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    栓子站在一块大石头上，正指挥着劳工们清理一片特别茂密的灌木丛。

    他回头看了一眼已经清理出来的通道——五米宽的路面笔直地通向黑风岭深处，两侧堆积着被砍倒的树木和藤蔓，像两道矮墙。

    井上走过来，展开地图，在上面又添了几笔。

    “照这个速度，再有三四天就能抵达毒瘴区了。”

    井上的声音压得很低：

    “松本先生的意思是，通道一旦建立，就立刻组织一支先遣队进入地下世界，建造长久营地。”

    栓子点了点头，目光朝身后的密林深处扫了一眼。

    这几天，他总有一种被人盯着的感觉。

    那种感觉并不是十分强烈，但却始终存在——就像是有一双眼睛，藏在某棵大树后面，藏在某片灌木丛里，不近不远地跟着他们。

    他几次停下来朝四周张望，但入目的只有层层叠叠的树影和正在干活的劳工。

    “怎么了？”

    井上似乎注意到了他的异样，开口询问道。

    “没什么。”

    栓子收回目光：

    “可能是我想多了。”

    他扛起五六半，朝队伍前方走去。

    远处的山岩后面，二牛悄悄缩回了脑袋，将栓子刚才的反应记在心里，然后无声无息地退进了密林深处。

    ------

    随着三百民工对自己的工作内容愈发熟练，砍伐、清灌、喷洒药雾的流程越来越顺，推进速度比预期的快了一大截。

    原本预计还要三四天才能完完的工程，只用了短短两天时间，队伍的前锋就已经抵达了毒瘴区的边缘。

    栓子站在一道低矮的山梁上，望着前方那片雾蒙蒙的区域，眉头拧成了一个疙瘩。

    那是一片让人看了就浑身不舒服的地方。

    从山梁往下，地势缓缓降低，植被开始变得稀疏。

    再往前几百米，地面上的草木便彻底绝迹了，只剩下光秃秃的乱石和灰白色的沙土。

    而更远处，则是一片浓稠的雾气，如同活物般匍匐在地面上，将整片区域全都笼罩得严严实实。

    那雾气的颜色与山间常见的那种乳白色水雾完全不同，是一种带着淡淡黄绿色的灰雾。

    雾气在地面上缓缓翻滚、蠕动，像是有什么东西在里面呼吸，偶尔雾气翻卷起来，露出一角地面——那里的石头呈现出一种被腐蚀过的灰黑色，上面爬满了暗紫色的苔藓。

    空气中弥漫着一股若有若无的酸腐气息，闻着像是腐烂的果实和硫磺混合在一起的味道。

    井上站在栓子身旁，展开地图，在上面找到了对应的位置。

    “就是这里了。”

    他的声音压得很低，像是怕惊动什么似的：

    “根据之前勘测的结果，这片毒瘴区横亘在整个黑风岭的中前部，宽度大约在三公里至八公里之间，而我们要去的那个蛇谷，就在毒瘴区的另一头。”

    栓子望着那片翻滚的毒雾，没有说话。

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    关于黑风岭的毒瘴，他比井上知道得更多。

    之前有次跟随沈烨进入黑风岭的时候，他就亲曾眼目睹过这玩意儿的厉害。

    那时候有一个勘探队员不信邪，不小心吸入了毒瘴，只是短短不到半盏茶的工夫，整个人就躺倒在地，脸色发青，口吐白沫，浑身抽搐得像是犯了羊癫疯。

    等将其抬到安全地带，准备救治的时候，却发现，人不知道什么时候，已经没了气息。

    那还只是毒瘴边缘最稀薄的地方。

    而眼前这片毒瘴区，浓稠得像是化不开的浆糊，覆盖了整片区域。

    “毒瘴区可以说是黑风岭里最特殊的地方。”

    见井上皱眉查看着手中的地图许久，也没拿出一个合适的方案，栓子踌躇了片刻只会，还是缓缓开口，声音里带着一丝凝重：

    “说它威胁小，那是因为这玩意儿看得见摸得着，只要提前发现，绕开或者等它散去就行，基本不会对人造成什么伤害。”

    “说它威胁大，也是因为它的范围从来都不固定，今天在这，明天可能就飘到了别处，扩大缩小，全看风向和温度。”

    “有时候你明明觉得离它还有一段距离，但一阵风过来，雾气很可能就扑到你脸上来了。”

    顿了顿，他抬手指向两侧的山脊：

    “更麻烦的是，这片毒瘴正好挡在了咱们的必经之路上，想要绕路，就得退回去几十里地，还必须翻过东边那座山。”

    顺着栓子的手指方向望去，井上看到了对方口中所说的那座山。

    那座山他们上次也曾勘测过，坡度超过六十度，大规模施工根本不可能，只能容纳小股部队通过。

    井上沉默了片刻，收起手中的地图，皱眉道：

    “这件事，得先回去向松本先生汇报，看看他的意见。”

    向阳乡，松本株式会社临时指挥部。

    松本良介坐在办公桌后面，面前摊着井上绘制的那张地图。

    栓子和井上站在对面，将毒瘴区的情况一五一十地汇报了一遍。

    松本良介的手指在桌面上轻轻叩击着，皱眉看着两人问道：

    “你们已经尝试过了吗？有没有试试铺设生石灰？”

    “还没有。”

    井上摇了摇头，急忙解释道：

    “之前我们曾咨询过化工方面的专家，生石灰确实可以中和一些酸性气体，但毒瘴的成分我们到现在都还没分析出来。”

    “它不是单纯的酸雾，里面混杂了大量未知的有机物，石灰撒进去，能不能起作用，谁都不敢保证。”

    “那就先试试。”

    松本良介的语气不容置疑：

    “明天一早，先拉两车石灰进去，从毒瘴区边缘开始撒，先看看效果。”

    第二天清晨，两辆满载生石灰的大卡车，沿着新开辟出来的通道，颠簸着驶到了毒瘴区边缘。

    三百名劳工被分成三组，第一组负责将石灰袋从卡车上卸下来，搬到毒瘴区边缘；

    第二组负责拆袋，第三组则每人拿着一把铁锹，将石灰一锹一锹地扬向毒瘴区的方向。

    栓子和井上站在几十米外的一块高地上，戴着防毒面具，穿着防护服，注视着整个过程。