夜，京城，二皇子府邸密室。

    密室藏在府邸地下三丈深处，入口隐于书房书架后的暗门之后，青石砌就的墙壁夹着棉絮与沙土，将所有声响都牢牢锁在室内。一盏油灯悬在梁上，昏黄的光线下，围坐的三人身影被拉得狭长，投在墙面上，如鬼魅般扭曲晃动。

    二皇子萧景浩端坐主位，一身素色常服衬得身形挺拔，那张承袭了丽贵妃美貌的脸庞俊朗非凡——剑眉斜挑，星目含光，本该是多情的模样，此刻眼底却翻涌着化不开的阴鸷与算计。

    他左手边是首席幕僚司马昭，年过半百的老者出身寒门，却凭着拔尖的智谋与狠绝手段，成了萧景浩最倚重的心腹；右手边立着个黑袍中年，面容普通得如同尘埃，唯有一双眼睛锐利如鹰，正是萧景浩暗中豢养的死士统领，代号“影七”。

    “殿下，三皇子在朔州称帝的消息，已然传遍京城。”司马昭的声音压得极低，在密闭的空间里漾开回声，“如今街头巷尾都在议论，说陛下……说太子这皇位，来得名不正言不顺。”

    萧景浩嗤笑一声，语气里满是不屑：“何止是不正？若不是抢在老三前头登基，这龙椅轮得到他坐？再说老三，挟持父皇北逃，亲手送了父皇性命，还敢伪造遗诏自立，脸皮厚得令人不齿！”

    话音顿了顿，他眼中掠过一丝贪婪，指尖轻轻叩着桌面：“不过他们这么一闹，倒给了我们可乘之机。”

    “殿下的意思是……”影七沉声发问，语气里带着几分肃然。

    “老大坐不稳江山，老三在朔州也只是苟延残喘。”萧景浩抬眼，目光扫过两人，“这大曜的江山，凭什么不能是我的？”

    这话直白得赤裸，密室里的另外两人却毫不动容——追随二皇子多年，他们比谁都清楚，这位主子的野心，从来都藏得极深。

    “殿下，”司马昭眉头微蹙，语气谨慎，“如今京城尽在陛下掌控之中，禁军、京营、锦衣卫皆听他调遣，我们若是轻举妄动，恐怕会引火烧身。”

    “谁说我要轻举妄动？”萧景浩打断他，语气笃定，“老三那种跑到边塞称帝的蠢事，我才不会做。我要的，是在京城，在太极殿上，名正言顺地坐上那个位置！”

    影七面露迟疑：“可陛下绝不会主动让位。”

    “那就逼他‘让’。”萧景浩眼底闪过一丝狠厉，“他不是病重缠身吗？不是日日靠着太医院的药吊着命吗？若是哪一天，药里多了一味不该有的东西……”

    司马昭心头一紧，倒吸一口凉气：“殿下，弑君乃是大罪，一旦败露……”

    “谁会说是我干的？”萧景浩笑了，笑容里没有半分温度，“可以是老三派来的刺客，可以是萧辰安插的细作，甚至可以是老四、老五、老六中的任何一个。总之，脏水绝不会泼到我身上。”

    他站起身，在狭小的密室里踱步，语气愈发笃定：“老大一死，皇长子才八岁，根本无力理政。按祖制，当由年长亲王监国，我是二哥，除了我，谁还有这个资格？”

    “可四皇子、五皇子、六皇子那边……”影七仍有顾虑。

    “他们？”萧景浩嗤笑一声，满脸不屑，“老四懦弱无能，老五愚蠢骄纵，老六孤僻寡言，一个个都成不了气候。只要许给他们些好处——封地、钱财、美人，他们巴不得我来做这个监国。”

    司马昭沉吟片刻，又道：“殿下此计虽妙，却有三处难关。其一，太医院药方监管严苛，每味药材都要过三道查验，很难下手；其二，陛下身边护卫森严，即便得手，追查起来也极易暴露；其三，北境萧辰势力庞大，他绝不会坐视我们掌控京城。”

    “萧辰……”萧景浩眯起眼睛，语气里带着几分忌惮，“那个野种倒是真成了气候。不过无妨，我已经派人去联络他了。”

    他从怀中取出一块玉佩，正是此前赵铭送给萧辰的那枚信物的另一半：“我许他划江而治，江北归他，江南归我。他若是聪明人，就该知道这笔买卖划算。”

    “他会答应吗？”影七追问。

    “答不答应，他都会犹豫。”萧景浩语气笃定，“只要他一犹豫，就不会立刻插手京城的事。等我们掌控了局面，他答不答应，就由不得他了。”

    司马昭心中了然，这是典型的过河拆桥之计，却也最是有效，当即点头：“即便如此，我们仍需更多助力。禁军中，有多少人肯听殿下号令？”

    影七躬身答道：“禁军副统领徐威是陛下心腹，但左卫将军张彪、右卫将军王猛，都与我们有暗中往来。此外，九门提督赵德芳麾下，也有我们安插的人手，真要动手，可调动约三千兵力。”

    “三千不够。”萧景浩果断摇头，“至少要五千，而且必须牢牢控制玄武门——那是通往宫城的咽喉要道，绝不能失手。”

    “钱财方面呢？”司马昭问得更为实际，“收买将领、豢养死士、购置兵器，都需大量银钱，殿下府中的积蓄，恐怕难以支撑。”

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    萧景浩笑了，脸上露出几分得意：“钱的事，不必担心。我母亲丽贵妃的娘家，江南陈家，已然暗中送来五十万两白银，就藏在城外庄园里。另外，京城三大钱庄，有两家早已归我掌控。”

    江南陈家乃是富可敌国的豪商世家，当年丽贵妃能深得帝宠，除了美貌，更离不开陈家源源不断送入宫中的金银珠宝。如今有了陈家撑腰，钱财难题便迎刃而解。

    “还有一处隐患。”司马昭依旧谨慎，“丞相魏庸虽随三皇子去了朔州，但他在朝中的门生故吏仍在，这些人大多拥护正统，也就是拥护陛下。若是我们动手，他们恐怕会从中作梗。”

    “那就一并收拾。”萧景浩眼中闪过杀意，语气轻描淡写，“名单我已经拟好了。影七，你安排人手，密切监视这些人，一旦动手，先将他们控制起来，敢反抗者，格杀勿论。”

    影七躬身领命：“属下明白。”

    “动手时间定在何时？”司马昭最后问道。

    萧景浩走回座位，指尖点在案上的京城地图上，眼中精光闪烁：“三月初三。”

    “为何选在那天？”

    “那天是春耕大典，皇帝要率百官前往南郊祭祀神农。”萧景浩缓缓道，“按惯例，他会带一半禁军随行，宫城守卫势必空虚。而且大典从清晨持续到午后，有足够的时间动手。”

    他顿了顿，嘴角勾起一抹诡异的笑：“更重要的是，我已经安排好了‘意外’。”

    “意外？”两人同时看向他。

    “春耕大典要动土、牵牛、用农具。”萧景浩的声音带着几分阴恻，“若是耕牛突然发狂，若是农具中混了利器，若是祭祀的香炉突然爆炸……混乱之中，死个把人，再正常不过。”

    司马昭心底一寒，这位二皇子的心思之缜密、手段之狠辣，远比他预想的更甚。

    “事成之后，”萧景浩看向两人，语气郑重，“司马先生便是新的丞相，影七，你升任禁军大统领。我萧景浩承诺，绝不亏待有功之臣。”

    两人齐齐跪倒在地，沉声应答：“愿为殿下效死！”

    密议一直持续到后半夜，当萧景浩走出密室时，天边已然泛起鱼肚白。他回到书房，推开窗户，清晨的寒风扑面而来，却吹不散他眼底的野心。

    父皇，您看到了吗？您最看不上、最觉得“有勇无谋”的老二，就要做成一件您永远想不到的事了。这江山，这皇位，凭什么只能让老大、老三争抢？我也要争，而且，我一定会赢。

    京城西郊，废弃的城隍庙。

    庙宇早已破败不堪，神像倾颓，蛛网遍布，墙角积满了灰尘。但今夜，偏殿里却点起了几支蜡烛，四道人影被烛光映在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。

    萧景浩端坐主位，目光扫过对面的三位弟弟，神色平静无波。

    四皇子萧景瑜今年二十二岁，生母贤妃出身寒门，在宫中毫无根基，性子本就懦弱，此刻正不安地搓着手，眼神躲闪，连头都不敢抬。

    五皇子萧景泽二十岁，生母容妃出身江南士族，家族势力雄厚，他生得俊美，眉宇间带着世家子弟特有的骄矜，此刻正漫不经心地把玩着一块玉佩，似是对这场密会毫不在意。

    六皇子，生母德妃早逝，在宫中如同隐形人一般，性子孤僻寡言，此刻独自坐在角落，双眼微垂，始终一言不发。

    “二哥深夜约我们来这种地方，到底有什么事？”五皇子萧景泽最先耐不住性子，语气里带着几分不耐烦，“若是被老大知道我们私下聚会，定然没有好果子吃。”

    萧景浩笑了笑，语气淡然：“老五，你觉得老大现在还有心思管我们？朔州那边，老三称帝谋反，十万大军随时可能南下；北境那边，萧辰拥兵自重，听调不听宣；老大自己重病缠身，日日靠药吊着命，早已焦头烂额，哪有功夫顾及我们？”

    四皇子萧景瑜小声附和，语气里满是惶恐：“可……可我们私下聚会，终究不合规矩……”

    “规矩？”萧景浩冷笑一声，语气里满是嘲讽，“老四，如今这乱世，还有什么规矩可言？老大抢在父皇灵柩回京前登基，是规矩？老三在朔州伪造遗诏自立，是规矩？既然他们都不守规矩，我们凭什么要守？”

    他身子微微前倾，目光扫过三人，语气凝重：“今天叫你们来，是给你们，也是给我自己，寻一条生路。”

    “生路？”萧景泽挑眉，终于多了几分兴趣。

    “你们真以为，老大坐稳了皇位，会放过我们？”萧景浩的声音转冷，“他做太子时，就处处打压我们，如今当了皇帝，只会变本加厉。看看老三的下场——被削爵废为庶人，沦为天下公敌。你们觉得，他会对我们仁慈吗？”

    四皇子脸色瞬间发白，颤声说道：“可……可我们没做过对不起他的事啊……”

    “没做什么，就是原罪。”萧景浩打断他，语气决绝，“在老大眼里，所有皇子都是威胁，都该被除掉，区别只在早晚而已。”

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