黎明时分，稀薄的晨光艰难地穿透铅灰色的云层，洒在“铁盾”西郊矿场营地。雨水洗刷过的空气本该清冽，却依旧弥漫着散不去的硝烟、血腥，以及那股源自地底深处、令人心神不宁的阴冷腐朽气息。营地里一片狼藉后的死寂，只有少数黑衣护卫在清理战场，搬运尸体和损坏的装备，行动间沉默而迅速，脸上带着掩饰不住的疲惫与惊悸。昨夜那场与“蚀兽”的惨烈血战，如同噩梦，烙印在每个幸存者心头。
龙昊和墨影回到那间简陋的、挤了十个人的临时工棚时，同屋的王猛、李壮、刘全等人已经回来了，正瘫在各自床上，双目无神地望着低矮的屋顶，或裹着被子瑟瑟发抖，显然还未从昨晚的恐怖精力中恢复过来。看到龙昊和墨影进来，王猛勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑：“陈……陈默兄弟，林月妹子，你们……你们没事吧？听说你们跟着赵阎王和孙阎王进矿洞里面了？”
“没事，就是帮忙搬了点东西。” 龙昊做出疲惫后怕的样子，一屁股坐在自己床铺上，摘下沉重且带着裂痕的头盔，长长舒了口气，脸上恰到好处地残留着惊魂未定，“里面……更吓人，黑咕隆咚的，雾气能钻透防护服，冷到骨头里。”
墨影也沉默地坐在自己床边，低着头，手指无意识地绞着衣角，扮演着受惊过度的柔弱女孩。
“能活着回来就好……活着回来就好……” 李壮喃喃道，这个憨厚的汉子此刻眼神都有些涣散，“那怪物……根本不是人能对付的……子弹都打不死……”
“听说死了好多人……” 刘全把脸埋在被子里，声音闷闷的，带着哭腔。
工棚里弥漫着劫后余生的庆幸和深入骨髓的恐惧。没人有心思聊天，很快，精疲力尽和紧绷后的放松，让众人陆续沉沉睡去，发出沉重或不稳的鼾声。
龙昊和墨影也各自躺下，闭目假寐。但两人都清楚，此刻绝不是休息的时候。昨夜矿坑惊变，金鼎会所交易会生变，第七局介入，信息爆炸，急需梳理分析，并决定下一步行动。更重要的是，赵铁山和孙阎王对他们显然已起疑心，或者说，是“看重”，接下来的监视和控制只会更严。他们必须尽快交换情报，并找到安全沟通的方式。
龙昊侧卧，背对墨影，手指在床单上，以极细微的动作，轻轻敲击着摩尔斯电码。他先简要将矿坑深处所见——巨大溶洞、黑色漩涡“门”、封印石柱、浓郁的“蚀”力与“蚀”雾，以及赵铁山提到的“蚀渊”、“钥匙”、“仪式”等只言片语——传递给墨影。同时，也提到自己偷藏了几块“蚀心石”碎片，并用“千里映虚盘”记录了部分环境信息。
片刻后，墨影那边也传来回应。她重点提到了对封印石柱符文的观察，那些符文古老而扭曲，与她记忆中某些记载“蚀”之禁忌的古籍残篇有相似之处，但又不尽相同，似乎经过篡改或简化。她怀疑那并非纯粹的封印阵法，更像是一种拙劣的模仿，或者……是一种试图控制、引导“蚀”之力为己用的危险尝试。同时，她也注意到赵铁山检查石柱时凝重的神色，似乎他也对阵法现状感到不安。
关于金鼎会所，龙昊将之前通过“千里映虚盘”看到的模糊画面和听到的断断续续的对话——慕容文博、冥星子、第七局在楼下、交易提前、使用密道、提及“源石核心”和“催化钥匙”——也一并告知。信号最后中断，情况不明。
信息交换完毕，两人都陷入沉思。
金鼎会所的交易，因为第七局的突然出现而被打断，慕容文博和冥星子提前交易并准备从密道撤离。交易是否完成？第七局是否拦截成功？那箱作为“钥匙”催化剂的“源石核心”是否被带走？这些都是未知数。但可以肯定，第七局的介入，必然让慕容家和“星辉”措手不及，双方矛盾表面化，帝京的暗流将更加汹涌。
西郊矿坑这边，“门”的波动加剧，“蚀”力泄露更甚，催生出强大的“蚀兽”，昨夜一战险象环生，防线险些崩溃。赵铁山等人急需稳定“门”的情况，并加快收集“蚀心石”（源石），尤其是高品质的“源石核心”，用于所谓的“钥匙”催化。这预示着接下来矿场的开采和守卫压力会更大，他们这些“临时工”被卷入更深的风险也越高。
而他们自身，经过昨夜“表现”，在赵铁山和孙阎王眼中，已不再是可有可无的普通劳力，而是“可用之人”，但也意味着更严密的监视和更危险的任务。必须尽快找到脱身之策，或者，利用这个身份，获取更核心的情报。
“当务之急，是弄清楚金鼎会所的确切结果，以及第七局接下来的动向。” 龙昊敲击道，“宋清源或许有消息。另外，我们布设的监控设备，需要尽快取回，看是否录下了后续关键内容。”
“宋清源那边，我会尝试联系。但需谨慎，他未必完全可靠。监控设备在居民楼，我们现在被困矿场，如何脱身去取？赵铁山必然加强管制。” 墨影回复。
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“需等待机会。矿场经历昨夜变故，人心惶惶，赵铁山和孙阎王也需要时间善后和向上面汇报。或许会有短暂的混乱或松懈。另外，我们或许可以借‘伤势’或‘不适’为由，争取离开矿场就医的机会，哪怕只有一人。” 龙昊思忖道。
“风险大，但可尝试。需从长计议。眼下，先应对赵铁山可能的盘问和接下来的任务。” 墨影道。
两人商议已定，便不再交流，真正开始调息恢复。龙昊运转《混沌星辰诀》，星元缓缓流转，滋养着略有消耗的经脉，同时仔细感知体内的情况。昨夜近距离接触浓郁“蚀”力，虽然有防护服和星元隔绝，但依旧有极其微弱的侵蚀性能量试图渗透，被他以混沌星元磨灭。这种对抗，虽然消耗不大，却也让他的星元对“蚀”之力的抗性和理解，隐隐加深了一丝。或许，可以尝试用那几块偷藏的“蚀心石”碎片，进行更深入的研究？他心中一动，但知道此地绝非合适之处，按下念头。
时间在压抑的寂静中流逝。上午八九点钟，有杂工送来简陋的早饭——冰冷的馒头和稀薄的菜汤。众人默默吃完，无人说话，气氛凝重。
刚吃完不久，工棚的门被推开，王主管阴沉着脸走了进来，目光扫过众人，最后落在龙昊和墨影身上。
“陈默，林月，赵教官叫你们去指挥部一趟。其他人，老实待着，不许乱跑！”
来了。龙昊和墨影心中微凛，对视一眼，默默起身，跟着王主管走出了工棚。
指挥部就是营地中央那栋最大的活动板房。门口站着两名气息冷峻的黑衣护卫，审视了龙昊和墨影一番，才放行进入。
板房内部空间不小，用简易隔板分成了几个区域。此刻，赵铁山和孙阎王都在，除了他们，还有一个穿着白色实验服、戴着眼镜、头发花白、面容清癯的老者，正对着桌上几块散发着阴冷波动的“蚀心石”和一堆仪器数据皱眉思索。老者气质与周围剽悍的护卫格格不入，像个学者，但眼神锐利，手指修长稳定，显然也不是普通人。
赵铁山坐在一张行军桌后，右手手臂依旧包扎着，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利如鹰。孙阎王则靠在一旁的武器架上，抱着胳膊，目光在龙昊和墨影身上扫来扫去，带着审视。
“赵教官，孙主管。” 龙昊微微躬身，做出恭敬又有些畏惧的样子。墨影也低着头，小声问候。
“嗯。” 赵铁山点了点头，指了指旁边的凳子，“坐。”
两人依言坐下，姿态拘谨。
“昨晚，你们表现不错。” 赵铁山开门见山，声音平稳，听不出喜怒，“特别是关键时刻，反应够快，力气也够，没掉链子。老枪跟我说了，他这条命，算是你们救的。”
他说的，是龙昊用毒针暗中助那使枪汉子（老枪）的事。龙昊心中微动，脸上却露出“茫然”和“憨厚”：“赵教官过奖了，俺……俺就是瞎打瞎撞，看到那怪物要伤人，一着急就把手里的钢针扔出去了，没想到……”
“瞎打瞎撞？” 赵铁山似笑非笑地看着他，“隔着十几米，混乱之中，一针正中那‘蚀兽’眼珠，让它瞬间失去战斗力，这是瞎打瞎撞能办到的？陈默，你以前真的只练过庄稼把式？”
压力陡增。龙昊能感觉到，赵铁山和孙阎王的目光如同实质，紧紧锁定自己，那老者也抬起头，推了推眼镜，饶有兴趣地看了过来。
龙昊心跳平稳，脸上却做出“紧张”和“努力回忆”的样子，挠了挠头：“也……也不算完全是庄稼把式。俺爹年轻时跟一个路过的老道士学过几天打坐和扔石子打鸟，后来教了俺一点。俺在老家山上放羊，没事就扔石子打野兔、赶狼，准头是练出来了。至于力气……俺家世代种地，从小干重活，可能……可能天生力气大点。”
这个解释，半真半假，将“准头”归功于“扔石子”的童子功，将“力气”归于天生和劳作，合情合理，也符合“陈默”这个乡下青年的身份。至于“老道士”、“打坐”，则留下了模糊空间，即便对方怀疑，也无从查证。
赵铁山盯着龙昊看了几秒，似乎想从他眼中看出破绽。但龙昊眼神坦荡（伪装），带着一丝乡下人的朴拙和面对大人物的紧张，毫无闪烁。
“老道士？打坐？” 一旁那白大褂老者忽然开口，声音带着一丝好奇，“可还记得那老道模样？或者，他教你的打坐，具体如何呼吸，如何静心？”
来了，更专业的盘问。龙昊心中冷笑，面上却露出“苦思”和“为难”：“那都是俺很小的时候的事了，老道长啥样记不太清了，好像挺瘦，留着一撮山羊胡。打坐……就是盘腿坐着，闭着眼，数自己的呼吸，吸气……呼气……尽量啥也不想。俺爹说能静心，俺坐不住，学了几天就没学了，倒是扔石子一直练着。” 他将道家最基础的“数息法”简化描述，毫无特别之处。
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