民国十八年，己巳年的初春，武所城像个被遗落在武夷山皱褶深处的闷葫芦。天漏了似的，雨水没完没了，把青石板路泡得发软、发粘。济仁堂那两扇厚重的乌漆木门虚掩着，门顶悬着的“济世活人”匾额，颜色早已黯淡无光。傅鉴飞站在高大的药柜前，柜子漆色斑驳，密密麻麻的小抽屉贴满了泛黄的纸签。他伸出手，指关节因为常年捣药、切脉而显得粗大，此刻正带着一种近乎虔诚的专注，在那些光滑的铜环上缓慢地摩挲着。指尖传来一丝冰凉的金属触感，他需要这点凉意，来稳住自己微微发颤的心神。
“师父，”学徒金佛生年轻的声音带着一丝不易察觉的紧张，打破了药堂里的沉滞。他正蹲在墙角，小心翼翼地拨弄着一个小炭炉，炉上药铫子里的水刚刚开始冒起细小的气泡，“城东头的王铁匠家娘子，那咳喘的旧疾，昨儿夜里又凶了。他晌午急慌慌托人捎了话来，求一副‘定喘方子’，药引子要‘老姜汁半盏’……您看，是煎好了送过去，还是等他们自个儿来取？”佛生抬起头，额上沁着细汗，眼神却有些闪烁，不敢在傅鉴飞脸上停留太久。
傅鉴飞摩挲铜环的手指顿住了，没有立刻回应。他的目光似乎穿透了厚重的药柜和墙壁，落到了很远的地方。昨夜，确切地说，是今日凌晨时分，一阵急促杂沓的马蹄声曾刺破武所城死水般的宁静，一路碾过寂静无人的街道，直奔县府那深宅大院而去。那声音在雨声间歇的空档里显得格外惊心动魄，惊醒了许多浅眠的人，也惊醒了傅鉴飞。马蹄声消失后，一种更加沉重粘稠的死寂便沉沉地压了下来，仿佛连雨水都迟疑了，不敢再肆意敲打瓦片。
“煎好了，你跑一趟吧。”傅鉴飞的声音低沉而疲惫，带着一种久历风霜后的沙哑，“药渣别扔，看情形……怕是要用二煎。这鬼天气，病人难熬。”
话音刚落，一阵脚步声由远及近，带着急切的湿滑感，到了济仁堂门外。门被“吱呀”一声用力推开，撞在墙上又反弹回来。隔壁粮店的周掌柜冲了进来，一身细密的雨珠，带来一股更浓重的水腥气。他那张平日里总是和气生财的圆脸，此刻煞白得没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，眼睛瞪得溜圆，里面盛满了纯粹的恐惧。
“傅先生！傅先生！大事不好了！”周掌柜的声音尖锐得变了调，像是被一只无形的鬼手掐住了喉咙。他顾不上拍打身上的雨水，几步冲到柜台前，一把攥住了傅鉴飞的胳膊，冰凉的手指隔着薄薄的夏衫传来剧烈的颤抖。“真的……真的打过来了！”
“周掌柜，莫慌，慢慢说！”傅鉴飞的心猛地一沉，反手扶住对方几乎要瘫软下来的身体，目光锐利地盯住那张惊魂未定的脸。他闻到了对方身上浓烈刺鼻的汗味和恐惧的味道。
“是真的啊！”周掌柜的唾沫星子几乎喷到傅鉴飞脸上，他的声音抖得不成样子，“昨晚上，县府的大队人马，就是往寻邬那边去的！刚刚，刚探马回来了！说就在寻邬那边的罗福嶂！有兵来了，估计有上千人啊！……就进了黄沙村！离咱们县境就隔着几座山头了！听说是井冈山下来的！”他像是被自己的话吓住了，猛地吸了一口冷气，眼神里只剩下空洞的绝望，“完了……全完了！他们说，是杀星下凡！凡是穿长衫、戴眼镜的，凡是识文断字的，凡是家里有几亩薄田的……都要……都要……”他喉头咯咯作响，后面那个“杀”字，终究没能说出来，化作一阵剧烈的呛咳，整个身体筛糠般地抖着。
药堂里死一般的寂静。佛生早已站了起来，脸色和周掌柜一样煞白，端着刚放下的陶药罐的手，控制不住地剧烈抖动着。罐身磕碰着药柜边缘，发出细碎而清晰的“咯咯”声。
傅鉴飞的手还扶着周掌柜的胳膊，他能清晰地感受到那胳膊上的肌肉在恐惧的支配下不停地痉挛。那个名字像一根冰冷的针，瞬间刺穿了药香构筑的虚幻平静。
他缓缓松开手，目光转向门外。雨依旧下着，灰蒙蒙的天地间，武所城低矮破败的轮廓在雨幕中显得更加脆弱、摇摇欲坠。
武所县政府，那座在县城中心、本应象征着权力与秩序的青砖灰瓦建筑，此刻却如同被捅翻了的马蜂窝。急促杂沓的脚步声在空寂的回廊和石板院坝上撞来撞去，发出空洞又惊惶的回响。平日里那些端着架子、迈着方步的科员、文书们，此刻脸上像是刷了一层厚厚的白垩，嘴唇紧抿，眼神躲闪，见了面只是惶惶地点头，连寒暄都省了，只顾夹紧腋下的公文袋匆匆而过，仿佛那薄薄的纸袋是最后的救命稻草。
正堂之上，气氛更是降到了冰点。县太爷吴其璋，这位平日里最讲究官威仪态的县长大人，此刻正背对着门口，双手死死地按在那张象征权力的楠木公案上。他那件崭新的墨绿色绸面长衫，腋下和后背处，已洇开几大块深色的汗渍。公案上，一份摊开的紧急公文歪斜着，旁边一只最受他珍爱的“大清乾隆年制”豆青釉盖碗，已然粉身碎骨。莹润的青瓷碎片在白瓷般的公文纸上溅开，几片细小的碎碴甚至弹跳到了公文墨迹未干的字句上——“朱毛部”、“数千”、“由寻邬罗福嶂窜入”、“黄沙村”、“动向不明”……墨字被碎瓷片刮破，又被滚烫的茶水晕染开一小片，像是一道丑陋而致命的污痕。
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“动向不明……动向不明！”吴其璋猛地转过身，细长的眼睛布满了骇人的血丝，死死盯着垂手肃立、大气不敢出的几位局长和保安团团长钟魁。他的声音失去了往日的文雅从容，只剩下一种被踩了尾巴般的尖利和绝望，“就在黄沙村！离县城不足百里！你们告诉本官，什么叫‘动向不明’？难道他们是来武所看风景的吗？啊？！”
他的手指颤抖着指向门外，仿佛那几千红军已经杀到了县政府门口：“他们是在井冈山下来的，几万国军者没有把他们消灭。他们杀士绅，烧田契！我们这些人，有一个算一个，都是他们砧板上的肉！到时候，沙子岭下那几十颗人头，就是我们的下场！”他提到了邻县不久前一次血腥的清乡，语气中掺杂着巨大的恐惧和一种近乎崩溃的怨毒。
吴其璋的目光像淬了冰的锥子，狠狠扎在保安团长钟魁那身还算挺括的灰蓝色军装上。钟魁接收到了县长眼中赤裸裸的杀伐之意，立刻踏前半步，“啪”地一个立正，靴跟撞得石板一声脆响，也把心头最后一丝犹豫撞得粉碎。
“县长息怒！”钟魁的声音洪亮，带着军人特有的决绝，在压抑的大堂里炸开，“职部保安团上下三百余弟兄，效忠党国，效忠县长！红军若敢觊觎县城，职部必与其血战到底！粉身碎骨，在所不辞！”
“血战到底？”吴其璋嗤笑一声，那笑声干涩刺耳，充满了不信任和嘲讽，“钟团长，你的忠勇，本官何尝不知？可你的三百保安团，枪是旧的，弹是缺的，平日里对付几个散兵游勇、山沟毛贼尚可！那是朱毛！是数万国军都奈何不得的悍匪！你拿什么血战？”他猛地一拍桌子，震得剩余那只盖碗在托碟上跳了一跳。
钟魁的脸瞬间涨成了猪肝色，不再说话。
吴其璋的目光扫过噤若寒蝉的众人，那目光阴鸷而冰冷，最终定格在钟魁脸上：“剿匪，剿匪！光喊口号没用！要钱！要粮！要枪炮子弹！没有这些，你和你的兵，就是红军砧板上的鱼肉！本官不管你用什么办法，三日内，必须给本官筹齐二万大洋的‘剿匪特别捐’！这是死命令！剿匪安民，保境守土，天经地义！哪个敢扯后腿，哪个就是通共！按共军同谋论处！格杀勿论！”
“剿匪特别捐” 、 “格杀勿论”这几个字，如同冰锥，狠狠砸在在场每一个官员心头。众人脸色愈发灰败，面面相觑，无人敢出声反对。
“钟团长！”吴其璋的声音陡然拔高，带着不容置疑的狠厉，“你亲自带队下去，分片包干！先从城内的大户、商号开始！告诉他们，覆巢之下无完卵！国难当头，毁家纾难！谁敢推诿，谁敢抗捐，就是破坏剿匪大计！保安团有权就地正法，抄没家产充作军资！”
他顿了顿，深深吸了一口气，那口气息里似乎都带着血腥味：“另外，立刻晓谕全城！所有青壮，一律编入城防民团，日夜巡逻，不得懈怠！各家各户，备足棍棒、菜刀、石灰、滚水！紧闭门户！发现可疑人等，立刻鸣锣示警！有私通红军、散布谣言、扰乱人心者，杀无赦！城外……所有通往县城的道路、隘口，全部戒严！增派岗哨！许进不许出！凡携带货物、形迹可疑者，一律扣押审问！宁可错杀一千，也绝不放走一个红军奸细！”
一道道冰冷残酷的命令从县长口中吐出，如同无形的锁链，瞬间勒紧了武所城的脖颈。正堂之上，死寂无声，只有吴其璋粗重的喘息和钟魁靴子上铁钉摩擦石板的轻微刮擦声。恐惧，已经转化为一股赤裸裸的、即将爆发的暴力洪流，只待一声令下，便要席卷整个城池。
武所城，这座昔日还算平静的偏远小城，在短暂的死寂之后，如同滚油泼入了冷水，彻底炸开了锅。
保安团灰蓝色的身影骤然间充满了街巷。沉重的皮靴踏在湿滑的青石板上，发出令人心悸的“橐橐”声，每一步都像是踩在人心上。枪托撞击门板的“砰砰”声、呵斥声、哭嚎声、争辩声……混合着凄厉的铜锣声，从城东到城西，此起彼伏，撕破了雨幕。
“剿匪捐！二万大洋！限期三日！违令者，按通匪论处！抄家杀头！”
冰冷的口号被士兵们用嘶哑的喉咙反复吼叫着，像是催命的符咒。
济仁堂斜对面，有着百年基业的老字号“裕丰粮行”首当其冲。沉重的铺板门被几个如狼似虎的兵丁用枪托硬生生砸开。粮行东家赵老爷，一个须发皆白、素来受人敬重的老者，颤巍巍地被人从后堂架了出来，身后跟着哭哭啼啼的女眷。
“老……老总……行行好……”赵老爷声音发颤，试图作揖。
“少他妈废话！”领头的小队长一脸横肉，鼻孔朝天，一脚踹翻了旁边一张空凳子，“吴县长有令！剿匪安民！十万火急！你家是大户，认捐一百大洋！速速拿来！别逼弟兄们动手！”
“一百……一百大洋？”赵老爷眼前一黑，几乎站立不住，“小店……小店小本经营，仓里粮米还得周转……实在是……”
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