自从父亲董老板离世后，她已经穿了一个月的孝服。这一个月里，她几乎没有睡过一个整觉，眼下的青黑与额角的细纹悄然加深，快五十的容颜仿佛一夜老去十岁。

    大姐，热水备好了。南芝在门外轻声唤道。

    董婉清回过神来，发现脸上已经布满泪痕。她擦了擦眼睛，跟着春桃走向浴室。热气腾腾的木桶里飘着艾草和菊花的香气，这是傅鉴飞特意为她配制的方子，说是能缓解腰痛。

    泡在热水里，董婉清的思绪飘回了湘水湾，又飘到了峰市，傅鉴飞这个比她大几岁的男人，是武所县最有名的中医，也是出了名的一夫二妻的主人。民国成立十五年了，纳妾的旧俗在城里已经少见，但在武所这样的山区县城，有钱有势的男人养个平妻、收个通房丫环，依然是司空见惯的事。

    董婉清闭上眼睛，水汽氤氲中浮现出林蕴芝温婉的面容和南芝年轻娇嫩的脸庞。林蕴芝是前清秀才的女儿，知书达理，进门十年，从未与她红过脸；南芝则是这次回来才见面，还不到十九岁。

    想到这里，董婉清的心头泛起一阵苦涩。她与傅鉴飞的婚姻是父母之命，虽谈不上多恩爱，但也相敬如宾二十几年。直到南芝的出现，那个水灵灵的丫头，让年近五十的傅鉴飞仿佛回到了少年时代。

    不能再这样下去了。董婉清喃喃自语，手指无意识地拨弄着水面上的花瓣。新时代的洪流已经席卷全国，而傅家还守着这些封建残余，迟早要出问题。尤其是南芝，那么年轻的女孩子，也不会甘心一辈子做个见不得光的通房丫头。

    次日清晨，董婉清早早起床，让南芝收拾行李。

    她决定三日后启程去汀州，在此之前，必须把湘水湾的一切安排妥当，也要和傅鉴飞好好谈一谈。

    把那个黄花梨首饰盒带上，其他的家具都留着。董婉清，被褥挑两床新的给善余带去，他总说医院的被子薄。

    正想着，就走到了前院。

    济仁堂所在的东街还算平静，药铺门口排队看病的人依旧不少。董婉清从侧门进去，直接上了二楼。傅鉴飞正在书房里翻阅医案，见她进来，立刻放下手中的毛笔。

    傅鉴飞起身相迎。五十出头的老中医鬓发斑白，但身形依然挺拔，一袭藏青色长衫衬得他儒雅端正。

    董婉清走到窗边的藤椅上坐下：湘水湾的产业我都交给金光了，董三也不知什么时候会回来。

    傅鉴飞眉头微蹙：是啊，这个事还是个麻烦啊。

    时局变化大，以后会怎样呢？董婉清直视丈夫的眼睛，鉴飞，我打算和善余一起住在汀州了。

    傅鉴飞的手顿了一下，茶杯里的水面泛起细微的涟漪。沉默良久，他才开口：因为南芝？

    不只是因为她。董婉清望向窗外，街道上几个青年学生正举着标语走过，你看看外面，满清亡了十五年，现在发生翻天覆地的变化。我们要适应新形势啊。她转回头，声音坚定。傅鉴飞感觉董婉清在汀州几个月，变化不小。

    善余在汀州已经是受人尊敬的西医，只要社会稳定，他会发展很好的。

    傅鉴飞脸色一动：你这是嫌弃我了？

    我不是嫌弃，是害怕。董婉清的手紧紧攥住衣角，现在各种说法都很多，国同政府也有一些主张，共产党也有一些主张。你应该很清楚。”

    傅鉴飞对时局还是关注的，表示认同。

    董婉清说：“我去了汀州，你和蕴芝就好好过日子，把三个小孩带好。善辉都16岁了。”

    傅鉴飞在书房里来回踱步：“那肯定的。”

    最后长叹一声坐回椅子上：你说怎么办？

    让南芝离开。董婉清斩钉截铁地说，她才十九岁，给她一笔钱。读书估计难，嫁人或者就找工。总之不能再留在傅家了。至于蕴芝她的声音柔和下来，她知书达理。我不在这里，人家也不会多说什么。

    傅鉴飞沉默了很久，久到窗外的日影已经西斜。最后他疲惫地点了点头：就依你说的办吧。不过南芝的事，你得亲自和蕴芝说，那丫头现在归她管。

    董婉清松了口气，起身为丈夫斟了杯茶：我走之前会把一切安排妥当。你在武所要多加小心，尤其是桂生那孩子，我听说他和刘克范他们常在一起。

    傅鉴飞苦笑一声：我这个大徒弟，心早就不在济仁堂了。

    晚餐时，董婉清见到了林蕴芝和南芝。林蕴芝穿着素雅的藕荷色旗袍，发髻挽得一丝不苟，三十多的年纪，端庄秀丽如一幅工笔画。南芝则是一身水红色衫裙，乌黑的辫子垂到腰际，杏眼樱唇，活脱脱一个从年画里走出来的美人。

    姐姐一路辛苦了。林蕴芝为董婉清盛了碗鸡汤，听说湘水湾最近不太平？

    董婉清接过碗，不动声色地观察着南芝。小姑娘低眉顺眼地扒着饭，偶尔偷瞄傅鉴飞一眼，眼神里满是仰慕和依恋。这样年轻的女孩子，本该有大好前程，如今却困在这深宅大院里。

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    蕴芝，饭后到我房里来一趟，有事情和你商量。董婉清轻声说。

    林蕴芝的手顿了一下，随即温顺地点头：好的，姐姐。

    晚饭后，董婉清在自己的卧房里等来了林蕴芝。她示意对方坐下，然后直截了当地说：我要去汀州和善余一起生活了。走之前，有件事必须处理——南芝不能再留在傅家。

    林蕴芝的瞳孔微微收缩，但脸上依然保持着平静：姐姐的意思是？

    给她一笔钱，送她离开武所。董婉清从梳妆台抽屉里取出一个锦囊，这里有五十块大洋，够她在城里安身立命，或者去外地读书。

    林蕴芝接过锦囊，手指轻轻摩挲着上面的刺绣：南芝恐怕不会愿意走，她对老爷一往情深。

    她才十九岁了，有什么一往情深？董婉清忍不住提高了声音，这只是一种依赖和感恩了。现在是新时代，她会有更好的去处。不是你是来那个时候了。我是有私心的，我们需要一个身体健康的鉴飞，特别是你。如果他跨了，首先是你会受苦。

    林蕴芝抬起眼睛，第一次直视董婉清：姐姐，当年我进门时，你也是这么想的吗？

    这个问题像一把刀子，直刺董婉清的心窝。

    十六年前，林蕴芝无力抚养母亲，董婉清也身体不好，经人介绍，林蕴芝带着母亲来到傅家，也是董婉清促成了他们结合。当时也是十九岁的林蕴芝也自愿做了傅鉴飞的平妻。

    你和南芝不一样。董婉清艰难地说，你是明媒正娶的平妻，有正式的名分。而南芝现在都不兴说是丫头、妾了。

    在世人眼里，我和她有区别吗？林蕴芝苦笑，不过是五十步笑百步罢了。

    董婉清无言以对。她走到窗前，望着院子里那株桂花树，夜风送来阵阵甜香。

    蕴芝，我不是针对你。她最终说道，但这世道变了。会怎么变，我也不知道，你比我读了更多书。我只是在汀州听得多。况且她转过身，你难道不觉得南芝太年轻了吗？她应该有更好的出路。另外，孩子们都长大了。善辉也去厦门一年，善云也是大姑娘了，这些你不得都注意？

    善辉在鼓浪屿医学专门学校读书，去了一年。他和大哥善余又不一样，是纯粹学的西医。

    林蕴芝沉默良久，终于点头：我会劝她离开的。不过姐姐，老爷那边

    老爷已经同意了。董婉清打断她，三天后我启程去汀州，希望在那之前，你能把这件事办好。

    林蕴芝起身行礼：我明白了。她走到门口，又停下脚步，姐姐，这些年多谢你的照顾。

    董婉清的眼眶突然湿润了。这十年来，她与林蕴芝虽共侍一夫，却从未有过激烈的冲突。林蕴芝知书达理，把家务打理得井井有条，对她也一直恭敬有加。某种程度上，她们更像是姐妹，而非情敌。

    蕴芝，董婉清叫住她，我不在的时候，照顾好老爷也照顾好自己。

    林蕴芝的背影微微一僵，然后轻轻点了点头，消失在门外。

    董婉清一个人在窗前站了很久，直到月光洒满了整个院子。她想起二十年多前初嫁到傅家的情景，那时她才十七岁，对未来充满惶恐和期待。如今二十多年过去，三个儿子已经长大成人，女儿也做了母亲。而她即将离开这个生活了半辈子的地方，开始全新的生活。

    夜风吹乱了她的发丝，董婉清抬手拢了拢头发，忽然听见楼下传来压抑的哭声。她循声望去，看见南芝一个人蹲在桂花树下，肩膀不住地抖动。

    董婉清的心揪了一下。她知道林蕴芝已经向南芝传达了那个决定，而年轻的丫头正在经历人生中最痛苦的时刻之一。有那么一瞬间，她几乎要冲下楼去安慰那个女孩，但最终还是克制住了。

    董婉清那番斩钉截铁的话语，如同沉重的磐石压在林蕴芝心头。“送南芝离开”，短短五个字，却让林蕴芝辗转难眠。她看着灯下南芝温顺地做着针线活，那张还带着稚气的脸庞，眼眸深处全是对老爷傅鉴飞毫不掩饰的依恋与对未来的懵懂。直接赶走？林蕴芝于心何忍。这姑娘无亲无故，还是自己带她来到傅家。现骤然离了傅家这棵大树，乱世之中，一个孤身女子能有什么好下场？怕不是刚出虎穴又入狼窝，甚至可能……林蕴芝不敢深想。

    “必须给她找个稳妥的去处。”林蕴芝在寂静的夜里反复思量，焦灼如同藤蔓缠绕。让她嫁人？仓促间哪里去找可靠人家，更何况南芝的心思根本不在那上面。送回老家？她老家早已无人，回去也是孤苦伶仃。送去亲戚家？谁又愿意收留一个没有名分的“通房丫头”？思来想去，似乎只有让她自力更生一条路。

    就在这愁云惨雾之时，董婉清临走前提到的“桂生和刘克范走得近”这句话，如同黑暗中擦亮的一星火花，倏地闪现在林蕴芝的脑海里。刘克范！那个在县立新式小学当教员、时常来找桂生、言辞间总带着些新思想的年轻人！他所在的地方——学校！

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