“破浪号”犁开蔚蓝的海面，朝着东海市的方向平稳航行。与来时那种紧绷、压抑、随时可能遭遇袭击的气氛不同，返程的海路显得格外“宁静”。天空碧蓝如洗，海风柔和，偶尔有海鸥盘旋鸣叫，一派祥和景象。
但这种宁静，反而让站在甲板上的林浩心中更加警惕。暴风雨前的宁静，往往最为致命。古物研究会“蛛网”在沙漠中损失了一个精锐侦察小组，还被他用假消息耍了一道，以那个组织的作风和能量，绝不可能善罢甘休。海上的平静，只意味着对方要么在积蓄力量准备雷霆一击，要么已经改变了策略，从明面上的拦截转变为更隐蔽的追踪与算计。
他左手无意识地摩挲着贴身收藏的三枚碎片。“午”字碎片温润中带着一丝不易察觉的虚弱，裂纹虽被“三碎共鸣阵”暂时稳定，但依旧是心头大患。“火精”碎片则安静地散发着恒定而内敛的温热，仿佛一头被初步驯服的火焰凶兽，暂时蛰伏，但其蕴含的恐怖能量，林浩比任何人都清楚。“辰”字碎片则一如既往的安静，只有在特定环境下或与其他碎片共鸣时，才会显现出些许神异。
沙漠之行，收获巨大，风险也同样巨大。不仅彻底得罪了研究会，还引发了“黑石滩”那样的地质异变，动静之大，恐怕已经引起了多方势力的关注。那个神秘的、似乎被称为“守门人遗族”的瘦削身影，以及可能存在的其他对“信标”碎片感兴趣的势力，都如同潜伏在深海之下的暗礁，不知何时就会露出狰狞面目。
“在想什么？”阿月的声音从身后传来。她已经换上了一身干净的便装，海风吹拂着她的长发，清冷的脸上带着一丝关切。她的伤势和消耗基本恢复，月华之力重新变得圆融充沛，甚至因为沙漠之行的磨砺而更显精纯。
“在想研究会接下来会出什么招，还有……那个戴宽檐帽的人。”林浩转过身，望着辽阔的海面，“‘守门人遗族’……这个称呼听起来，似乎和‘信标’有着更古老、更直接的联系。他们是在守护什么？还是在阻止什么？”
阿月走到他身边，并肩而立：“族中古老相传的只言片语里，确实提到过在陆地与海洋的某些隐秘之地，存在着世代守护‘界碑’或‘门户’的古老族群，他们通常与世隔绝，拥有奇异的力量和传承。若‘信标’碎片真与那所谓的‘门’有关，这些‘守门人遗族’的出现，或许并非完全是敌意，但也绝不会轻易让我们取走碎片。”
林浩点点头。敌友难辨，才是最麻烦的。
“还有你体内的力量，”阿月看向林浩，目光中带着一丝审视，“‘火精’碎片的力量与你原本的力量初步融合，我能感觉到你气息的变化，更加……炽烈而厚重。但三种不同属性的力量共存，尤其是‘火精’如此暴烈，长期来看，对你身体的负担和心性的影响，不可不察。”
林浩苦笑一声：“我知道。力量增长的同时，隐患也在增加。‘午’字碎片的裂纹是一方面，体内力量的平衡与融合是另一方面。回到东海后，必须尽快向唐老爷子请教，或许也需要柳姐动用关系，寻找能调和五行、稳固根基的宝物或方法。”
两人正说着，老海狗叼着烟斗走了过来，脸色比去时轻松不少，但眼神深处依旧残留着老海狼的锐利。“林小子，阿月姑娘，再过半天就能进港了。柳丫头那边已经安排好了接应和隐蔽的落脚点。不过……”他吐出一口烟圈，眯起眼睛，“刚收到几条不太寻常的消息。”
“哦？”林浩神情一肃。
“东海市面上，这几天突然多了些生面孔，有摆摊算命看风水的，有开画廊搞艺术品投资的，还有自称地质学家跑来考察海岸线的，五花八门。”老海狗语气带着嘲讽，“这些人看着普通，但逃不过老子这双眼睛，身上都带着一股子‘墓土’和‘海腥’混合的别扭味儿，跟研究会那帮孙子一个路数！他们像是在找什么东西，或者……在等什么人回来。”
林浩眼神一冷。果然，研究会的手已经伸到了东海，而且可能不止“蛛网”一个部门。摆摊算命的可能是负责情报收集和风水探测（寻找特殊能量点），艺术品投资可能是为了接触和监控古玩圈，地质学家则是为了合理勘查海岸线，寻找可能的海底遗迹或异常点……全方位、多角度的渗透和监控！
“另外，”老海狗压低声音，“秦瑶那丫头私下递了话过来，说最近有几起人口失踪案和非法入境案，背后隐隐有境外势力活动的影子，可能和文物走私以及某些‘特殊物品’交易有关。她提醒你小心，近期尽量不要公开露面。”
秦瑶的消息印证了老海狗的判断。研究会显然加大了在东海及周边区域的投入，目标直指林浩和他手中的碎片。软硬兼施，明暗结合，这才是大组织的作风。
“还有一件事，”老海狗顿了顿，似乎在斟酌用词，“柳丫头让我转告你，她通过一些特殊渠道，隐约听到风声，似乎……有另一股势力，也在暗中关注‘信标’碎片，这股势力非常神秘，行事风格与研究会的张扬跋扈完全不同，更像是在……‘观察’和‘评估’。柳丫头怀疑，可能和你在沙漠遇到的那个神秘人有关。”
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“守门人遗族”……看来他们的触角，比想象中伸得更长。林浩心中凛然。局面越来越复杂了。
“我知道了，多谢前辈提醒。”林浩对老海狗郑重道谢，“靠岸后，我们先去柳姐安排的地方。研究会既然布下了网，我们就先躲在网眼里，看看他们到底想干什么。顺便，我也需要时间消化这次所得，并制定下一步计划。”
老海狗点点头：“明白。‘破浪号’和老子这帮兄弟，随时听候差遣。到了老子的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着！”
半天后，“破浪号”悄无声息地驶入一个隶属于柳如烟旗下产业、位置偏僻但设施完备的私人游艇码头。码头周围早已被清场，只有柳如烟的几名绝对心腹在此等候。
众人迅速下船，换乘几辆不起眼的商务车，消失在都市的车流之中。柳如烟安排的落脚点位于市郊一处高档但安保极其严密的别墅区，独栋别墅，自带庭院和地下室，内外都有明暗哨和先进的监控防御系统。
抵达别墅时，柳如烟、唐婉、张胖子早已等候在客厅。看到林浩和阿月安全归来，几人脸上都露出了如释重负的神情，尤其是唐婉和张胖子，眼圈都有些发红。
“林浩！阿月！你们可算回来了！”张胖子第一个冲上来，想拥抱又怕碰着林浩，手足无措，“担心死我了！听说沙漠里又是爆炸又是枪战的……”
唐婉则相对克制，但眼中也满是关切，上下打量着林浩：“没事就好。爷爷听说你们在沙漠的遭遇，很是担心，让你回来后务必去一趟，他有重要事情要和你谈。”
柳如烟依旧是那副风情万种的模样，但眉宇间的疲惫和担忧也掩饰不住，她递给林浩一杯温热的参茶：“先坐下休息，详细情况慢慢说。东海这边，最近也不太平。”
众人落座，林浩将沙漠之行的经过，从抵达白驼镇、遭遇沙匪和“蛛网”袭击，到夺取“火精”碎片、引发“黑石滩”异变，再到绿洲休整、反杀侦察小组、传递假消息金蝉脱壳，简明扼要地讲述了一遍。对于“午”字碎片的裂纹和自身力量的变化，也未隐瞒。
听完林浩的讲述，客厅内一片寂静。即便是见多识广的柳如烟和沉稳的唐婉，也被其中的惊险曲折所震撼。张胖子更是听得目瞪口呆，后怕不已。
“好小子！干得漂亮！”柳如烟率先打破沉默，眼中异彩连连，“不仅拿到了‘火精’碎片，还重创了研究会的爪子，更摆了对方一道！这下‘蛛网’和那个什么‘清扫者’，恐怕要气得跳脚了。”
唐婉则更关注实际问题：“‘午’字碎片的裂纹必须尽快想办法。爷爷说，他查阅了更多古籍，找到一种名为‘五行补天胶’的传说之物，据说是上古方士用五种极端属性的天材地宝炼制而成，有修补器物本源、调和五行之效。但炼制之法早已失传，所需材料也举世难寻。”
“五行补天胶……”林浩记下了这个名字。
“研究会那边，我已经加派人手盯着了。”柳如烟接着道，“他们近期在东海的活动确实频繁，除了明面上的那些幌子，暗地里似乎也在寻找什么‘入口’或‘节点’，可能与海底有关。我怀疑，他们除了想对付你，可能也在寻找其他碎片的下落，或者……在准备进行某种大型的‘仪式’或‘召唤’。”
“仪式？召唤？”林浩心中一凛。
“只是猜测。”柳如烟摇头，“但根据一些零星的、从黑市和特殊渠道流传出来的信息，研究会的高层，似乎对收集齐‘信标’碎片有着某种宗教般的狂热，他们认为那能打开‘真理之门’或‘永恒秘境’。为此，他们不惜一切代价。”
真理之门？永恒秘境？林浩想起了碎片共鸣时看到的那扇巨“门”虚影。
“秦瑶那边有什么新消息吗？”林浩问。
“她正在全力追查研究会在国内的网络和那几个失踪案、非法入境案，但进展缓慢，对方很狡猾，线索经常中断。”柳如烟道，“不过她提到，国安部门似乎也注意到了研究会的异常活动，已经将其列为重点监控对象。这对我们来说，算是好消息也是坏消息。好处是官方力量介入，研究会会有所顾忌；坏处是，我们今后的行动，也可能在官方的眼皮子底下。”
林浩点点头。与官方打交道，需要更谨慎的尺度。
“接下来你打算怎么办？”唐婉问道。
林浩沉吟片刻，目光扫过在场众人：“第一，尽快恢复和提升实力。我需要唐老帮助，寻找稳定‘午’字碎片、调和体内力量的方法，同时进一步研究三枚碎片的奥秘。第二，主动搜集信息。研究会、‘守门人遗族’、其他可能存在的势力，我们都要尽可能了解。第三，”他顿了顿，“我觉得，是时候主动接触一下那个‘守门人遗族’了。与其被他们在暗处窥视，不如想办法引他们出来，弄清楚他们的立场和目的。”
“这太冒险了！”张胖子惊呼。
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