晨光再次照亮柳河驿营地时，空气里还凝着夜露的湿冷。训话与足额发放食物的余韵仍在，队伍集结的速度比往日快了大半，抱怨声稀稀拉拉消散在晨风里。但每个人脸上，除了尚未完全驱散的疲惫，还蒙着一层挥之不去的隐忧 —— 对前路暗藏杀机的预感，以及对自身手无寸铁（或仅有几根简陋棍棒）的焦灼。
六百余人的队伍里，真正算得上有像样兵器的，不足百数。这些大多是从天牢武库或内务府 “象征性” 拨付的库存中翻找出来的陈旧刀枪：有的刃口卷缺如锯齿，有的木柄被虫蛀得坑坑洼洼，稍一用力便吱呀作响，勉强能算作 “武器”，实则与废铁相差无几。更多人手里，要么是一根匆匆削尖的木棍，要么是赶车的粗鞭、劈柴的钝斧，甚至有近百人赤手空拳。这样的装备，别说应对黑风岭那些凶悍山匪，便是遭遇几头饿狼、一小股流寇，也难免要付出血的代价。
萧辰深知这一点。武力威慑是立队的骨架，纪律约束是凝人的筋脉，但实实在在能杀敌保命的武器，才是这支队伍的血肉。他必须在这简陋至极的条件下，尽快让所有人都拥有起码的自卫与攻击能力。
早饭后，萧辰没有即刻下令拔营，而是再次将全员集结到营地中央的空地上。这一次，场地中央不再空荡荡一片，而是堆放着一堆连夜收集的 “材料”：从损坏车辆上卸下的轮轴铁、车辕包铁、磨平的马蹄铁，营地周围搜罗来的韧性硬木枝条，结实的麻绳与鞣制过的皮绳，甚至还有一堆形状各异、质地坚硬的青石块，在晨光下泛着冷硬的光泽。
士卒们盯着这堆 “破烂”，面面相觑，眼神里满是疑惑。有人下意识摩挲着手里的木棍，有人撇了撇嘴，还有人眼中闪过一丝难以掩饰的失望 —— 就靠这些东西，能造出什么像样的武器？
萧辰走到那堆材料前，弯腰拾起一块边缘磨损但主体完好的马蹄铁，又捡起一根手臂粗细、笔直坚硬的栎木枝，指节叩了叩木身，发出清脆的声响。他抬眼扫过全场，声音清晰沉稳，穿透晨雾：“我知道，你们很多人手里没有趁手的家伙。但指望朝廷发粮饷、送军械，指望路上捡现成的，那是做梦。”
他扬了扬手中的马蹄铁与木棍，铁石相撞发出 “当” 的一声轻响：“我们的武器，得靠自己弄。用眼前能找到的一切东西，造出让自己活下去的家伙。”
台下响起一阵低低的骚动，有人交头接耳，有人摇头叹气，还有几个悍匪模样的汉子露出不屑的神色，显然没把这些 “破烂” 放在眼里。
萧辰不再多做解释，转头看向林忠：“林伯，把工具抬上来。”
林忠连忙示意两名仆役抬出一个沉重的小木箱，打开箱盖，里面是几把大小不一的铁锤、几把新旧参半的锉刀、两把小型手锯、几捆粗细不同的麻绳与皮绳，还有三块磨得光滑的青石磨刀石。这是萧辰离京前特意叮嘱林忠搜罗的 “工匠工具”，原本是为路上维修车辆器具准备，此刻却成了打造武器的关键。
“赵虎。” 萧辰沉声点名。
“在！” 赵虎应声出列，脚步踏得地面咚咚响，脸上带着几分跃跃欲试的粗悍。
“你带二十个力气大、手脚稳当的人，负责处理这些铁件。” 萧辰指了指几处特意保留的、烧得正旺的篝火，“用火把铁烧红，趁热敲打塑形，不求什么神兵利器，只求打出能绑在木棍上当枪头的铁片、能磨出刃口的短铁条。形状不规整没关系，够硬、够尖，能戳死人就行。”
赵虎盯着那堆铁疙瘩和简陋工具，挠了挠后脑勺，脸上露出几分憨态，但没多问一个字，粗声应道：“是！殿下放心，砸东西老子最在行！” 话音未落，他已转身点了二十来个身材魁梧、臂膀结实的汉子，大多是原先跟他混的悍匪之流 —— 这些人力气足、胆气壮，抡锤子敲铁再对口不过。
萧辰转向另一侧，目光落在那些女囚身影上。
“你们负责挑选和处理木料。” 萧辰指向那堆硬木枝条，“选材要直、要韧、要干燥，有虫蛀、有裂痕的全剔除。截成六尺长的枪杆、三尺长的投矛杆，剥去树皮后，用火微微烘烤矫正直度，避免日后变形。” 他拿起一根较短的木棍，手臂一扬，做了个投掷的动作，“投矛前端要削成三棱尖，再用刀刻出防滑槽。另外，找些弹性好的细木或竹片，试着做几把简易短弓，不需要强弓硬弩，三十步内能穿透衣物、伤到皮肉即可。”
“其余人等，以现有小队为单位行动！” 萧辰的目光扫过剩下的五百多人，语气不容置疑，“队长带队，就地寻找质地坚硬、形状规整的石块，打磨边缘做成石锤、石斧，或嵌在木棍前端增加威力；同时收集所有能用的绳索、藤条，加固手里的棍棒，或编织投石索 —— 皮兜要留够容石的空间，绳索长度以能甩起来发力为准。”
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他停顿片刻，目光锐利如刀，扫过每个人的脸：“我给你们定下规矩，今日拔营前，必须达成目标 —— 每五人中，要有一件带铁尖或石刃的长兵器；每十人中，要有一把能用的短刀或匕首；每个小队，至少配齐五根投掷短矛、两副投石索。弓弩暂且不强求，但必须做出样品，摸索出制作门道。”
任务明确，分工清晰。虽听起来像是草台班子的做法，但在这前不着村后不着店的绝境里，却是最务实的选择。自己动手，丰衣足食，而这打造武器的过程本身，就是一次初步的协作与磨合，让这群乌合之众学着为了同一个目标出力。
命令下达，营地瞬间变成了一个简陋却忙碌的 “兵工作坊”。
赵虎那边最先热闹起来。几处篝火被添了干柴，火焰蹿起半丈高，充当临时锻炉。烧红的铁块被用铁钳夹出来，“哐当” 一声放在石块垒成的简易铁砧上，紧接着便是此起彼伏的敲打声，火星四溅，落在地上滋滋作响。这些悍匪力气虽大，却没半点打铁经验，刚开始时毫无章法：有的一锤子下去，烧红的铁块直接飞了出去，砸在地上烫出一个黑印；有的力道用偏，铁块被砸得扁扁平平，连个尖头都没有。骂娘声、呼喝声、铁器碰撞声交织在一起，乱成一团。
赵虎看得心头火起，一把抢过一名汉子手里的铁锤，吼道：“瞎砸什么！看老子的！” 他虽也没打过铁，却凭着一股蛮力和狠劲，双手紧握锤柄，对准烧红的马蹄铁狠狠砸下。“咚！咚！咚！” 每一击都力道十足，火星溅得更远，马蹄铁在他手下渐渐变形，慢慢打出一个粗糙的尖头。他得意地将铁片夹起来，往一根削好的木杆上一绑，用皮绳死死缠紧，挥舞了两下，铁尖划破空气，带着几分威慑力。“看到没？就这么弄！谁再瞎搞，老子抽他！” 其他人见状，纷纷学着他的样子摸索起来，成品虽依旧千奇百怪 —— 有的尖头歪歪扭扭，有的刃口凹凸不平，但总算有了武器的雏形。
其他小队也各自忙碌起来。河边的浅滩上，哗哗的磨石声不绝于耳，士卒们蹲在水边，拿着石块互相打磨，溅起的水花打湿了裤脚也浑然不觉；树林里，砍削木头的嚓嚓声此起彼伏，有人专门负责寻找坚韧的藤条，将其搓成结实的绳索；空地上，有人试着将磨好的石刃嵌进木杆的十字槽里，用绳索层层缠绕，勒得手指发白。整个营地虽显混乱，却透着一种前所未有的、为生存而拼搏的生机。
萧辰没有闲着，他穿梭在各个 “工区” 之间，脚步轻快，目光锐利，不时驻足指点。看到有人将铁片直接绑在木杆上，他弯腰捡起一块湿皮子垫在中间：“铁片绑的时候，中间垫些湿皮子或布条，既能防震，又能增加摩擦力，不易松动。”看到有人将石刃简单缠在木棍外，他接过匕首，在木杆头部削出十字槽：“木杆头部开个十字槽，把石刃嵌进去，再用绳索死死捆紧，比单纯绑在外面牢靠十倍，拼杀时不会脱落。”看到有人摆弄投石索不得要领，他拿起皮兜示范：“投石索的皮兜要选韧性好的皮子，绳子长度以手臂展开的一半为准，太长甩不开，太短没力道。”看到有人急于求成，用粗石磨几下便作罢，他指着磨刀石：“磨石头要找质地均匀的，先用粗石打形，再用细石打磨刃口，急不来，刃口锋利了，才能一刀见血。”
他的指点总是切中要害，简单直白，让许多正在苦恼的士卒茅塞顿开。有人按他说的方法调整了投石索，一甩之下，石块飞得又远又准；有人给石刃加了十字槽，握在手里果然稳固了许多。渐渐地，士卒们看他的眼神变了，除了先前的敬畏，又多了一丝真切的信服 —— 这位殿下不仅会训话杀人，居然连打铁、磨石、做投石索这些 “贱业” 都懂，而且懂的如此透彻。
日头渐渐升高，阳光透过树梢洒在营地各处，一件件简陋至极却也煞气初显的 “武器” 陆续被制作出来：有的是歪歪扭扭却带着铁尖的木枪，铁尖虽不规整，却闪着冷冽的寒光；有的是绑着锋利石片的棍棒，石刃被磨得薄而利，能轻易划破皮肉；有的是磨得颇为尖锐的投矛，木质坚硬，重心均衡，握在手里沉甸甸的；有的是用树杈和皮绳绷成的简易短弓，弓弦虽只是粗皮绳，却也绷得紧紧的；甚至还有几把用厚铁条勉强磨出刃口、绑上缠紧皮绳木柄的 “砍刀”，虽然刃口粗糙，却也透着一股悍然的杀气……
当赵虎满头大汗地捧着一把自己亲手 “打造” 的短刀走来时，脸上带着掩饰不住的得意。这把刀用一根粗壮的车轴铁条磨制而成，刃口虽不算平整，却足够锋利，木柄上缠满了浸过松脂的皮绳，握持起来格外牢固。他将短刀递给萧辰，粗声说道：“殿下，您瞧瞧！”
萧辰接过来掂了掂，分量十足，又用拇指轻轻试了试刃口，皮肤立刻被划出一道细小的血痕。他微微点头，语气带着肯定：“不错。第一批成品，先配给各队队长和负责前哨、警戒的兄弟，让他们先熟悉手感。”
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