幽州·范阳节度使府

    十一月初，第一场雪落下时，韩峥收到了来自辽东的噩耗。

    “公孙骁联合高句丽王高延武，起兵八万，分三路攻我幽州！”斥候跪在堂前，声音颤抖，“东路军三万已破辽东郡，中路军两万兵临昌黎，西路军三万……与东胡慕容焘合兵，正扑向卢龙塞！”

    堂中文武顿时哗然。

    公孙骁，这个名字在幽州已沉寂了十年。此人原是辽东太守，大雍衰微后割据辽东，自称“辽东侯”。十年间，他东征高句丽，西抚鲜卑，将辽东经营得铁桶一般。韩峥曾多次派人招抚，公孙骁皆虚与委蛇，没想到竟在这个节骨眼上发难。

    “慕容焘……”韩峥脸色铁青，“这个东胡蛮子，去年才被我设计杀了其兄慕容叱干，如今竟敢与公孙骁勾结！”

    谋士卢景阳急道：“主公，辽东、东胡联军来势汹汹，若卢龙塞有失，幽州北大门洞开。当务之急是调兵北防！”

    “那徐州呢？”大将阎鼎不甘，“我军已在徐州城下，眼看就要破城……”

    “徐州暂缓。”韩峥断然道，“传令霍川、薛巨：留下两万人监视徐州，主力即刻回师。告诉霍川，北海之败，暂且记下，待破了辽东，再与他算账！”

    他走到巨大的幽州舆图前，手指划过辽东、昌黎、卢龙三地：“公孙骁这是算准了时机。他知道我军主力南下，幽州空虚，所以联合高句丽、东胡，想一举掏我老巢。”

    “主公，我们该如何应对？”卢景阳问。

    韩峥眼中闪过寒光：“公孙骁以为八万人很多？我让他知道，什么叫幽州铁骑！阎鼎，你率三万精骑，驰援卢龙塞——我要你在十日之内，击溃东胡军，斩慕容焘首级来见！”

    “诺！”

    “霍川、薛巨各率本部两万，回援辽东、昌黎。记住，不要与公孙骁硬拼，诱敌深入，待其粮草不继，再合围歼灭。”

    “主公，”卢景阳犹豫，“若此时朔方林鹿或洛阳高毅趁机东进……”

    “他们不敢。”韩峥冷笑，“林鹿要稳固关中，高毅要防备我南下。而且……你以为公孙骁起兵，背后没有人指使么？”

    众人一愣。

    “辽东十年不动的公孙骁，为何偏偏在我南下徐州时起兵？高句丽王高延武，为何愿意倾国相助？还有那个慕容焘——东胡刚经历内乱，他哪来的胆子犯我幽州？”韩峥一字一句，“这背后，必有人串联。”

    “主公是说……”

    “长安，林鹿。”韩峥眼中杀机毕露，“除了他，谁有这个手段，能同时调动辽东、高句丽、东胡？谁又有这个动机，要在我南下时拖我后腿？”

    堂中死寂。若真是林鹿在背后操纵，那此人的谋略和手段，就太可怕了。

    “传令暗桩，”韩峥沉声道，“全力查清公孙骁起兵的背后推手。若真是朔方所为……待我破了辽东，下一个，就是长安！”

    辽东·襄平城

    公孙骁站在襄平城头，望着城外连绵的军营，须发在寒风中飘动。他年过六旬，但腰板挺直，眼神锐利如鹰。

    “侯爷，”高句丽大将金武崇恭敬道，“我军已按计划攻占辽东郡，韩峥的守军望风而逃。下一步是否直扑昌黎？”

    “不。”公孙骁摇头，“昌黎城坚，强攻伤亡太大。传令中路，围而不攻，做出要长期围困的假象。真正的杀招在卢龙塞——只要慕容焘能破卢龙，幽州北门大开，韩峥必乱。”

    他顿了顿：“韩峥现在到哪儿了？”

    “探马来报，韩峥已令南下徐州的主力回师。霍川、薛巨各率两万正在北返，约十日后可抵幽州。”

    “十日……”公孙骁捻须，“够了。传令东胡军，七日内必须攻破卢龙塞。若做不到……告诉他们，明年开春，我辽东铁骑就去草原上‘做客’。”

    这话说得平淡，但金武崇心中一寒。公孙骁治辽东十年，手段狠辣，言出必行。他说要去草原“做客”，那就是要灭东胡全族。

    “侯爷，还有一事。”金武崇低声道，“长安那边……”

    “林鹿答应我的东西，运到了么？”

    “第一批已到：粮食五万石，铁器三千斤，还有……三百张强弩。”金武崇迟疑，“侯爷，我们真要与朔方合作？那林鹿可是韩峥一样的枭雄，将来恐成祸患。”

    公孙骁笑了：“祸患？这乱世之中，谁不是谁的祸患？林鹿要借我之手拖住韩峥，我要借他之力取幽州。各取所需罢了。待幽州到手……”他望向西方，眼中闪过野望，“辽东、幽州连成一片，坐拥三十万铁骑，那时，就不是他林鹿能随意拿捏的了。”

    新野·卧龙寨

    几乎在同一时间，荆州北境的新野城，迎来了一位特殊的主人。

    赵备，年二十八，面如冠玉，目若朗星，虽身着布衣，但举止间自有一股贵气。他是大雍靖王之后，按“推恩令”传到这一代已是白身，在乡间以教书为生。

    三个月前，新野闹匪患，官军剿匪不力，反被匪寇所败。县令弃城而逃，城中大乱。赵备不忍乡亲遭难，带着十几名学生组织民壮守城。恰逢卧龙寨主张羽率三百寨兵来援，两人一见如故。

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    张羽二十出头，面容清秀，看似文弱，实则熟读兵书，精通谋略。他原是新野张家子弟，家道中落后上山聚众，专劫富济贫，在民间颇有侠名。

    更巧的是，猎户关飞也在城中。此人身高九尺，豹头环眼，使一杆丈八蛇矛，有万夫不当之勇。匪寇攻城时，他一人守在城门口，连斩十七匪，吓得匪寇不敢近前。

    三人并肩守城七日，击退匪寇三次进攻。匪首被关飞一矛刺死，余众溃散。

    战后，新野百姓跪求三人留镇。张羽提议：“赵兄乃靖王之后，名正言顺。不如我们三人义结金兰，共保新野，待时而动？”

    赵备本不愿，但见百姓殷切，关飞又是个直肠子，当场就要跪下磕头拜大哥，只得答应。

    于是，在卧龙寨忠义堂，三人焚香盟誓：

    “赵备、张羽、关飞，虽为异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”

    结拜毕，赵备居长，张羽次之，关飞为三弟。三人以卧龙寨为根基，整编寨兵民壮，得兵两千。又开仓放粮，招募流民，新野民心归附。

    消息传到江陵，萧景琰正与孙氏兄弟商议荆州防务。

    “赵备？靖王之后？”萧景琰看着密报，若有所思，“此人倒是个变数。新野虽小，但北接中原，南控荆襄，是个要地。”

    孙建策道：“萧公，是否派人招抚？若能为我所用……”

    “不。”萧景琰摇头，“先看看。赵备能以白身聚众夺城，必有过人之处。张羽、关飞也不是泛泛之辈。这样的人，不会轻易屈居人下。”

    他顿了顿：“不过，可以卖个人情。以我的名义给赵备写信，就说‘欣闻靖王之后复起，保境安民，实乃荆州之幸’。另送粮五百石，布百匹，以示祝贺。”

    “萧公这是……”

    “结个善缘。”萧景琰微笑，“乱世之中，多交朋友总没错。何况，新野在我们北面，若将来中原有变，那里就是前沿。与其为敌，不如为友。”

    寿春·南雍皇宫

    当新野的消息传到寿春时，南雍小皇帝赵旻正在太傅王景明的指导下读书。

    “陛下，”王景明呈上奏报，“荆州新野有赵备者，自称靖王之后，聚众保境，已据新野城。此人身份，老臣查过宗谱，确系靖王嫡脉，论辈分……是陛下的王叔。”

    赵旻只是个十二岁的孩子，怯生生问：“太傅，那……那该怎么办？”

    “此乃天赐良机。”王景明眼中闪过精光，“陛下初立，正需宗室支持。赵备既是靖王之后，名正言顺，又在新野立足，可为我南雍北面屏障。老臣建议，陛下可下旨册封赵备为‘新野侯’，承认其据新野之权。如此，一则收宗室之心，二则……可牵制荆州萧氏。”

    他说得冠冕堂皇，实则另有所图——王景明与陈盛全的矛盾已日渐公开，他需要拉拢更多外力制衡这位大将军。赵备若受南雍册封，便是南雍之臣，将来或可引为奥援。

    赵旻哪懂这些，只点头：“就依太傅所言。”

    于是，南雍天子旨意下到新野：封赵备为新野侯，领新野太守，加镇北将军衔。另赐金印紫绶，仪仗一副。

    旨意到时，赵备正在城头巡视防务。

    “大哥，这……”关飞挠头，“咱们这就成官军了？”

    张羽笑道：“三弟，这是好事。有了南雍册封，咱们就是名正言顺的朝廷命官，不是山贼流寇了。而且，新野侯这个爵位，将来招兵买马、结交各方，都方便得多。”

    赵备接过圣旨，面色平静：“二弟说得对。但记住，我们受封，不是为了给南雍卖命，是为了新野百姓有个安身立命之所。将来无论南雍、荆州，还是其他势力，谁真心为百姓，我们就帮谁。”

    长安·安抚使司

    十一月中，林鹿接到最新情报汇总。

    “辽东公孙骁起兵八万攻幽州，韩峥已调徐州主力回援。”苏七娘禀报，“新野赵备受南雍册封为新野侯，拥兵三千，据新野城。上庸甘泰已聚兵八千，正加固城防，似有长期割据之意。”

    林鹿走到舆图前，将三面新的小旗插上：辽东、新野、上庸。

    “天下越来越热闹了。”他轻声道，“韩峥被辽东拖住，至少明年开春前无力南下。这对我们是好事——关中又多出半年时间。”

    墨文渊道：“主公，辽东之事……果真是我们的人串联的？”

    林鹿点头：“是我让韩偃去做的。不过，公孙骁本就野心勃勃，只是缺个契机。我提供粮草军械，他出兵攻幽州，各取所需罢了。”

    他顿了顿：“至于新野赵备……此人倒是意外之喜。靖王之后，白身崛起，又有张羽、关飞辅佐——这个组合，很有意思。”

    “主公想收为己用？”

    “不急。”林鹿摇头，“赵备刚受南雍册封，正需要时间稳固根基。我们若急于接触，反而让他警惕。先观察，必要时……可以暗中提供些帮助。”

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