与此同时，地表之上，黑风岭蛇谷外围。

    

    斋藤气喘吁吁地跑在最前面，脸上的防毒面具早已不知去向，露出一张沾满烟灰和汗渍的脸庞。

    

    他的一只手还攥着那把南部手枪，枪管上沾满了蚂蚁的体液残渣，握把的胶皮已经被汗水泡得发黏。

    

    在他身后，井上捂着受伤的左臂——那是撤退途中，被一只雄蚁从空中俯冲咬穿的，虽然咬得不深，但伤口周围的皮肤，却肿起了一圈暗紫色，每跑一步，都疼得他嘴角直抽，咬牙切齿。

    

    再往后，就是那二十名亲卫了。

    

    这二十个人，是斋藤和井上仅剩的人手。

    

    其他人全都留在了饿兽岭上，成为那横七竖八的白骨堆中的一员，成为那些被蚁群拖进蚁巢深处的残骸。

    

    他们一行人从饿兽岭山腰一路往蛇谷方向狂奔，身后幽冥蚁群的追击声，从密集的口器磕碰声，渐渐变成了隐约的沙沙背景音，最后在夜色中彻底听不见了。

    

    斋藤在确定追兵已经退去之后，才允许队伍在蛇谷入口处的一块巨石后面停下来休整。

    

    二十几个人全都瘫软在碎石地上，大口大口地喘着粗气，但却没有一人说话。

    

    几个亲卫把水壶轮流传递了一圈，每个人只敢抿一小口，就立马传给下一个人。

    

    但即便如此，壶里的水也已经快要见底了。

    

    斋藤靠着巨石坐了片刻，强撑着站了起来，从腰间摸出指南针确定方向。

    

    蛇谷是他们返回黑风岭营地的必经之路——穿过蛇谷，翻过那道山脊，就能看见营地外围的封锁线和铁丝网。

    

    只要到了营地，他们就能把饿兽岭的情况通报给松本良介，提醒对方，尽快采取预防措施。

    

    毕竟，依照那些幽冥蚁记仇的习性，且营地与此处的距离并不算太远，斋藤可不认为，对方会放弃那里。

    

    “起来，继续出发！”

    

    斋藤声音沙哑地命令道。

    

    亲卫们挣扎着起身，重新列好队形。

    

    井上把受伤的手臂用绷带草草缠了两圈，便咬牙跟了上去。

    

    二十几个人的脚步声在蛇谷外围的碎石地面上沙沙作响，手电筒的光柱在黑暗中划出几道惨白的光带。

    

    斋藤依旧走在最前面，在距离蛇谷入口还有不到两百米的地方放慢了脚步。

    

    他抬手示意队伍停下，手电筒光柱扫向蛇谷两侧黑漆漆的崖壁，又扫了扫谷口那片乱石滩。

    

    之前拟态地螈的恐怖，此刻还依旧历历在目。

    

    那些东西虽然已经逃离此地，但谁也不能保证对方会不会卷土重来，更不能保证，里面没有其他要命的东西！

    

    “绕过去。”

    

    担心发生变故，斋藤放下手电筒，转头对井上和亲卫们叮嘱道：

    

    “虽然从蛇谷当中直接穿过，会节省不少时间，但那样太过冒险，为了安全起见，我们还是原路返回吧。”

    

    井上迟疑了一下，用没受伤的那只手抹了一把脸上的汗水，迟疑道：

    

    “可绕路的话，所花费的时间可就多了。”

    

    “浪费点时间，总比莫名其妙的死在里头强！”

    

    斋藤狠狠瞪了井上一眼，不等对方说话，便率先转身朝蛇谷北侧的便道迈步而去。

    

    见状，井上只能无奈的叹息一声，快速跟上了对方的脚步。

    

    二十几个人沿着蛇谷北侧的方前行，一路上，蛇谷方向一片死寂——没有拟态地螈的动静，没有异常的碎石滑落声，只有夜风吹过谷底，发出的呜呜低鸣声。

    

    一行人足足走了三个多钟头之后，他们才终于越过了蛇谷，重新踏上了返回的道路。

    

    也就在这时，井上忽然停住了脚步，借着已经微亮的天光，他回头看了一眼身后已经越过的蛇谷，脸色瞬间变得无比难看。

    

    “斋藤~~~”

    

    听到井上那颤抖的声音，斋藤皱眉转身，不满的看着对方那张满是呆滞的面庞，狐疑了片刻，便顺着对方的目光，朝蛇谷方向望去。

    

    黎明前的天光，从东面山脊线上方漫过，还带着一层灰蒙蒙的冷蓝色调，远不足以照亮整片山谷，但足以勾勒出蛇谷上空那些巨大轮廓的边界。

    

    就在他们刚刚绕过的那片谷地里，七座黑色塔状建筑已经从谷底拔地而起，最高的一座，已经超过了四周的崖壁高度，塔尖在天光中呈现出一种粗粝的、略微向外翻卷的剪影，像一根从地底刺出来的黑色獠牙。

    

    天光一寸一寸地亮起，那些塔身的细节一层一层地从黑暗中浮现。

    

    最先是塔顶翻卷的边缘，上面密密麻麻地爬满了幽冥蚁，每一只都在缓慢移动，远远看去，塔顶像是在天光中微微蠕动。

    

    然后是塔身中部，那些塔并不是十分光滑，表面布满了纵横交错的棱线和凹槽，每一道棱线都是一条正在施工的运输线，幽冥蚁们沿着棱线攀爬，驮着碎石和碎骨往塔身上堆砌。

    

    最后是塔基，七座蚁巢的塔基彼此间距不等，但已经隐约有了互相连接的雏形——几十道横向的蚂蚁运输线在谷底碎石地上铺开，把七座塔基串联成了一张正在收紧的黑色巨网。

    

    天光继续变亮，从冷蓝过渡到灰白，更多的细节从黑暗中剥离出来。

    

    干涸河道正中央，那座最高的主塔底部，一群幽冥雌蚁正伏在塔基边缘产卵。

    

    它们的腹部在晨光中臌胀发亮，半透明的腹甲下隐约可见密集排列的卵粒，每一颗都有鸡蛋大小，挤挤挨挨地簇拥在腹腔里，沉甸甸地往下坠。

    

    卵粒从腹尖滑落的时候，落在工蚁们提前铺好的骨粉垫层上，发出沉闷的噗噗声响。

    

    附近的工蚁立刻围上来，几只合力将一颗卵小心翼翼地抬起来——鸡蛋大的卵对于拳头大小的工蚁来说不算太重，但需要几只一起搬运才能保持平衡——转身往塔身孔洞里运送。

    

    主塔两侧的崖壁根部，两个废弃土洞已经看不出原来的形状了，洞口被工蚁分泌的蚁酸黏液混合着骨粉和碎石重新封塑过，改造成了蚁巢的侧室入口，不断有工蚁从侧室入口进进出出，驮着从土洞深处清理出来的碎石往外倾倒。

    

    而最让斋藤头皮发麻的，是蛇谷的谷底地面，几乎已经看不见了。

    

    昨天他们绕过蛇谷时，还能看见那满地的灰败，但此刻却已经被一层密密麻麻的黑色所覆盖。

    

    看着那快速移动的黑色线条，看着工蚁们排着队，整整齐齐的在谷底往返穿梭，从一座塔到另一座塔，从蚁巢到采集点，从采集点到蚁巢，川流不息。

    

    整座蛇谷像是被人揭开了地壳，露出底下一条正在疯狂搏动的黑色动脉。

    

    “从我们离开饿兽岭到现在过去多久了。。。”

    

    井上的声音几乎是从喉咙里挤出来，沙哑到几乎听不清音节：

    

    “才一个晚上不到的时间，它们就在蛇谷当中建起了七座。。。整整七座巨塔。。。”