成都·蜀王府
六月廿三，蜀王赵耀在宫中大摆“金丹宴”，庆贺鲁璋炼成“九转金丹”。席间，鲁璋献上三颗龙眼大小的金色丹丸，称服之可延寿十年，百病不侵。
赵耀大喜，当场服下一颗，连赞：“仙丹！仙丹啊！”又赐鲁璋黄金万两，绸缎千匹，更下旨加封“护国天师”，位同三公。
座下群臣脸色各异。老臣庞羲借故离席，在廊下遇见同为世家的吴骏，两人对视一眼，皆摇头叹息。
“大王服丹已近癫狂。”庞羲低声道，“上月才征了童男童女各四十九，如今又加赋三成，说是要建‘通天塔’供天师炼丹。长此以往，蜀国危矣。”
吴骏冷笑：“我吴家库房里的蜀锦，都快被征完了。鲁璋说要织‘仙衣’，一次就索要三千匹——那可是我吴家半年的产量！”
“听说边境又在调兵？”庞羲问。
“颜严将军的奏报被大王驳回了。”吴骏声音更低，“颜将军说汉中马越蠢蠢欲动，请求增兵米仓道。大王却说‘有天师神兵，何惧马越’，反而要从颜将军麾下调三千精兵给鲁璋，说是要组建‘护法军’。”
两人沉默。蜀国这艘船，正在驶向深渊。
而他们不知道的是，此刻王府深处，一场政变正在酝酿。
世子府·夜
世子赵循，年二十，面容清秀，眉宇间却有几分刚毅。此刻他正与妻子吴欣对坐，桌上摊开一卷名单。
吴欣是吴骏长女，嫁给赵循三年，精明能干，深得世子信任。她指着名单上的几个名字：“我父已联络庞氏、费氏，他们愿支持世子。庞家可出私兵五百，费家出钱粮，我吴家……有锦官城的匠人三百，皆可为用。”
赵循手指轻敲桌面：“鲁璋那边呢？”
“鲁璋的‘神兵营’有三千人，但多数是地痞流氓，服了丹药悍不畏死，实则乌合之众。”吴欣道，“真正麻烦的是王宫禁卫——统领是鲁璋的侄儿鲁逵，一千人都是鲁璋心腹。”
“禁卫交给我。”赵循眼中闪过寒光，“鲁逵贪杯好色，我已买通他身边的侍卫，明夜会在酒中下药。待他昏迷，禁卫群龙无首，可一举拿下。”
他顿了顿：“父王那边……”
“大王已服丹成瘾，神志时清时昏。”吴欣轻声道，“我已让太医在丹药中掺了安神散，明夜宴后，大王会沉睡不醒。待他醒来，大局已定。”
赵循闭目片刻，再睁开时，眼中只剩决绝：“我本不愿行此逆事。但父王被妖道蛊惑，蜀国百姓水深火热。若再不动，蜀国必亡于鲁璋之手。”
“世子大义。”吴欣握住他的手，“蜀国上下，苦鲁久矣。此举非为夺权，实为救国。”
六月廿四·子夜
政变比预想的更顺利。
鲁逵在府中饮酒作乐时，被亲信在酒中下了迷药，不省人事。赵循率三百亲兵突袭禁卫营，禁卫群龙无首，稍作抵抗便纷纷投降。半个时辰内，王宫易主。
与此同时，吴骏、庞羲、费氏家主费祎各率家兵，包围了鲁璋的“天师府”。鲁璋的三千“神兵”虽然悍勇，但缺乏指挥，被世家私兵分割包围，战至黎明，死伤过半，余者溃散。
鲁璋本人试图从密道逃走，被庞氏家将庞青截获。这位老将一刀斩了鲁璋的护卫，将妖道捆成粽子，扔在赵循面前。
“世子饶命！世子饶命啊！”鲁璋磕头如捣蒜，“贫道愿献出所有金丹、符水秘方，只求一条生路……”
赵循冷冷看着他：“你炼丹用的四十九对童男童女，现在何处？”
“在……在丹房地下密室……”
“带路。”
密室打开时，连见惯沙场的老将都忍不住呕吐。四十九对孩童，已被取血挖心，尸体堆在角落，形同地狱。
赵循拔出佩剑，一剑刺穿鲁璋咽喉。
“妖道祸国，罪该万死。”他擦去剑上血迹，对众臣道，“传令：将鲁璋尸身悬挂城门曝晒三日，其党羽尽数下狱，严加审讯。被残害孩童的家属，每家抚恤百金，免赋十年。”
六月廿五·晨
赵耀在寝宫中醒来时，发现宫人已换了一批陌生的面孔。他挣扎起身，厉声喝问：“鲁天师呢？今日的仙丹呢？”
赵循走入寝宫，跪地行礼：“父王，鲁璋已伏诛。”
“什么？！”赵耀如遭雷击，“你……你杀了天师？逆子！逆子啊！”他抓起枕边玉如意砸向赵循，被赵循侧身躲过。
“父王，”赵循抬头，眼中含泪，“您看看窗外，看看蜀国的百姓！他们吃树皮、卖儿女，就为了供鲁璋炼丹！您再看看宫外，那些被残害的孩童尸体！这难道就是您要的仙道吗？”
赵耀冲到窗前，推开窗户。王宫外，百姓聚集，不是欢呼，而是沉默地举着白幡——那是为被残害孩童送葬的队伍。
他踉跄后退，跌坐在地。
“从今日起，”赵循起身，声音平静而坚定，“父王需静养身体。国事暂由儿臣监国，待父王康复，再还政于您。”
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“你……你要软禁寡人？”赵耀颤抖。
“是为父王好，也是为蜀国好。”赵循挥手，两名侍卫上前，“送大王回寝宫。太医每日请脉，膳食从简，丹药……一律停用。”
宫门缓缓关闭。赵耀瘫坐在地上，听着门外落锁的声音，终于意识到——他失去了一切。
江州·镇南将军府
颜严接到成都急报时，正在校场检阅新得的羌地战马。
“世子赵循发动政变，软禁大王，诛杀鲁璋，现已监国。”亲卫禀报，“庞氏、吴氏、费氏皆支持世子。鲁璋党羽尽数被擒，其‘神兵营’三千人，死伤一千五百，余者投降。”
颜严沉默片刻，问：“世子可曾下旨于我？”
“有。旨意说：将军镇守巴郡有功，加封骠骑将军，总领蜀国军事。命将军即刻回成都，商议国事。”
“回成都？”颜严冷笑，“这是要夺我兵权啊。”
他走到地图前，手指划过巴郡到成都的路线。回去，就是交出兵权，做个空头骠骑将军；不回去，就是抗旨，形同谋反。
“将军，”副将低声道，“世子此举，明显是借政变之机收拢兵权。我们若回去……”
“当然不回去。”颜严断然道，“但也不能硬抗。告诉来使：巴郡发现马越探子，军情紧急，本将需坐镇指挥，待局势稳定，再回成都觐见世子。”
他顿了顿：“另外，以我的名义给世子上表：臣恭贺世子拨乱反正，愿效忠新朝。为表忠心，愿献上黄金五千两、蜀锦千匹，作为世子安抚百姓之用。”
副将不解：“将军，这是示弱啊……”
“示弱，是为了争取时间。”颜严眼中闪过精光，“赵循刚上位，要稳定朝堂，要安抚世家，短时间内没精力对付我。而这几个月，就是我们整合巴郡、积蓄力量的时间。”
他望向北方：“还有，立刻给陈望传信——蜀地有变，新主上位，但粮道不变。甚至……可以扩大交易。就说我愿意牵线，让世子背后的吴氏、庞氏，直接与朔方交易。”
“将军这是要……”
“把赵循也拉下水。”颜严冷笑，“他岳父吴骏早就和朔方做生意了，庞羲也参与了。若这事被捅出来，赵循这监国之位还坐得稳么？所以，他只能睁只眼闭只眼，甚至……主动参与。”
副将恍然。这是要把整个蜀国高层都绑上朔方的战车。
汉中·南郑
马越接到蜀地政变的消息，比颜严晚了三天。
“赵循？那个二十岁的世子？”他捻着胡须，若有所思，“居然有这等魄力，一夜之间就拿下鲁璋，软禁蜀王……看来小看他了。”
郭锐分析：“赵循背后是吴氏、庞氏等蜀地世家。这些世家早对鲁璋不满，此次政变是蓄谋已久。但赵循毕竟年轻，根基不稳，蜀国军政大权，未必能完全掌控。”
“颜严那边呢？”
“颜严以军情紧急为由，拒绝回成都。看样子，是要拥兵自重了。”郭锐道，“将军，这是我们的机会。蜀国内斗，无暇北顾，我们可以……”
“不。”马越摇头，“现在不是南下的时机。”
众将愣住。
马越走到地图前：“赵循新上位，正需要立威。若此时我们南下，他必倾全国之力抵抗——因为只有打赢外敌，才能巩固他的地位。而我们，就成了他的垫脚石。”
他手指点在南郑：“我们现在要做的，是示好。以我的名义给赵循上表：恭贺世子拨乱反正，愿奉蜀国为正朔，永结盟好。另外，把鲁璋逃到汉中时带的那些‘炼丹秘籍’，全部送给赵循——就说是在汉中剿匪所得。”
符雄不解：“大哥，咱们怕他不成？”
“不是怕，是等。”马越眼中闪过老谋深算的光，“赵循年轻气盛，又有世家支持，短期内必有一番作为。但蜀国积弊已深，不是杀个鲁璋就能解决的。等他碰壁，等他与颜严矛盾激化，等蜀国内乱再起——那时，才是我们南下的真正时机。”
他顿了顿：“而且，我们要借这个时间，做一件事。”
“何事？”
“打通去关中的路。”马越手指从汉中东指，“林鹿在关中搞重建，需要大量物资。汉中盛产药材、木材、漆器，这些都是关中急需的。我们可以与朔方贸易，用物资换粮食、换兵器、甚至……换时间。”
郭锐震惊：“将军，与朔方贸易？那林鹿可是我们的死敌！”
“没有永远的敌人，只有永远的利益。”马越淡淡道，“林鹿要重建关中，需要时间；我们要积蓄力量，也需要时间。既然目标一致，为何不能合作？至于将来……等我们都壮大了，再决胜负不迟。”
长安·安抚使司
七月初，林鹿同时接到三份密报。
第一份来自陈望：“蜀地政变，世子赵循监国，诛鲁璋，软禁蜀王。颜严拥兵巴郡，拒回成都。赵循已默许继续与朔方交易，吴氏、庞氏愿扩大贸易规模。”
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