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与大唐舰队的铁血肃杀和陈小凡远征军的昂扬战意截然不同，此刻的倭国，正沉浸在一片虚假的繁荣与暗流涌动的内斗之中。
时值飞鸟时代，国都定于飞鸟京。这里宫殿连绵，木质结构的建筑古朴而庄重，散发着浓郁的柏木香气。然而在这份庄严之下，却是早已腐朽的根基。
倭国名义上的最高统治者，是舒明天皇。
这位天皇，更像是一尊被供奉在神龛里的偶像。他每日的生活，便是在富丽堂皇的宫殿里，主持着繁琐而空洞的祭祀仪式，或者与后宫的嫔妃们吟咏着和歌。他的存在，仅仅是为了向天下昭示这个国家依然有着神圣的“天孙”血脉。至于真正的政治权力早已旁落。
实权被一个庞大的家族——苏我氏，牢牢地攥在手中。
苏我氏的府邸，修建在飞鸟京南侧的甘樫丘之上，其规模与气派，甚至隐隐有凌驾于皇宫之势。从这里可以俯瞰整个飞鸟京，象征着苏我氏对这个国家的绝对掌控。
家族的大家长，是当朝的大臣苏我虾夷。
这是一个如老狐狸般狡诈的男人。他凭借着家族几代人积累的权势，以及与皇室错综复杂的联姻关系，将朝政大权独揽一身。他很少亲自出现在朝堂上，但他的每一句话，每一个眼神，都能决定一位贵族的荣辱兴衰，甚至生死存亡。
而将苏我氏的权势发挥到极致的，是他的儿子苏我入鹿。
苏我入鹿年轻英俊，也极度地傲慢与残暴。他仗着父亲的权势，在朝中一手遮天。他垄断了国政，疯狂地兼并土地，将无数中小贵族和自耕农的田产变为苏我氏的私产。对于任何胆敢反对他的势力，他都毫不留情地予以血腥打压。一时间整个倭国，只闻苏我氏之威，不闻天皇之名。
然而极度的扩张，必然会引来极度的反抗。
在苏我氏的阴影之下，一股强大的对立势力正在悄然凝聚。这股势力的核心，便是已故的圣德太子之子——山背大兄皇子。
圣德太子在世时，曾推行改革，试图建立一个以天皇为中心的中央集权国家，这与苏我氏的家族政治形成了天然的对立。如今圣德太子虽已逝去，但他的威望和理念，依然被许多心怀不满的贵族所尊崇。山背大兄皇子便成为了他们寄托希望的旗帜。他居住在斑鸠宫，身边聚集了一批对苏我氏专权感到愤慨的旧贵族，双方的矛盾日益尖锐，仿佛一堆干柴只待一颗火星，便会熊熊燃烧。
除此之外，地方上的“国造”与“县主”们，也早已对中央的命令阳奉阴违。他们在自己的领地内，如同土皇帝一般各自为政，拥有自己的私人武装。苏我氏的政令，出了飞鸟京，便要大打折扣。整个倭国，就像一个四分五裂的泥潭表面平静，底下却充满了无数的漩涡与暗流。
苏我入鹿对此心知肚明，但他并不在乎。
在他看来山背大兄皇子不过是一只躲在壳里的乌龟，翻不起什么大浪。而那些地方豪族，更是一盘散沙，只要自己愿意，随时可以派兵逐一剿灭。他沉浸在自己一手打造的权力巅峰之上，享受着生杀予夺的快感，以为整个倭国都将永远匍匐在他的脚下。
这一天午后的阳光温暖而和煦，苏我入鹿正在自己的府邸中，欣赏着新得的一批来自百济的舞姬的表演。丝竹之声靡靡，舞姿妖娆动人，他斜倚在榻上端着漆器酒杯，脸上是满足而慵懒的笑容。
就在此时，一名家臣连滚带爬地冲了进来，神色惊恐完全不顾礼仪。
“主……主君！大事不好了！”
丝竹之声戛然而止，舞姬们吓得花容失色，纷纷跪伏在地。
苏我入鹿的眉头瞬间皱起，眼中闪过一丝被人打扰的愠怒。他缓缓坐直身子，冷冷地问道：“何事如此惊慌？天塌下来了吗？”
那名家臣跪在地上浑身颤抖，声音都变了调：“主君……从对马岛传来……传来紧急军报！”
“对马岛？”苏我入鹿的表情依旧轻蔑，“那弹丸之地的几个渔夫又能有什么大事？”
“不……不是渔夫！”家臣的声音带着哭腔，“是……是在对马岛附近的海面上，发现了……发现了大量不明船只！”
“不明船只？”
“是！据……据侥幸逃回来的渔夫说，那些船……巨大无比，如同……如同漂浮在海上的山脉！桅杆林立，如同……如同黑色的森林！数……数不清有多少艘！”
苏我入鹿的脸上，终于出现了一丝动容。他挥了挥手屏退了所有的舞姬和侍从。
“说清楚那些船是什么来路？”
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家臣咽了口唾沫，颤抖着从怀中掏出一块被海水浸湿的布片，上面用木炭潦草地画着一个图案。
“船上……都挂着这样的旗帜……是……是龙旗！”
苏我入鹿的瞳孔猛地一缩。
“龙旗？是大唐的龙旗！”
“是……是的！”家臣的声音愈发恐惧，“而且……而且我们派往那片海域巡逻的十几艘战船……全都……全都没有了消息！彻底失踪了！”
“轰”
苏我入鹿只觉得脑海中仿佛响起了一声惊雷，震得他头晕目眩。
他的心里“咯噔”一下，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他脸上的傲慢与慵懒瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种前所未有的惊骇。
十几艘战船无声无息地失踪了？
在绝对的力量面前，这点兵力或许不算什么。但这意味着对方拥有着碾压性的，他无法想象的海上力量！
大唐……
为什么是大唐？
一个被他刻意遗忘，却又深埋在心底的记忆，如同鬼魅般浮现在他的脑海里。
几年前大唐皇帝曾派遣新州刺史高表仁作为使者回访倭国。那是一次极其不愉快的会面。按照倭国的传统，外国使臣面见天皇，理应先行跪拜。但那高表仁却异常倨傲，坚称自己代表天朝上国，绝无向藩属之君下跪的道理，只肯站着与王子争论。
双方为了礼仪问题，闹得不可开交。最终那高表仁一怒之下，连大唐皇帝的圣旨都未曾宣读，便拂袖而去，径直返回了唐国。
此事过后苏我入鹿还曾暗自得意。他认为这是向强大的大唐帝国展示了倭国的骨气，让他们知道这片土地并非任人拿捏的软柿子。虽然此事导致了两国关系暂时降温，贸易也受到了一定影响，但在他看来维护国家的“尊严”更为重要。
然而此刻看着那张画着龙旗的布片，听着那十几艘战船失踪的消息，苏我入鹿的后背瞬间被冷汗浸透。
他猛然意识到，自己当初的“骨气”，在真正的国家机器面前，是多么的可笑和幼稚。
天朝上国或许不会因为一次小小的外交摩擦而大动干戈。但他们会将这份“无礼”记在心里。当他们腾出手来当他们的舰队准备好的时候，那积压的怒火，便会化作雷霆万钧之势席卷而来！
这不是一次外交访问。
这不是一次贸易航行。
那如同山脉般的巨舰，那遮天蔽日的龙旗，那十几艘凭空消失的战船……
这一切的一切都只指向一个可怕的答案——
战争！
大唐打过来了！
苏我入鹿的脸色变得煞白，他手中的酒杯“当啷”一声掉在地上摔得粉碎。刚才还沉浸在权力巅峰的他，第一次感受到了来自外部世界的，足以将他和整个苏我氏家族都碾成粉末的巨大恐惧。
（本章完）