民国十六年冬，闽西的寒风裹挟着细密的雨丝，抽打在武所县城斑驳的城墙上。蓝玉田站在武所东路军司令部二楼的窗前，手里捏着一封刚刚收到的电报，眉头拧成了疙瘩。电报是省防军司令部发来的，措辞客气却暗藏机锋，要求他尽快清剿武所北面山区的。
司令，茶。副官小心翼翼地将青瓷茶盏放在红木办公桌上，热气在冰冷的空气中氤氲开来。
蓝玉田没有回头，只是将电报揉成一团扔进炭盆。火苗猛地窜高，又迅速低伏下去，纸灰像黑蝴蝶般飘起。他今年四十五岁，身材魁梧，脸上横亘着一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，那是早年与北洋军作战时留下的。
钟魁来了没有？他忽然开口，声音沙哑。
回司令，钟连长一早就带着保安队去北门巡查了，说是有赤匪活动的消息。副官低着头回答。
蓝玉田冷笑一声，那道疤痕随着面部肌肉扭曲，显得格外狰狞。赤匪？我看是有人想给我找不痛快。
窗外，一队士兵踏着泥泞的街道走过，皮靴踩在水洼里发出噗嗤噗嗤的声响。远处传来商贩的叫卖声，混着鸦片烟馆飘出的甜腻气息。武所县城虽然不大，却因为地处闽粤赣三省交界，历来是兵家必争之地。
去，把钟魁叫来。蓝玉田转身坐到太师椅上，端起茶盏抿了一口，就说我有要事相商。
副官刚要退下，却听楼下传来一阵嘈杂。片刻后，楼梯上响起急促的脚步声。门被推开，钟魁大步走了进来。他不到三十的人，身姿挺拔如松，眉目间透着精明干练，一身灰布军装熨得笔挺，腰间别着一把德制驳壳枪。
司令，您找我？钟魁摘下军帽，露出修剪整齐的短发。他的声音沉稳有力，带着几分书卷气——这在行伍出身的军官中实属罕见。
蓝玉田眯起眼睛打量着这个心腹爱将。三年前，钟魁是老乡，父辈富足，却投身绿林，前两年北伐时表现十分勇猛，协助自己赶走了占据武所的北洋军。后也收编入国民革命军闽西第一游击军，又在一次剿匪行动中救了他一命，被破格提拔为独立连连长，掌管武所保安队。此人办事干练，手下兵丁训练有素，很快就成了自己的左膀右臂。
北门情况如何？蓝玉田示意他坐下。
钟魁端正地坐在椅子边缘，双手放在膝盖上：回司令，昨夜确有一小队可疑分子试图潜入，被巡逻队发现后交火，击毙三人，其余逃入山中。从尸体上搜出的文件看，应该是共产党的地下交通员。他从口袋里掏出一沓沾血的文件，恭敬地递上。
蓝玉田粗略翻了翻，都是些看不懂的密码和简图。省防军那边又来信催了，说我们剿匪不力。他冷哼一声，张贞那老狐狸，分明是想借刀杀人。
钟魁眼中闪过一丝难以察觉的光芒，但很快恢复了平静：司令明鉴。张师长一向觊觎闽西地盘，这次借剿匪之名行削藩之实，其心可诛。
你有什么想法？蓝玉田盯着他问。
依卑职之见，不如将计就计。钟魁向前倾身，声音压低，我们可以表面上大张旗鼓剿匪，实则保存实力。闽西山地复杂，张贞的中央军人生地不熟，真要打起来未必占得了便宜。
蓝玉田摸着下巴上的胡茬，若有所思。窗外雨势渐大，雨滴敲打在瓦片上的声音密集如鼓点。
你说得有理。半晌，蓝玉田点点头，传我命令，明天开始全城戒严，保安队和独立连轮流进山。记住，动静要大，但别真跟共产党拼个你死我活。
是，司令。钟魁起身敬礼，嘴角微不可察地扬了扬。
当夜，武所城南一处不起眼的小院内，钟魁换了一身商贾打扮，正在厢房里与一个神秘人物对饮。烛光摇曳，映照出对方威严的面容——正是国民革命军第四十九师师长张贞的心腹参谋李文彬。
李兄，蓝玉田已经上钩了。钟魁给客人斟满一杯陈年花雕，酒香在狭小的房间里弥漫，他命我明日开始带兵进山做做样子，实则保存实力对抗张师长。
李文彬五十多岁，鬓角斑白，眼睛却炯炯有神。他抿了一口酒，笑道：钟连长果然好手段。张师长说了，只要你能助我们拿下蓝玉田，武所就是你的地盘。
钟魁眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去：卑职不敢奢望，只求能为党国效力。蓝玉田拥兵自重，与共产党暗通款曲，实在是我等军人之耻。
听说他待你不薄啊。李文彬意味深长地看着他。
钟魁面色一沉：当年救命之恩，这些年我鞍前马后早已报答。如今国事艰难，岂能因私废公？
李文彬哈哈大笑：好一个因私废公！钟连长真乃党国栋梁。不过他放下酒杯，声音忽然转冷，张师长要我提醒你，事成之后，武所名义上要归福建省府直辖，你只能做个保安司令。
钟魁的手指在酒杯上轻轻敲击，发出清脆的声响：李兄放心，钟某懂得分寸。只要实际控制权在手，名分不过是虚的。
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说着钟魁从怀中取出一张汇票推过去，这是我给张师长的一点心意。张师长那儿我会亲自前往拜会。我需要一些装备。事成之后，另有重谢。
李文彬没有立刻去拿汇票，说道：“装备的事我会想办法。现在不宜面见张师长。”
钟魁赶紧说道“我会想办法表示心意。”又再把汇票往李文彬面前推了推。
李文彬没有再推脱，把汇票放进了胸口袋。两人又密谈了一个时辰，敲定了详细的计划：钟魁负责制造蓝玉田的证据，同时策反其手下军官；张贞则会在适当时机以剿匪不力、勾结共党为由出兵讨伐，内外夹击下，蓝玉田必然无路可逃。
待李文彬走后，钟魁并没有马上离开，一个人是盯着烛火出神。
一年前那个雨夜，他带着一个排的弟兄伏击了蓝玉田的车队。原本是想剿灭这支溃军，抢点装备，却在最后关头改变主意，救下了重伤的蓝玉田。不是因为仁慈，而是他看出这个满身是血的军阀还有利用价值。
夜雨已停，一轮冷月悬在乌黑的云层间，给青石板铺就的小院洒下一片银辉。钟魁独自站在院中,他摸出怀表看了看时间——凌晨两点。再过四个小时，他就该带兵出城了。
来人。钟魁轻声唤道。
一个黑影从厢房闪出：连座有何吩咐？
去告诉七班的弟兄，明天进山后，把上次抓的那几个共产党探子放了，但要做得像突围逃脱的样子。钟魁面无表情地命令，再派人去上杭，联系郭凤鸣的人，就说时机快到了。
黑影领命而去，脚步声很快消失在夜色中。钟魁抬头望着月亮，忽然想起小时候私塾先生教的一句诗：周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。他不信鬼神，却笃信人心可算、世事可谋。
1928年1月，闽西的局势急转直下。
先是武所城内传出蓝玉田私通共党的流言，接着他手下一个营长带着两百多人哗变投奔了张贞。当蓝玉田派兵镇压时，又遭遇埋伏，损失惨重。更糟的是，又有地下党游击队趁机在各地发动暴动，让蓝玉田腹背受敌。
长汀县城，闽西第一游击司令部。
饭桶！全是饭桶！蓝玉田一脚踹翻了办公桌，墨水瓶摔碎在地，黑墨汁像血一样蔓延开来。屋内七八个军官噤若寒蝉，只有钟魁镇定地站在一旁。
司令息怒。秘书钟凤梧递上一杯热茶，当务之急是稳住阵脚。郭凤鸣的人马已经过了松毛岭，最迟明天就会到达长汀城外。
蓝玉田接过茶杯，手却不受控制地颤抖，茶水洒了一身。
这次郭凤鸣进犯汀州，对蓝玉田是个极大的威胁。说起郭凤鸣此人，蓝玉田知道并不陌生，是个人物。
郭凤鸣是汀州人，但还在少年时就跟着二哥去了将乐。二哥郭锦棠，比郭凤鸣大五岁，自幼不爱说话，却爱跟着老拳师蹲在祠堂后院练拳，后来跟了哥老会。哥老会在闽西是股神秘势力，会众多是码头苦力、山民猎户，讲的是“义”字当头。郭锦棠跟着会里兄弟押镖、护商，武艺越练越精，渐渐成了山里的“二当家”。1918年春，南平城的福建陆军第一师师长姚建屏正犯愁——手下缺个能镇场的“硬茬子”。这姚建屏是福建军界的风云人物，生得剑眉虎目，佩着柄乌鞘勃朗宁，说话声儿能震塌半面墙。他听手下说白莲山有个“能打能算”的郭锦棠，就把他招来做了卫队长。消息传回沙县，郭凤鸣正蹲在赌场里掷骰子，听人说二哥当了“姚师长的红人”，眼睛一亮：“老子跟着二哥混，总比当街头混混强！”他揣着从赌坊赢的三块大洋，连夜翻山去南平。姚建屏见他浑身痞气却眼神机灵，拍了拍他肩膀：“你哥说你读过两年私塾？行，先当卫兵，我看你小子能走多远。”1923年，北洋直系军阀周荫人当上福建省督军，大笔一挥：“姚建屏的卫队长郭锦棠，升福建陆军第一旅旅长！”锦棠穿着新军装回家那天，沙县老街的鞭炮炸了半里地。凤鸣跟着沾光，被擢升为第二团团长，负责守沙县。他骑着高头大马走街串巷，见人就拱手：“兄弟们，以后有我罩着！”可好景不长。1924年秋，锦棠突然咳血不止，躺在床上直喘粗气：“凤鸣…我怕是不行了…旅里大事…听杨参谋长的…”没几日，这位威震闽西的旅长便闭了眼。周荫人又派心腹杨廷英当旅参谋长，补了童庆高的补充团团长。这两人早看郭凤鸣不顺眼——一个痞子出身的毛头小子，凭啥管着五千人？没两个月，杨廷英便带着亲信跑了，童庆高也带着补充团投了隔壁的臧致平。郭凤鸣的旅部顿时成了空架子，只剩百来号老弱残兵。他蹲在城墙上啃冷馒头，望着沙县的青瓦白墙叹气：“二哥啊二哥，你这一走，我这旅长怕是要当到头了…”1926年9月，北伐军东路军总司令何应钦的大旗插到了福建。姚建屏的旧部纷纷倒戈，周荫人带着残兵往浙江逃。郭凤鸣站在沙县城楼上，望着城外涌来的北伐军，咬了咬牙：“妈的，跟北洋混不出头，不如起义！”他大手一挥，命人打开城门，带着残兵列队欢迎何应钦。何应钦骑着战马进城，上下打量着这个穿旧军装的年轻人：“郭团长？姚建屏提起过你。”他拍了拍郭凤鸣的肩：“我委你当东路军第一军第五独立师师长，守沙县、永安、归化！”郭凤鸣咧嘴一笑：“得嘞！师长郭凤鸣，给何司令效力！”可这安稳日子没过多久。1927年春，何应钦要去浙江打仗，杨树庄当了海军总司令兼福建省主席。这杨树庄精得很，一上台就想收编地方军。郭凤鸣的独立师被划到“新编军”，归他管。郭凤鸣心里憋屈：“老子当年起义是为了什么？还不是为了保地盘？”11月，郭凤鸣咬咬牙，带着两千多弟兄从泉州杀回长汀。
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