凉州·正月初六
东进行营的誓师典礼在城西大校场举行。三万将士列成方阵，玄甲在初春的阳光下泛着冷硬的光泽。不同于三个月前的松散，此刻军阵肃杀，人人眼中都有一种饿狼般的精光——那是三个月严酷操练、半饥半饱磨砺出来的眼神。
林鹿一身黑甲，未戴头盔，登上三丈高的点将台。他没有立刻说话，只是缓缓扫视全场。目光所及之处，将士们挺直脊梁。
“三个月前，”林鹿开口，声音不高，却因全场寂静而清晰传遍，“我站在这里，问你们为何而战。今日，我不问了。”
他顿了顿，从亲卫手中接过一捧东西——是几根干枯的草根，混杂着些许观音土。
“这是三天前，暗羽卫从关中送回来的。”林鹿举起那捧东西，“长安的百姓，现在就吃这个。草根挖完了，就吃土。土吃多了，腹胀如鼓，最后活活胀死——因为饿。”
校场上响起压抑的吸气声。这些士卒多出身贫寒，挨过饿，知道那是什么滋味。
“你们可能会问：关中百姓饿死，关我们朔方何事？”林鹿将那捧东西狠狠摔在地上，“那我告诉你们——关我们的事大了！”
他走到台前，声音陡然提高：“因为关中沃野千里，本该是天下粮仓！因为长安宫阙万间，本该是文明所在！因为那里的百姓，本该安居乐业，而不是易子而食！”
“如今那里成了什么样子？十三股势力互相厮杀，只为抢一口粮！世家大族紧闭坞堡，坐视百姓饿死！而那些所谓的宗王、节度使，想的不是救人，而是怎么趁乱多占一块地，多捞一点钱！”
林鹿拔出腰间佩剑，剑指东方：“所以今日，我们东进！不是去抢粮，是去送粮！不是去占地，是去救人！不是去杀戮，是去——开太平！”
“我知道，这一路会很难。关中春荒，我们可能也会挨饿。沿途有山匪流寇，我们会流血。到了长安，还要面对那些占山为王的军头，我们会死人。”
“但我更知道——如果我们不去，关中就会继续烂下去，死更多的人！如果我们不去，那些草根、观音土，明年、后年，还会被人挖出来吃！如果我们不去，这片曾经照耀天下的土地，就会彻底变成地狱！”
他深吸一口气，一字一句：“所以，我林鹿今日在此立誓：此番东进，军纪严明，秋毫无犯！凡取百姓一粟者，斩！凡伤无辜一人者，斩！凡欺凌妇孺者，斩！三斩之令，天地共鉴！”
“哗——”三万将士齐刷刷单膝跪地。
林鹿剑锋转向东方的天空：“出发！”
关中·渭水畔
就在朔方誓师的同一日，关中渭水北岸，两支残军正在厮杀。
一方是“渭北军”首领张横，原泾原军牙将，麾下三千人，占了华阴、潼关；另一方是“灞桥营”头目王麻子，本是长安市井屠夫，乱世中聚众八百，占了灞桥一带的废弃粮仓。
两军厮杀的起因很简单：王麻子的人挖到了前朝官仓遗址，起出三千石霉米。张横得知，率军来抢。
战斗从清晨打到午后。王麻子的人虽少，但据守粮仓废墟，以墙垣为垒，死战不退。张横三次冲锋，折损了四百多人，仍未攻破。
“大哥，不能再打了！”副将劝道，“再打下去，就算抢到粮食，也不够补伤亡的……”
张横眼中血丝密布：“你懂什么？这三千石霉米，用水淘淘还能吃！没了这些米，咱们撑不到夏收！传令，再冲一次！这次我亲自上！”
就在此时，东面突然烟尘大作。
一队骑兵如旋风般卷来，约五百骑，皆披玄甲，打“朔”字旗。为首将领四十许岁，面如重枣，正是东进行营副统领慕容翰的先遣队。
“住手！”慕容翰勒马大喝，“朔方林鹿将军麾下东进行营在此！放下兵器，免死！”
张横和王麻子都愣住了。朔方？那个西北的朔方？他们怎么到关中来了？
慕容翰不给他们思考时间，马鞭一指：“我军奉林将军之命，入关中平乱安民。凡愿归顺者，编入行伍，按功授田；凡顽抗者，格杀勿论！”
话音刚落，五百铁骑分成两股，左右包抄，竟是要将两支残军同时包围。
张横脸色数变。他是行伍出身，看得出这五百骑兵训练有素，装备精良，远非自己这群乌合之众能敌。而且……朔方军居然有马，有甲，甚至马匹都膘肥体壮——这说明他们粮草充足！
“末将张横，愿降！”张横果断丢下兵器，单膝跪地。
王麻子见状，也连忙丢刀：“小的王麻子，也愿降！小的还……还知道几处前朝官仓的位置！”
慕容翰眼中闪过一丝满意。主公说得对，关中这些残军，饿疯了，也打怕了。只要展示足够的武力，再给一线生机，他们就会投降。
“很好。”他下马，“张横，你部还有多少人？”
“连伤兵……两千六百。”
“王麻子呢？”
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“五百……不，四百八十。”
慕容翰点头：“张横部编为‘渭北营’，王麻子部编为‘灞桥营’，仍由你二人统领，但需打散重编，每营插入一百朔方老兵为骨干。粮草由我军统一调配——从今日起，不许再抢百姓一口粮！”
两人连声称是。
当夜，慕容翰在临时营地召见二人，摊开关中舆图：“关中现在还有哪些势力？各自情况如何？”
张横毕竟曾是正规军官，对局势较为了解：“除了我们，还有十一股。最大的三股：一是‘蓝田军’赵破虏，约五千人，占蓝田、商洛，此人原是神策军都尉，善守；二是‘咸阳军’李黑虎，约四千人，占咸阳、兴平，此人是马贼出身，凶悍狡诈；三是‘武功军’周大眼，约三千人，占武功、扶风，此人……”
他顿了顿：“此人最麻烦。他本是关中农户，乱世中聚众自保，不抢百姓，专抢世家坞堡，在民间颇有声望。而且他占的武功、扶风一带，是关中粮仓，存粮最多。”
慕容翰记下：“长安城内呢？”
“长安……”张横苦笑，“早没人了。十三股势力都在城外抢地盘，城内只剩些走不动的老弱病残，还有……吃人的疯子。”
王麻子补充：“小的上月去过一次，城里……跟鬼域似的。好些大宅子都空了，尸体堆在街上没人收。护城河里漂的全是死人……”
慕容翰沉默片刻，又问：“世家呢？韦氏、杜氏、裴氏这些关中豪族，何在？”
“都缩在坞堡里。”张横道，“他们存粮多，堡墙高，一般流寇攻不破。但去年大旱，今年春荒，他们的存粮恐怕也见底了。前些日子听说，韦氏的坞堡被李黑虎围了，正谈判呢——要粮还是要命。”
慕容翰眼中精光一闪。世家，这是关中重建的关键。若能争取到他们的支持……
“传令。”他做出决断，“明日，张横率渭北营为先锋，直取华阴、潼关，打通东进通道。王麻子率灞桥营，随我南下蓝田——我要会会这个赵破虏。”
“将军，”张横迟疑，“赵破虏善守，蓝田又有峣关之险，强攻恐伤亡惨重……”
“谁说要强攻？”慕容翰冷笑，“我是去……给他送粮的。”
汉中·二月初一
马越南下的准备已近完成。
三千精兵选出，皆是跟随他从陇右杀出来的老卒，或是这三个月在汉中招募的悍勇之徒。人人配双马，携十日干粮，另有两百匹驮马载着盐、茶、布匹——这是准备用来收买沿途羌氐部落的。
“将军，”郭锐最后一次清点物资，“盐五百斤，茶三百斤，细布一百匹，粗布五百匹。另备金银各一千两，用于紧急时购买粮草。”
马越点头：“够了。蜀地富庶，只要打进巴中，要什么有什么。”
符雄摩拳擦掌：“大哥，米仓道我探过了，积雪已化大半，可行军。沿途三个羌寨，我都打点好了，答应借道，还愿提供向导。”
“好。”马越翻身上马，“传令：今夜子时出发。记住，行军要快，遇寨不扰，遇关不攻——我们的目标是巴中，不是沿途这些小关卡。”
乌纥留守汉中，率七千人守城。临别时，他拉住马越的缰绳：“大哥，若事不成……务必回来。汉中在，咱们就还有根基。”
马越拍拍他的肩：“放心。蜀王赵耀，我了解过——此人好诗文，喜奢华，厌兵事。蜀军十年未战，刀枪都锈了。我这三千人，足以搅他个天翻地覆！”
当夜，三千精兵悄无声息地出南门，没入南方的群山。
马越不知道的是，就在他出发的同一日，蜀王赵耀收到了他的那封信。
成都，蜀王府。
赵耀年近五旬，体态发福，面色红润，正与几位文士在园中赏梅赋诗。接到信后，他随意扫了几眼，便丢给身旁的谋士。
“这个马越，倒是客气。说要帮寡人清君侧，还要与寡人通商……你们怎么看？”
谋士看完，皱眉道：“大王，此信包藏祸心。那鲁璋虽自称天师，实乃妖道，入蜀后妖言惑众，正该驱逐。马越以此为借口南下，实则是想侵我蜀地！”
另一文士却不以为然：“马越只有汉中一隅之地，兵不过三万，岂敢图我蜀中？依臣看，他是真怕鲁璋在蜀地坐大，威胁汉中。不如允其所请，让他与鲁璋狗咬狗，我等坐收渔利。”
赵耀捻须沉吟。他确实厌烦鲁璋——那老道入蜀后，四处宣讲“蜀中有王气”，暗示他该称帝，惹得周边势力都盯着蜀地。但马越……也不是善类。
“这样吧，”赵耀最终道，“回信马越，就说寡人已驱逐鲁璋，不劳他费心。至于通商之事……可派使者去汉中详谈。”
他顿了顿，又补充：“另外，传令米仓道守将，加强戒备。若见汉中兵马，即刻来报。”
谋士还想再劝，赵耀已挥手：“今日诗会，莫谈兵事。来，饮酒，饮酒！”
他不知道，这封回信注定送不到马越手中了。因为此刻，马越的三千精兵，已经踏上了米仓古道。
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