三月末，魏州，秦王府。

    昔日煊赫的秦王府邸，如今弥漫着一股浓重得化不开的药味、衰老气息和某种阴森的不安。寝殿内帷幕低垂，光线昏暗，几盏长明灯在角落幽幽跳动，映照着榻上那个形销骨立、只剩一口气的老人——秦王赵瑾。

    曾经威震一方的秦王，如今只是一具被病痛彻底掏空的皮囊。他深陷的眼窝几乎看不见眼珠，只有偶尔转动的浑浊一点，干裂的嘴唇微微开阖，发出嗬嗬的喘气声。世子赵睿跪在榻前，甲胄未卸，脸上还带着从洛阳赶回的仆仆风尘，以及一丝掩藏不住的、近乎神经质的亢奋与疲惫。

    “父王……父王，儿臣回来了。”赵睿握住父亲枯柴般的手，触感冰凉。

    赵瑾的喉咙里滚动着，挣扎了许久，才挤出极其微弱、却带着刻骨执念的声音：“头……赵珩的……头……看到了吗？”

    赵睿一怔，随即眼中闪过一抹混杂着得意、疯狂与恐惧的复杂神色。腊月三十洛阳城破，景帝赵珩战死，但其首级在乱军中失踪，始终未能寻获。此事一直是赵睿心头一根刺，也是他疯狂搜刮洛阳、镇压一切疑似反抗者的原因之一——他总觉得那颗头被藏了起来，带着怨毒的眼睛在暗处盯着他。

    “父王放心，”赵睿贴近父亲耳边，声音压低，却带着一种诡异的轻柔，“赵珩逆贼的首级，儿臣定会找到……定会找到，送到父王灵前……不，送到父王面前，让父王亲眼看着它腐烂！”他的语气渐趋扭曲。

    赵瑾似乎得到了某种病态的慰藉，呼吸稍微平顺了些，浑浊的眼睛努力转向儿子，用尽最后力气，断断续续道：“洛阳……要守住……那是……我赵家……最后的……体面……你……是秦王了……但……莫称帝……时候……未到……玉玺……玉玺……”

    话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他，嘴角渗出一缕黑血。医官和近侍慌忙上前，却被赵瑾用尽最后气力挥手制止。他死死盯着赵睿，直到眼中的最后一点光芒彻底熄灭，手臂颓然垂下。

    “父王——！”赵睿发出一声不知是悲痛还是解脱的嘶喊，匍匐在地。

    秦王赵瑾，在未能见到仇敌头颅的深深遗憾与对儿子占据洛阳的扭曲欣慰中，咽下了最后一口气。同日，赵睿在魏州秦王府灵前匆匆继任秦王之位，甚至等不及正式的典礼。他心中没有多少丧父之痛，只有一股更加炽烈的火焰在燃烧——必须守住洛阳！必须找到赵珩的头颅！必须……让所有人都承认，他赵睿，才是真正的赢家！

    然而，他即将回去面对的洛阳，与他离开时相比，更加破败，也更加危险。

    四月初，洛阳。

    赵睿带着数百亲卫，如同逃难般从魏州疾驰返回洛阳。甫一入城，扑面而来的并非王都的威严，而是混合着尸臭、焦糊、霉烂和绝望的复杂异味。街道空旷，商铺紧闭，只有零星面黄肌瘦的百姓在巡逻兵卒的皮鞭驱赶下，蹒跚前往日渐稀少的粥棚。曾经繁华的里坊，许多已成断壁残垣，野草从砖石缝中顽强钻出。天空总有成群的乌鸦盘旋，嘎嘎的叫声令人心烦意乱。

    皇宫——现在应该叫秦王府行在——也难掩破落。宫墙上的血迹并未清理干净，许多殿宇的门窗破损，值钱之物早已被劫掠一空。赵睿坐在冰冷的、连垫子都残缺不全的王座上，听着麾下将领和文吏的汇报，只觉得一股寒气从心底直冒上来。

    “王爷，”一名负责粮草的文吏战战兢兢，“城中所余存粮，即便按最低配给……也只够全城军民半月之用。城外田亩荒芜，今春无人耕种，夏粮无望。周边郡县……要么被乱兵流寇占据，要么闭城自守，拒绝输送粮草……”

    “王爷！”一名将领匆匆闯入，“东门守军报，昨夜又有三十七人试图缒城逃亡，被截回二十一人，斩杀六人，余者……落入护城河生死不明。守军士气低落，逃亡者日众……”

    “王爷，南市又有商贾囤积居奇，哄抬盐价……”

    “王爷，原景帝旧臣孙禹家宅夜间起火，疑似人为，全家十七口尽殁……”

    坏消息一个接一个，像冰冷的鞭子抽在赵睿心上。他占据的洛阳，非但不是王霸基业，反而成了一个巨大的、正在腐烂的泥潭，不断吞噬着他的兵力、粮草和所剩无几的理智。他麾下名义上有两万多人，但真正能战、可靠的老兵不足八千，其余多是强征的洛阳丁壮和收编的溃兵，士气低迷，逃亡不断。更要命的是缺粮，这是任何计谋和高压都无法解决的死结。

    “找！给本王去找！挖地三尺也要找到粮食！凡是藏粮不报者，满门抄斩！逃兵？抓住一个，当众车裂！悬首示众！”赵睿猛地站起，嘶声咆哮，眼中血丝密布，“还有赵珩的头！还没找到吗？废物！都是一群废物！”

    他像困兽般在殿内踱步，忽然停下，盯着方才汇报的将领：“你说……孙禹家宅起火？全家死绝？”他脸上露出一丝狰狞的笑，“好……好啊。传令，孙禹身为逆臣，虽死难免其罪，抄没其家产，充作军饷！以后再有此类‘意外’，一律照此办理！”

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    这几乎等于公开鼓励构陷和掠夺。殿内众臣噤若寒蝉，一股更深的寒意弥漫开来。

    赵睿坐回王座，胸膛剧烈起伏。他知道自己正在悬崖边缘，但他别无选择。他不能放弃洛阳，一旦离开，他就真的什么都没有了，连“秦王”这个空头衔都会被人耻笑。他必须守住，哪怕用人命去填，用最后一点疯狂去撑。

    “加强四门守备……不，从今日起，只留南北二门每日开放两个时辰，其余封闭！严查出入！城中实行连坐，一坊逃亡，全坊连坐！”赵睿咬着牙下令，“给本王盯紧那些还在城里的世家、富户……他们家里，肯定还有粮食，还有地窖，还有夹壁！给本王挖出来！”

    他仿佛又回到了腊月三十那个血腥的夜晚，只是这次，猎物变成了整座洛阳城，而猎手自己，也正被更深的绝望和疯狂吞噬。

    地下，南市杂货铺密室。

    高毅收到了朔方传来的新指令，也感受到了洛阳城内愈发令人窒息的变化。赵睿的疯狂榨取和高压，正在将原本可能的中立者甚至同情者，彻底推向对立面。饿殍的增加，无序的杀戮，让反抗的暗流不再是零星火花，而有了成为野火的可能。

    “赵睿撑不了多久了。”高毅对两名心腹低声道，“但他最后疯狂反扑，也必然更加酷烈。我们的人要更加小心，非必要不直接行动。重点转向引导和串联，将城中分散的怨愤力量，尽量导向几个关键节点——比如粮仓、武库、城门守军中的动摇者。”

    他顿了顿，想起那股不明势力：“还有，最近城中几起针对酷吏和粮官的‘意外’，手法干净利落，不像是那些散兵游勇能做出来的。继续留意，但不要主动接触。我们的首要目标，是在洛阳彻底崩溃之前，保住自身，并尽可能为……将来的变化，埋下种子。”

    他心中隐隐有种预感，洛阳这座死城，距离最后的崩塌，或许只差一根导火索了。而赵睿寻找景帝头颅的执念，或许本身就是一根危险的导火索。

    与此同时，幽州，河间王封地，瀛州。

    与洛阳的死气沉沉不同，幽州对境内残余宗王势力的“整合”，正以雷霆万钧之势展开。韩峥的“擒王策”，核心简单粗暴：以绝对武力控制宗王本人，迫使其麾下军队群龙无首，进而投降或瓦解。

    河间王赵顼的府邸位于瀛州城中心，虽不及昔日洛阳王府奢华，倒也高墙深院，守卫森严。然而这一夜，这份森严在幽州精锐的突袭面前，显得不堪一击。

    子时刚过，瀛州城门在毫无征兆的情况下被“换防”，守门将校被突然出现的幽州军校尉持节度使手令就地缴械、控制。几乎同时，数百名身着黑衣、行动迅捷如狸猫的“夜枭”营死士，以及上千名全副武装的幽州甲士，在将领阎鼎及其副手霍川的指挥下，无声无息地包围了河间王府。

    王府侍卫甚至来不及发出像样的警报，就被破门而入的幽州军迅猛击溃。抵抗是零散而短暂的，很快就被镇压。阎鼎亲自带人直扑后院寝殿。

    河间王赵顼被从睡梦中惊醒时，只看到满屋明晃晃的火把和刀枪，以及阎鼎那张面无表情的脸。

    “你……你们要干什么？韩峥他想造反吗？！”赵顼又惊又怒，色厉内荏地喝问。

    阎鼎抱拳，语气平板无波：“奉幽州节度使韩大人令，‘请’河间王殿下移驾范阳，共商‘保境安民’大计。殿下放心，府中亲眷，韩大人自会派人‘妥善照料’。”

    “共商大计？这是绑架！是劫持宗王！天下共讨之！”赵顼的谋士崔浩衣衫不整地冲过来，挡在赵顼身前，怒斥道。

    霍川上前一步，刀未出鞘，只用刀鞘重重一击，崔浩便闷哼一声倒地。“韩大人有令，凡阻碍‘恭请’河间王者，格杀勿论。”他冷冷道，“殿下，是体面地随我们走，还是需要末将‘协助’？”

    看着四周杀气腾腾的甲士，以及倒地呻吟的崔浩，赵顼浑身发抖，最后一点勇气也消散了。他知道，韩峥既然动了手，就绝不会留情。反抗，只有死路一条。

    “我……我跟你们走。”赵顼面如死灰，颓然道。

    天明时分，河间王赵顼及其主要家眷，被“护送”上马车，在重兵“保护”下，离开瀛州，前往范阳。与此同时，幽州军的使者手持赵顼的“亲笔”手令（实为胁迫下所写）和印信，分赴河间王麾下各军驻地，宣布“河间王奉幽州韩节度使之邀，赴范阳商议联合御敌及整编军事，各部即刻起听从幽州军指挥，原地待命，不得妄动”。

    大部分将领在得知王爷已被“请”走，且幽州大军已控制要津后，选择了服从。少数死忠者试图反抗，迅速被早有准备的幽州军分割包围、击溃或剿灭。不过数日之间，河间王赵顼名下三州之地、三万兵马，名义上已尽数纳入幽州管辖。韩峥并未急于撤换所有将领，而是以整编、换防、集训为名，逐步消化，同时将赵顼及其家眷软禁于范阳城内一座守卫森严的宅院中，形同高级囚徒。

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