅人像，在一扇半掩的木门前停下来，门缝里透出光，他推开，里面是一间书房。
四面墙都是书架，书桌上一盏台灯亮着，灯罩上落了一层薄灰，桌面上摊着一本书。
蚩遥走过去，低头看了一眼封面，《金枝》。
他愣了一下，副本名叫《金枝》，这本书也叫《金枝》？
他伸手拿起来，翻开扉页。
扉页上只有一幅简笔画，一个人站在悬崖边上，手里举着一根树枝，身后是黑压压的人群，所有人的手都朝着那个人的方向伸着。
他翻到下一页，是一段手抄的文字，字迹潦草但能看清。
“在内米的圣殿附近，长着一棵特殊的树。”
“它的树枝是不许砍折的，只有逃亡的奴隶才被允许折断它的树枝，如果他真能做到的话，就能获得与祭司单独决斗的资格，若能杀死祭司，则可接替祭司的职位，并获得‘林中之王’的称号。”
“根据古代公众的意见，这决定命运的树枝被称为‘金枝’。”
蚩遥又翻了一页，这一页的边角被折了起来，上面用铅笔写着一行小字，字迹轻得像怕被人看见。
“弗雷泽说，在世界各地的许多古老部落中，人们相信国王的身体里住着神灵。”
“只要国王身体健康，精力充沛，土地就会肥沃，牲畜就会繁殖，人民就会平安。”
“但一旦国王开始衰老，生病，或者受伤，人们就会认为神灵已经离开了他，灾祸会降临，为了避免灾祸，国王必须被杀死。”
“杀死他的人会接替他的位置，成为新的国王，新的国王同样会衰老，同样会被杀死，这个仪式被重复了无数次，直到没有人记得第一个国王是谁。”
蚩遥盯着这段小字看了很久，他又翻，这一页被人用红笔圈了一大段。
“在某些部落，国王不是等到衰老才被杀死的，他们设定了一个固定的期限，比如五年，七年，或者十年。”
“期满的那一天，国王必须死，如果他不愿意，部落里最勇敢的年轻人会挑战他，挑战的方式通常是折断一根特定的树枝。”
“折断它的人就获得了杀死国王的资格，没有人知道为什么是那根树枝，也许是因为它长在圣树上，也许是因为它被神灵祝福过，也许只是因为，它很难折断。”
蚩遥的手指在“很难折断”四个字上停了一下。
他又翻，这一页几乎全是手写的批注，密密麻麻，不同颜色的墨水，像不同的人在不同时间写下。
“金枝不是武器，是资格，折断它的人不是最强壮的人，是被选中的人。”
“被谁选中？没有人知道。也许只是运气。”
“运气？你相信运气？”
“我相信规则，规则说，折断金枝的人可以挑战国王。规则没有说，为什么是他折断了金枝。”
“也许因为只有他看见了那根树枝。”
“也许因为那根树枝一直在等他。”
蚩遥翻到最后一页，这一页几乎被撕掉了，只剩下半截。
剩下的半截纸上有几个字，墨水已经褪得几乎看不清，他凑近。
“被诅咒者不是国王，被诅咒者是那根树枝。”
蚩遥盯着这行字，后背凉了一下，他合上书，转身就要走。
男人就站在他身后，他转身的时候差点撞上去，他往后退了半步，后腰撞上了桌沿。
“看完了？”
蚩遥侧身想从男人旁边绕过去，“你挡着我了。”
男人没动。“你头发上有东西。”
蚩遥抬手摸了一下头顶，“什么？”
“光。”
“……？”
“烛火的光落在你头发上，照成了金色。”男人说，“好看。”
蚩遥把手放下来，盯着他看了两秒。“你是不是有病。”
“可能。”男人承认得极快。
蚩遥懒得跟他掰扯，“你要跟着我可以，约法三章，第一，保持距离，三步以外，第二，不准碰我第三，我让你闭嘴你就闭嘴。”
男人听完，问了句，“三步以外怎么帮你挡刀？”
“谁要你挡刀了？”蚩遥绕过他，往门口走。
“那万一有人要杀你呢？”男人跟上。
“谁会杀我？”蚩遥把袖子往前一拽，躲开他的手。
“我。”
蚩遥盯着他看了两秒。“你要杀我？”
“不会。”
“那你问什么？”蚩遥转回去。
男人跟上，他的影子从墙上滑下来，落在蚩遥脚边，像一片被风吹来吹去的树叶。“想知道你的反应。”
长廊比之前更暗了，他在一面空白的墙壁前停了下来。
墙根的地面上有一块地砖的颜色比旁边的深一些，像是被人撬起来过又重新放回去的，蚩遥蹲下来，手指抠进砖缝，用力一掀 。
一根金色的树枝图案。
蚩遥翻开小册子，上面写着一句话。
“被诅咒者不需要标记，他只需要存在。”
他翻到第二页。
“被诅咒者周围的人会开始倒霉，先是一些小事，比如打翻杯子，摔碎盘子，走路撞到门框。”
“然后越来越严重，比如生病，受伤，发疯。最后，整个群体都会陷入混乱，这就是为什么必须找到他，把他献祭出去。”
蚩遥翻到第三页。这一页的字被墨水涂掉了大半，只剩下最后几个字。
“……不会是他，因为他从未让任何人倒霉。”
蚩遥盯着那行字看了几秒，从未让任何人倒霉。
他脑子里闪过一个画面，餐厅里所有人都在痛，只有他自己没事。
蚩遥摇了摇头，把这个念头甩掉，他把小册子塞进口袋里，站起来。
身后传来脚步声，迟真从长廊那头快步走过来，手里拿着一个烛台，烛火把她半边脸照得发亮，她在蚩遥面前停下来，喘了一口气，“你在这啊。”
“怎么了？”