淮南·寿春城外

    二月初八，寿春城东二十里的“悦来客栈”，来了个不寻常的客人。

    此人四十许岁，面皮白净，三绺长须，穿着半新不旧的绸缎袍子，作派像个走南闯北的行商。他包下了客栈后院的独栋小楼，随行有八个伙计，个个精干，眼神警惕。

    客栈掌柜是个老江湖，一见便知此人非同寻常，亲自上前伺候：“客官要用些什么？小店有刚到的明前茶，还有从江里现捕的鲥鱼……”

    “茶要龙井，鱼清蒸，再备四个清淡小菜。”客人声音温和，却自带一股不容置疑的气度，“另外，后院不准闲人进出，我的伙计自会料理。”

    “是，是。”掌柜躬身退下，心中暗忖：这做派，倒像是官面上的人，可又没带仪仗……

    客人正是幽州节度使韩峥派往东南的密使，对外自称“胡老板”。但他真名是叫胡文谦，字德彰，原是大雍鸿胪寺少卿，韩峥攻破范阳时归降，因精通各地风土人情、善于交际应变，被韩峥委以经营东南的重任。

    此刻，胡文谦在二楼雅间独坐，面前摊开一封密信，是韩峥的亲笔：

    “……辽东战事胶着，公孙骁老奸巨猾，避而不战，专事袭扰。我军虽未败，但粮草损耗甚巨，恐难持久。东南之事，全赖德彰周旋。若能使徐州生乱，或引荆州、南雍互疑，则幽州压力可减。所需钱粮人马，皆可调用，唯须谨慎，勿露行迹。”

    胡文谦将信在烛火上焚毁，望着跳动的火苗，若有所思。

    他来东南已近一年。最初的任务是渗透吴广德势力，伺机策反其部将。吴广德暴虐，麾下多有怨言，此事本不难办。谁料陈盛全突然立“南雍”，一举灭吴，打乱了他的部署。

    如今东南三分：南雍陈盛全、荆州萧氏、新野赵备，再加上上庸甘泰、徐州齐王，局势错综复杂。而他的任务，也从单纯的渗透破坏，变成了更复杂的纵横捭阖。

    “老爷，”心腹胡九推门进来，低声禀报，“甘泰那边回信了。”

    “怎么说？”

    “收下了马匹铠甲，但未承诺袭扰徐州。只说‘待时机成熟，自会动作’。”胡九顿了顿，“另外，咱们在徐州的人探知，太史三兄弟中的老二太史义，上月曾私下见过南雍的使者。”

    胡文谦眼中精光一闪：“太史义？此人不是齐王麾下最得力的将领么？为何私下接触南雍？”

    “据说是为了粮草。齐王吝啬，克扣军饷，太史兄弟麾下士卒常吃不饱。南雍使者许以粮五万石，条件是……若幽州来攻，太史军需坚守北海十日。”

    “十日？”胡文谦冷笑，“陈盛全倒是打得好算盘。用五万石粮，买太史军为他挡十日刀锋。十日后，无论太史军是存是亡，南雍都有时间调兵布防。”

    他起身走到窗前，望着远处寿春城的轮廓：“看来淮南之盟，也非铁板一块。陈盛全与萧景琰互相猜忌，齐王赵曜不得人心……这些都是可乘之机。”

    “老爷，咱们下一步……”

    “双管齐下。”胡文谦转身，“一方面，继续拉拢甘泰。此人野心勃勃，不会久居人下。可以再许以重利，甚至……暗示将来可助他取荆州。”

    “另一方面，”他眼中闪过冷光，“在徐州散播谣言，就说太史兄弟已暗中投靠南雍，欲献北海城。赵曜此人多疑，必生猜忌。只要太史兄弟被削权，徐州防务必乱，届时幽州大军南下，可事半功倍。”

    胡九迟疑：“可若徐州真被幽州所得，对咱们在东南的谋划……”

    “你错了。”胡文谦淡淡道，“徐州不是目的，只是棋子。韩公要的是天下，不是一城一地。我在东南的任务，不是帮幽州取徐州，而是在东南制造混乱，拖住南雍、荆州，让他们无暇北顾。待幽州平定辽东，再从容南下。”

    他顿了顿：“至于徐州最后归谁……不重要。重要的是，这片土地要一直乱下去。”

    长安·暗羽卫密室

    二月十五，苏七娘将一份最新情报呈给林鹿。

    “主公，幽州密使‘胡老板’的身份，查清了。”她展开卷宗，“此人真名胡文谦，字德彰，原大雍鸿胪寺少卿，天佑十八年韩峥破范阳时归降。其父胡瑄，曾任幽州长史，与韩峥之父有旧，故得信任。”

    林鹿细看卷宗：“鸿胪寺少卿……难怪擅长交际。他在东南的活动轨迹呢？”

    “最早出现在金陵，以绸缎商身份接触吴广德麾下将领，曾试图策反蒋奎，未成。吴广德败亡后，转赴上庸，与甘泰搭上线。现潜伏寿春，化名‘胡德’，以茶叶商为掩护。”苏七娘顿了顿，“据我们在寿春的暗线回报，胡文谦近日频繁接触南雍、荆州的中层官吏，似在编织关系网。”

    墨文渊捻须：“鸿胪寺出身，精通礼仪交际，又熟悉各地风土，确实是做密使的绝佳人选。韩峥用此人经营东南，可见所图非小。”

    “他的具体任务是什么？”林鹿问。

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    “从截获的密信碎片看，主要有三：其一，破坏淮南联盟，使南雍、荆州、徐州互相猜忌；其二，扶持代理人，如甘泰，在各方势力间制造缓冲地带；其三，搜集东南军政情报，为幽州日后南下铺路。”

    贾羽阴冷道：“此人危险。不搞刺杀破坏，专事渗透分化，这是要毁东南根基。若让他得逞，待幽州平定辽东，东南已是一盘散沙，韩峥可长驱直入。”

    林鹿沉思片刻：“告诉我们在寿春的人，盯紧胡文谦，但不要打草惊蛇。我要知道他接触的每一个人，做的每一件事。必要时……可以给他些假情报。”

    “另外，”他看向苏七娘，“派人接触胡文谦身边的胡九。此人原是范阳街头混混，被胡文谦收为心腹，但贪财好色。或许可以收买。”

    “诺。”

    徐州·北海城

    谣言如野火，在北海城中蔓延。

    “听说了么？太史将军暗中投靠南雍了，要用咱们北海城换五万石粮食！”

    “不可能！太史将军不是那种人！”

    “怎么不可能？我二舅在太守府当差，亲眼看见南雍使者夜里进出太史府……”

    太史忠听到这些流言时，正在校场操练士卒。副将愤愤不平：“将军，这定是幽州细作散布的谣言！末将这就去抓几个舌长的，砍了示众！”

    “不必。”太史忠面色平静，“清者自清。越是抓人，越显得心虚。”

    话虽如此，他心中却蒙上一层阴影。自淮南之盟后，齐王赵曜对他们的态度确实变了——粮草供应时断时续，请增兵的奏章如石沉大海，甚至连年前承诺的赏赐也迟迟不发。

    当夜，太史义匆匆回府：“大哥，大王传旨，命我明日去下邳述职。”

    “只召你一人？”

    “还有三弟。”太史义压低声音，“说是要商议防务，但我总觉得……不对劲。大哥，若是大王听信谗言，要夺我们兵权……”

    太史忠沉默良久：“君命不可违。你们去，但要带足亲卫。记住，无论发生什么，不可先动手。咱们太史家世代忠良，不能背上叛臣的骂名。”

    “那若大王真要……”

    “那就交出兵权。”太史忠握紧拳头，“回老家种地去。但北海城的百姓，不能不管。你们走后，我会加紧城防，以防幽州突袭。”

    寿春·悦来客栈

    胡文谦收到徐州密报时，正在品茶。

    “太史义、太史勇已奉命前往下邳，赵曜在王府设宴，席间有刀斧手埋伏。”胡九禀报，“咱们的人在酒中下了药，太史兄弟若饮，必昏迷被擒。若不饮……刀斧手也会动手。”

    “赵曜果然上钩了。”胡文谦放下茶盏，“这个庸主，守土无能，猜忌臣下倒是一把好手。可惜了太史三兄弟这等将才。”

    “老爷，咱们接下来……”

    “等。”胡文谦道，“等太史兄弟被擒的消息传来，立刻在北海散播‘齐王诛杀功臣’的谣言。届时北海守军必乱，霍川的两万幽州军便可趁虚而入。”

    他顿了顿：“不过，也不能让幽州太顺利。派人给甘泰传信，就说北海将乱，正是他北上取南阳的好时机。南阳富庶，又是荆州门户，甘泰必动心。只要他兵发南阳，荆州萧氏就不得不分兵防备，无力北援徐州。”

    胡九佩服：“老爷这是驱虎吞狼，又让虎狼相争，妙啊！”

    “乱世之道，无非制衡二字。”胡文谦望向窗外渐暗的天色，“让所有人都忙起来，都打起来，我们才能在夹缝中，为幽州谋取最大的利益。”

    新野·卧龙寨

    二月廿十，张羽从寿春返回，带回淮南都督府的最新动向。

    “陈盛全与萧景琰的矛盾，比表面更甚。”张羽对赵备、关飞道，“南雍想借荆州兵挡幽州，荆州想借南雍粮养兵，双方都在算计。至于齐王赵曜……昏招频出，竟要夺太史兄弟的兵权。”

    关飞拍案：“这鸟齐王！太史兄弟为他守北海，击退幽州，他反倒猜忌功臣？要是俺在，一矛捅了他！”

    赵备皱眉：“若太史兄弟被擒，北海必失。北海一失，徐州北门洞开，幽州军可长驱直入。届时，徐州危矣。”

    “主公所言极是。”张羽道，“但更麻烦的是，我回程途中，发现上庸甘泰正在调兵，似有东进之意。若他趁乱取南阳，荆州北境告急，萧景琰更无暇北顾徐州。”

    三人沉默。新野夹在各方之间，如履薄冰。

    良久，赵备开口：“我们不能坐视。二弟，你以我的名义，给太史忠写封信。就说新野赵备，敬佩将军忠勇，若将军有难，新野愿助一臂之力。不必明言，点到为止。”

    “大哥，这是要插手徐州之事？”关飞问。

    “不是插手，是结个善缘。”赵备道，“太史兄弟若在，北海可守，徐州可保。徐州在，幽州兵锋便不能南下，我们新野也就安全。此乃唇齿相依之理。”

    他顿了顿：“另外，派人盯着甘泰。若他真敢犯南阳……我们或许可以‘借道’给荆州军。”

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