京城，三月末。

    

    春光渐盛，靖亲王府百日宴的余温尚未完全散去，朝堂与后宫的新动向却已如春草般悄然蔓生。

    

    御书房内，萧景琰对萧煜奏请的朱批已然下达。准其所请，着兵部、户部“从速从优”拨付箭矢十万支、各类伤药五百箱、新制棉衣五千件至北疆，交由巡抚衙门统一分配。对老兵荣退、招募新兵一事，亦予恩准，命北疆巡抚杜文仲“妥为办理，务使老兵得所养，新兵得所用”。

    

    然而，在这看似毫无保留的支持背后，另有两道旨意随批复发往北疆。

    

    一道给靖亲王萧煜：“卿重伤未愈，犹心系军务，体恤将士，忠勤可嘉。然身体发肤，受之父母，亦为国之柱石，万望珍摄。今特赐南海夜明犀角一对，助卿安神镇魄；辽东千年雪参一支，补益元气。另，朕闻北疆苦寒，于养伤不宜，已敕令杜文仲于行辕内择暖阁静室，备齐用物，卿可移居将养，以示朝廷体恤功臣之意。望卿勿再推辞，以慰朕心。”

    

    这道旨意关怀备至，却再次明确要求萧煜移居行辕，置于杜文仲（实则是皇帝）更直接的看顾之下，且以“勿再推辞”堵住了推脱的余地。

    

    另一道则是给杜文仲的密旨，除督促其办好补充兵员、军械事宜外，特意强调：“新兵招募，关乎北疆未来根基，务必严格筛选，详核来历，分营安置时，宜与旧部混编，以利磨合，防微杜渐。靖亲王所部久战疲惫，伤残者众，此番补充，乃更新气血之良机，卿当善加把握，使北疆军容，焕然一新。

    

    “更新气血”、“焕然一新”，其意不言自明——借此次机会，稀释靖王系在北疆军中的人脉与影响，逐步换上更“听话”或背景更单纯的力量。

    

    苏府，挽月小筑。

    

    苏挽月接到朝廷批复的邸报及萧煜转来的密信时，正在窗下查看安儿的乳牙生长情况。她仔细读罢，对皇帝的“体恤”与“深意”洞若观火。

    

    “陛下这是恩威并施，步步为营。”她放下信纸，对顾清风道，“准了王爷所请，是示恩，也是稳住我们。逼王爷移居行辕，是加强监控。让杜文仲借机‘更新气血’，是要逐步削弱王爷根基。王爷那边如何回复？”

    

    顾清风道：“王爷密信说，移居行辕之事，陛下旨意明确，恐难再拒。已让周霆去与杜文仲商议，以‘伤势未稳，需御医随时诊视’为由，要求行辕暖阁需临近御医住所，且护卫仍由亲卫营轮值，只接受巡抚衙门外围协防。杜文仲似已应允。至于新兵混编……王爷说，兵来将挡，水来土掩。咱们暗中整训的人，正好可以‘新人’面目，光明正大地补充进去，还能占据些名额。关键是要让杜文仲觉得，他的‘掺沙子’计划是有效的。”

    

    苏挽月微微颔首：“王爷思虑周全。移居行辕虽受监视，但也意味着御医诊治更方便，王爷的‘伤情’恢复可以更‘规范’地展示给陛下看。新兵之事，关键在于控制招募和训练环节的人。我们的人在巡抚衙门兵房有无进展？”

    

    “已有一位主事被我们掌握了些把柄，虽非核心，但能在新兵名册初筛、分配意向等环节提供些便利。另外，平州那边我们控制的几个庄子，可以安排一批可靠子弟去应募。”顾清风回道。

    

    “好。此事需极其谨慎，宁缺毋滥，绝不能暴露。”苏挽月叮嘱，“另外，宫里有什么动静？皇后娘娘那边关于安儿启蒙师傅的人选，可有消息了？”

    

    “正要禀报小姐。皇后娘娘昨日召见了翰林院掌院学士，初步拟定了三位备选：一位是侍讲学士方文清，四十许人，学问扎实，为人端方，出身寒微；一位是修撰沈墨，年不到三十，才华横溢，尤擅经史，其岳父是礼部侍郎；还有一位是编修赵文启，性格耿介，曾因直言得罪过安远侯，名声颇佳。”顾清风将三人情况一一说明。

    

    苏挽月沉吟片刻：“方文清寒门出身，或可拉拢，但其在翰林院根基不深，且过于端方恐不知变通。沈墨有才华，但背景稍显复杂，其岳父立场不明。赵文启耿直敢言，与安远侯有旧怨，倒像是一把好枪，但用得好可伤人，用不好亦会伤己。皇后娘娘这名单，倒是煞费苦心，涵盖了不同背景、性格，让我们不好抉择。”

    

    “小姐，我们是否要设法影响皇后娘娘的选择？或者，向陛下推荐我们属意的人？”

    

    “不可。”苏挽月摇头，“此时我们若主动推荐，便显得对安儿教养权过于热衷，反惹猜忌。皇后让尚仪女官当众问我，又私下拟定名单，既是试探，也是逼迫我们表态。我们便以不变应万变。”她眸光微转，“不过，我们可以暗中了解这三位学士更多的情况，尤其是他们与朝中各方势力的关系，有无特殊喜好或把柄。同时，让我们在翰林院的人，放出些风声，就说……靖亲王小世子启蒙，非同小可，恐涉及未来王府传承，各方瞩目，担此任者需德才兼备，更需懂得明哲保身，莫要卷入不必要的纷争。”

    

    顾清风眼睛一亮：“小姐是想敲山震虎，让有心者知难而退，也让真正合适的人浮出水面？”

    

    “不错。安儿的师傅，不仅要有学问，更要有智慧，懂得在皇室、王府与清流之间找到平衡，绝非易事。我们静观其变，看看这三位，谁最先退缩，或者……谁背后的人最先坐不住。”苏挽月淡淡道，“另外，给王爷去信，提及此事，听听他的意见。毕竟，安儿是他的长子。”

    

    北疆，靖亲王行辕暖阁。

    

    萧煜已于三日前，在御医和亲卫的护送下，“遵旨”移居至杜文仲精心准备的行辕东暖阁。此处确实比军帐舒适暖和，各类用物齐备，御医住所就在隔壁院落。外围由巡抚衙门的卫队巡逻，内层护卫则由周霆安排的亲卫营精锐轮值。

    

    萧煜斜倚在铺了厚厚锦褥的榻上，左臂依旧固定着，面色在炭火映照下好了许多。他刚刚听完周霆关于新兵招募进展的汇报。

    

    “杜文仲将招募事宜抓得很紧，在各州县广贴告示，设点初选。咱们安排的人，大部分通过了初选，正在集中营地接受‘统一训练’。训练由巡抚衙门指派的教育负责，强度不小，规矩也多。”周霆低声道，“不过，咱们的人底子好，适应得快。另外，杜文仲似乎有意将新兵打散，分补到各营缺额，尤其是之前战损较大的几个营。王爷，咱们那八百人……”

    

    “不能集中。”萧煜果断道，“就按杜文仲的意思，打散分下去。但下去之前，要让他们明白自己的身份和使命。到了各营，要尽快站稳脚跟，取得什长、队正这些小头目的信任，尤其是那些非我们嫡系的营头。他们不是去夺权的，是去扎根的，是眼睛，也是耳朵，必要时才是拳头。明白吗？”

    

    “末将明白！已让几位老兄弟分别和他们谈过话，心中有数。”周霆应道，又皱眉，“只是，杜文仲派来的教育中，混有几个生面孔，像是从京城来的，训练时格外关注兵卒的籍贯、家庭、过往经历，问得很细。”

    

    “京里来的人？”萧煜眼中闪过一丝警惕，“看来陛下对这支新军，寄予厚望啊。告诉咱们的人，应对询问，按事先准备好的说辞，务必统一，不得出错。家中情况，往贫苦但清白上说，与边镇旧部、勋贵势力扯不上关系最好。”

    

    “是。”

    

    这时，亲兵在外通报：“王爷，杜巡抚前来探视。”

    

    萧煜与周霆交换了一个眼神，周霆迅速退至一旁垂手侍立。萧煜调整了一下姿势，脸上露出些许疲惫。

    

    杜文仲带着两名属官进来，先问了安，又查看了御医的记录，这才坐下寒暄。

    

    “王爷气色日佳，实乃北疆之福，陛下之幸。”杜文仲笑道，“新兵招募训练进展顺利，不日便可补充各营。军械物资首批已运抵，下官已按各营所报缺额及防务轻重，拟定了分配方案，请王爷过目。”说着，呈上一份清单。

    

    萧煜接过，略扫一眼，分配大致公平，但明显倾向于绥远主城及几个关键关隘的守军，而这些地方，正是杜文仲上任后着力整顿、安插亲信较多的部队。靖王嫡系主力所在的几个机动大营，所得份额仅属中等。

    

    “杜大人筹划得当，本王无异议。”萧煜将清单递回，咳嗽两声，“只是……本王旧部中，颇多伤病，此次补充的新兵，能否多分拨一些至那几个营，也好让老兵们多些帮手，早日恢复战力？”

    

    杜文仲捻须道：“王爷爱兵如子，下官感佩。只是各营防务皆重，绥远等处直面狄虏兵锋，更需充实。王爷所部虽伤病较多，然底子雄厚，将士用命，少些补充，应也无碍。况且，新兵未经战阵，还需在老营中多加磨炼，分散些，也好让各营都有新鲜血液。待其成材，王爷再行调拨，岂不更好？”

    

    话说得冠冕堂皇，滴水不漏。萧煜也不再争，只虚弱地点点头：“杜大人考虑周详，便依此办理吧。”

    

    又闲谈几句，杜文仲起身告辞。走到门口，似想起什么，回头道：“对了，王爷。安远侯府抄家清点已近尾声，除金银田产外，还发现一些书信账目，其中有些涉及北疆旧事，陛下已命人封存细查。或许……不日会有旨意询问王爷一些细节，王爷还需有所准备。”

    

    萧煜瞳孔微不可察地一缩，面上却平静：“本王知晓。若有垂询，自当据实以告。”

    

    待杜文仲离去，萧煜眼神骤然变得锐利。安远侯府抄出涉及北疆的东西？会是关于当年军资贪墨的更多证据？还是……别的什么？陛下特意让杜文仲透露此讯，是警告？还是新一轮试探的开始？

    

    “周霆，”他沉声道，“让我们在京城的人，设法打听，安远侯府到底抄出了什么要紧东西。要快！”

    

    皇宫，东暖阁。

    

    萧景琰面前摊开放着几封从安远侯府密室内搜出的信件。这些信并非与狄虏往来之物，而是安远侯早年与几位边镇将领、朝中官员的私信，内容多涉及军职升迁、利益输送，其中提到了一个代号“玄铁”的交易。

    

    “玄铁……”萧景琰手指敲着信纸，目光冰冷，“冯保，去查，这个‘玄铁’，指的是什么？是某种特殊物资？还是指代某个势力或人物？尤其要查，与靖王府，与已故的老靖王，有无关联！”

    

    “是，陛下。”冯保心头一凛，陛下这是怀疑安远侯背后还有更大的鱼？甚至牵扯到靖王府？

    

    “还有，”萧景琰拿起另一份奏报，是关于皇后遴选翰林学士人选的，“告诉皇后，方文清、沈墨、赵文启，这三人都不错。让她再仔细考察些时日，不必急于定下。另外，下月初三是贞懿夫人母亲苏老夫人的寿辰吧？”

    

    “回陛下，正是。”

    

    “以皇后的名义，备份寿礼送去。再传朕口谕，苏老夫人教女有方，贞懿夫人贤德，赐‘淑范延龄’匾额，准其建坊。让礼部去办。”萧景琰淡淡道。

    

    冯保连忙应下。赐匾建坊，这是极大的荣宠，可光耀门楣。陛下对靖王府的“恩典”，真是一波接着一波，厚重得让人喘不过气。这既是施恩，也是将靖王府乃至苏家，更紧密地绑在皇权的战车上，置于万众瞩目之下。

    

    春风拂过宫墙，带来暖意，也带来了更深的、无形的波澜。安远侯府的余烬中闪现的火星，翰林院学士人选背后的角力，北疆新军血液的更替，以及那一份份厚重“恩典”之下隐藏的机锋……所有的一切，都预示着承平元年的这个春天，注定无法平静。苏挽月与萧煜，在短暂的喘息之后，必须打起十二分的精神，应对这来自四面八方、或明或暗的新一轮浪潮。