五月的闽西，已早早染上了暑意。武所县城狭窄的青石板路，被前些日子的几场急雨冲刷过，留下些湿漉漉的深色痕迹。阳光从两边店铺歪斜的瓦檐上斜切下来，明晃晃地砸在地上，蒸腾起一股混合着尘土、牲畜粪便和某种不知名野花甜腻的复杂气味。林世才穿一件半旧的靛蓝粗布短褂，袖口挽到肘弯，露出常年搬运药材、略显粗壮的前臂，提着几味刚配好的草药，在挤挤挨挨的人流里穿行。他是武所城济仁堂药铺的管事，一张仿佛被药材浸透、多年不变的脸上，刻着沉默的皱纹，眼神平淡得像是深潭水，叫人看不出半分波澜。
“借过，借过。”他的声音不高，带着闽西山地特有的低沉腔调，在鼎沸的人声中轻易就被吞没。
今日这武所县的风，都刮得有些不对味。往日里城门口懒洋洋盘查的几个丘八，今日腰杆挺得笔直，那身灰黄色的破军装似乎也浆洗过，透着一股紧绷绷的虚伪精神。街面上的人流，像被什么东西吸着、拽着，一股脑地朝着兴贤坊那边涌去。吆喝声、嬉笑声、孩童被挤得哇哇的哭声，还有零星几处骤然炸响的鞭炮，搅得空气都在嗡嗡震颤。
“快些！再慢些占不到好位置喽！”
“听说连省党部的老爷都派人送贺电来了？”
“可不是！啧啧，钟魁队长，这下可真成了天上的星宿下凡！蒋委员长的亲授少将呢！”
“中正剑！乖乖，那可是御赐的……抓了个大人物啊……”
那些零碎的议论，带着毫不掩饰的艳羡与敬畏，如同尖细的芒刺，一下下扎在林世才的耳膜上。他脚步未停，脸上惯有的那种药铺管事特有的、带着点疲惫的麻木和平静，如同冰封的湖面，不透出丝毫裂缝。只是提着药包的手指，在粗糙的油纸边缘，无意识地捻磨着，指关节微微泛白。
兴贤坊那座历经风雨、雕刻繁复的石牌坊，此刻被一层刺目的猩红裹挟。巨大的绸布挽成的红花簇拥着石柱，新鲜的樟树枝叶编缀其间，浓郁的香气被蒸腾的热气一逼，竟显出几分让人昏沉的甜腻。牌坊前人头攒动，乌泱泱的一片，攒动的人头汇成一条浑浊的河流。孩子们骑坐在父辈的脖子上，睁大了好奇的眼睛，小贩们挤在人群边缘，举着竹签串着的劣质糖葫芦和染成五颜六色、一捏就碎的米糕，尖声叫卖。锣鼓喧天，震得人心头发慌。一支临时拼凑、穿着不甚齐整的锣鼓班子占据了牌楼右侧的空地，铙钹、锣鼓敲打得山响，几个唢呐手腮帮子鼓得溜圆，把那喜庆哀乐不分的调门吹得几乎要窜上天去，尖锐的音浪直刺耳鼓。
牌坊下方，临时搭起一座尺许高的简陋木台，铺着褪了色、边缘磨损的红毡。台上几个人影簇拥着。最扎眼的是正中那人：一身簇新笔挺的深蓝色呢子军服，肩章上那颗簇新的、在阳光下闪着刺目金光的少将军衔星徽，帽檐压得低，阴影恰好遮住了眉眼上方，只露出一个线条紧绷、带着刻意肃然的下颌。他腰板挺得如同枪杆，一丝不苟，腰间一条崭新的宽皮带束得极紧，右侧赫然悬着一把带鞘的短剑——剑穗是鲜艳的金黄色流苏，末端坠着小小的铜质“中正”字样徽章。此人便是钟魁。他的右手始终若有若无地搭在剑柄上，指尖在那冰凉的金属护手上缓慢地摩挲，仿佛在确认、在品味这权力与荣耀的实感。
林世才停下脚步。并非刻意选择位置，人群的涌动自然地将他推搡到一个靠近街角、半倚着一根撑起破旧雨棚木柱的地方。这个角落的阴影，恰好能遮住他大半张脸。他停下，微微侧身，目光穿过攒动的人头缝隙，落在了那高台上被簇拥的身影上。药铺管事那惯有的、深潭般的平静眼神，在那身崭新戎装和腰间的金色剑穗上停留了不过一瞬，便似滑过一块冰冷的石头，没有丝毫涟漪升起，又缓缓移开，投向远处牌楼石柱上模糊不清的雕花。仿佛台上那新晋的少将，那象征着无上恩宠的“中正剑”，与街边一只流浪的土狗并无二致。他沉默地站着，像一块被遗忘在喧嚣角落里的礁石。
一片更响的锣鼓点子骤然炸开，如同一瓢滚油泼进了鼎沸的汤锅。台上，一个穿着崭新中山装、油亮头发梳得一丝不苟的瘦高男人几步窜到台前，手里抓着一只裹着红绸布的土制铁皮喇叭筒。他清了清嗓子，那声音经过喇叭筒的扭曲放大，带着一种令人心悸的亢奋和刻意拔高的尖锐，瞬间压过了锣鼓声：
“肃静！肃静！父老乡亲们！”他挥舞着空着的那只手，脸上的肌肉因激动而抽搐，“吉时已到！武所全县，同庆盛典！恭贺我县剿匪英雄、党国忠良——钟魁钟长官！荣膺国民政府军事委员会特授陆军少将军衔！获领袖蒋委员长亲赐‘中正剑’！”
“哗——”台下顿时爆发出雷鸣般的掌声、喝彩声。人群里的亢奋被这极具煽动性的宣告彻底点燃。
“这！”司仪猛地扬起另一只手，指向钟魁腰间那把短剑，声音又拔高八度，带着一种近乎献祭般的狂热，“便是无上荣宠！是领袖对我武所战士赫赫战功的最高嘉奖！钟长官赤胆忠心！智勇双全！民国二十四年初，料敌机先，于长汀水口密林之中，一举擒获共党首要巨魁——瞿秋白！”
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“瞿秋白”三个字被司仪用尽全力吼出，如同投下了一枚炸弹。台下的喧嚣瞬间凝结了一下，随即爆发出更猛烈的呼喊：
“好！钟长官威武！”
“为民除害！党国干城！”
“打倒共匪！”
“好样的！”
叫好声、口号声排山倒海。钟魁依旧挺立着，帽檐下的阴影更深了，但紧绷的嘴角似乎向上极其细微地牵动了一下，那搭在剑柄上的右手手指，满意地轻轻敲击了一下冰凉的金属。
“瞿秋白何人？”司仪猛地转向台下，唾沫星子几乎要喷到前排人的脸上，他挥舞着拳头，声音因激烈的情绪而嘶哑，“乃共党前魁首！赤祸元凶！煽动乡民，对抗政府，荼毒地方，罪大恶极！正是钟长官！”他猛地转身，双手夸张地指向钟魁，“火眼金睛！运筹帷幄！几番周折，终将此獠缉拿归案！虽经数日严审，此獠顽固不化，拒不交代同党，”他话锋一转，带着一种胜利者的蔑视，“然其狂悖嚣焰，已被彻底打落！后由钟魁长官亲自押解，交付国军三十六师师部严加看管！此一役，扬我武所军威！震慑群丑！功在党国！利在千秋！”
“民国二十四年五月二十二日，”司仪的声音陡然变得庄严肃穆，仿佛在宣读圣旨，“钟长官当机立断，向南京国民政府行政院拍发电文，恳请中央！”他拖长了调子，每一个字都咬得极重，“论功行赏！以慰忠良！以励来兹！”
他稍作停顿，深吸一口气，脸上瞬间堆满了谄媚与无限荣耀的笑容：“如今！领袖明察秋毫，体恤功臣！钟魁长官不日将启程，入南京中央陆军军官学校将校班深造！此乃领袖亲自点将栽培！前途无量！今日盛会，非独我武所一县之荣，更是领袖恩泽普照！诸君！让我们再次以最热烈之掌声，恭贺钟魁长官！贺喜钟魁长官！”
掌声再次如狂风暴雨般席卷全场。钟魁终于微微抬起了下颌，阴影下的眼睛扫视着黑压压的人群，从中捕捉到那些因激动而涨红的脸，那些狂热的眼神。他那搭在剑柄上的手，终于缓缓抬起，向台下矜持地挥了挥。动作不大，却带着一种睥睨的满足。
林世才倚着那根冰凉潮湿的木柱，像一截枯死的树桩。身旁的人群疯狂地鼓掌、跳跃、嘶喊，爆发的热浪裹挟着汗液、尘土和劣质油脂的气味，一波波冲击着他。他半垂着眼睑，视线落在地面青石板一块早已模糊不清的刻痕上，仿佛那缝隙里藏着人间至理。那震耳欲聋的声浪，那些呼喊“钟长官”的狂热，那些“共匪元凶”的咒骂，如同隔着一层厚厚的、浑浊的毛玻璃传来，嗡嗡作响，失了真，却愈发沉重地压在心口。
司仪的声调再次拔高，带着一种近乎表演的庄严感，从身后的条案上郑重拿起一张印着醒目蓝色抬头的大纸：
“肃静！肃静！国之大事，天音垂听！现恭读南京国民政府军事委员会主席蒋公中正，亲笔签授之嘉奖令！”
全场唰地一下，死寂。连那些骑在大人肩上的孩童，都被这陡然降临的肃穆压得不敢出声。所有目光，带着无比的敬畏，齐刷刷聚焦在那张纸上。
司仪挺直腰板，清了清嗓子，以一种前所未有、如同寺庙诵经般拖长而清晰的调子，字字铿锵地念道：
“查福建省保安第十四团所部钟魁队长，忠勇奋发，智谋过人。于民国二十四年二月间，在闽西长汀境内，侦缉周密，行动果决，成功捕获伪中华苏维埃共和国中央执行委员会主席、共党巨魁瞿秋白。该犯瞿秋白，久为赤祸祸首，煽惑愚民，对抗中央，罪大恶极。钟魁队长此役，斩敌魁首于未然，摧其心胆于既溃，其功甚伟！殊堪嘉尚！特授予该员陆军少将军衔，以彰其劳。并赐予中正剑一柄，以昭激励！望该员珍惜荣誉，入将校班潜心深造，他日为国效命，再建殊勋！此令！”
“民国二十六年五月日。国民政府军事委员会委员长，蒋中正。”
“哗——”比刚才更猛烈十倍的掌声和欢呼轰然炸响！如同九天雷霆滚过狭窄的街巷！人群彻底沸腾了！“蒋委员长万岁！”“党国万岁！”“钟长官万岁！”的口号声浪几乎要将那古老的石牌坊掀翻。许多人激动得热泪盈眶，仿佛这嘉奖是落到了自己头上。钟魁此刻再也无法抑制，一步跨前，猛地抬起右臂，行了一个标准的军礼！那崭新的少将肩章在阳光下闪烁着刺目的金光。
林世才的身体几不可察地晃了一下，仿佛被一阵无形的巨锤击中。他低垂的眼睑深处，有什么东西在剧烈地翻涌，又被强行摁了下去。指甲狠狠地掐进了掌心粗糙的油纸药包，几乎要捅破那层薄弱的屏障。那纸包里是几味寻常草药的气息，此刻混在喧嚣里，一丝微弱却无比清晰的“当归”气味，却像一枚冰冷的针，猝不及防地刺入了他的鼻腔深处。
当归……
这气味瞬间撕裂了眼前的喧嚣与猩红，时光如同被利刃剖开的旧布，呼啦啦倒卷回去——
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