李秀兰一见到苏荷便扑上来抓住她的手，声音哽咽得几乎不成调：“荷儿，庆王爷，不好了！不好了啊！”
她猛地指向村东头的方向，哭声陡然拔高，“村里好多乡亲家的牲畜，一夜之间全死了！鸡、鸭、猪、羊……无一幸免啊！我的那些鸡仔，眼看着就要下蛋了，怎么就这么没了……”
李秀兰的哭喊让在场众人心里一紧。
苏荷更是心中沉得像坠了块石头，连忙跟着苏志孝赶往他们家中。
到了苏志孝家的牲畜棚，棚里一片死寂。
原本鲜活的家禽家畜横七竖八地倒在地上，嘴角挂着白沫，眼睛圆睁，显然是遭遇了不测。
其他乡亲们也在哭诉他们家的牲畜都是如此。
他们围在棚外，有的蹲在地上抹眼泪，有的对着死去的牲畜唉声叹气。
二伯母李秀兰看到自家棚里僵硬的羊崽，再次忍不住失声痛哭：“造孽啊！这可是我们全家半年的指望啊！是谁这么狠心，要断我们的活路！”
苏荷看到远处蔺老正蹲下身，查看一头母猪的尸体。
他的手指轻轻拨开母猪的嘴角，又翻看了眼睑，最后捏起一点地上的饲料放在鼻尖轻嗅，眉头越皱越紧。
片刻后，他站起身，语气凝重地开口：“这些牲畜，都被人下了毒。”
“下毒？”乡亲们哗然，脸上瞬间布满心疼与愤怒，议论声如同潮水般涌来。
“肯定是那些西域蛮人干的！他们白天装模作样求和，晚上就偷偷下毒，毁了咱们的牲畜！”
“我说不能信他们吧！你们看，这才一天就闹出这种事，分明是没安好心！”
“把他们赶出去！必须把他们赶出去，不能让他们再祸害咱们村！”
尉迟皓站在人群外，看着眼前的惨状，脸色阴沉。
他比谁都清楚，此刻所有的怀疑都指向西域使团。
若是不能尽快找出真凶，灵溪村的乡亲们绝不会再相信他。
两国好不容易有了眉目的和平，也将彻底化为泡影。
苏荷看着愤怒的乡亲们，又看了看一旁的尉迟皓。
上前一步大声道：“叔伯婶子们，大家冷静一下！此事未必是西域使团所为！”
她指着牲畜棚里的尸体，“蔺老刚刚查验过，毒素是混在饲料里被牲畜误食的，而且所有出事的牲畜都集中在村东头这一片，显然是有人刻意挑选了目标下手。”
她顿了顿，继续说道：“西域使团的人昨晚一直被暗卫严密监视，没有任何人离开过居住的院落，他们根本没有机会潜入各家的牲畜棚下毒。”
乡亲们的情绪渐渐平复下来，二伯苏志孝皱着眉头，沉声道：“荷儿说得有道理，但除了他们，还有谁会跟咱们灵溪村过不去？这些牲畜可是咱们的命根子啊！”
苏荷的目光望向远方，“黑狼族。”
她一字一顿道，“昨晚他们就派人潜入村中，被庆王的侍卫抓获。如今又在牲畜饲料里下毒，就是想挑起我们与使团的矛盾，破坏和平。他们知道，牲畜是乡亲们维持生计的根本，毁掉它们，比任何事情都更容易激怒大家。”
这番话合情合理，乡亲们脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是恍然大悟。
二伯母李秀兰抹了把眼泪，咬牙切齿道：“原来是这样！这些黑狼族的人，真是太恶毒了！竟然用这种阴招害我们，不得好死！”
尉迟皓松了口气，对着苏荷投去感激的目光。
随即沉声道：“苏姑娘说得对，此事定是黑狼族所为。他们不想看到两国和平，便不择手段地破坏。请乡亲们放心，我定会查出真凶，还大家一个公道。此次造成的所有损失，都由西域使团全数赔偿。”
魏子安适时开口：“诸位乡亲，此事我们会尽快调查清楚。在此期间，还请大家相信我们，不要被有心人挑拨离间。”
“西域使团的人，我们会加强看管，绝不让他们有机会做出危害村庄的事情。同时，我也会派人协助大家处理死去的牲畜，尽快购置新的幼崽，尽量减少损失。”
有了苏荷的解释、蔺老的查验结果和魏子安的保证，乡亲们的情绪终于稳定下来，纷纷散去。
只剩下苏志孝、李秀兰夫妇和几户损失惨重的人家，留在原地对着死去的牲畜唉声叹气。
就在这时，一名暗卫匆匆赶来，手里捧着一枚令牌。
“王爷，苏姑娘，这是在牲畜棚里发现的。”
魏子安接过令牌，只见它正面刻着符文，背面雕刻着一只展翅的雄鹰。
“这令牌……”尉迟皓看到令牌的瞬间，瞳孔骤然收缩，“这是我大皇兄及其手下佩戴的信物，怎么会出现在这里？”
大王子？
苏荷与魏子安对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“大皇兄素来与我政见不合，更是坚决反对与大乾求和的核心人物。”尉迟皓目光锐利。
“这么说来，此事是大王子指使的？”魏子安沉声道，“他勾结黑狼族的人潜入这里，想要嫁祸于你，破坏两国的盟约？”
尉迟皓的脸色变得愈发难看，拳头攥得咯咯作响，指节泛白。
“除了他，不会有别人。”他咬牙切齿道，“他一直视我为眼中钉、肉中刺，想要夺取王位。如今我促成与大乾的和平，得到了不少大臣的支持，他定然是急红了眼，才会出此下策。”
苏荷看着他愤怒的模样，心中却生出一丝疑虑。
大王子若想破坏盟约，大可在西域境内动手，为何要冒险派人潜入灵溪村？
而且这枚令牌太过明显，仿佛是故意留给他们发现的。
这里面，或许还藏着更深的阴谋。
“三王子，此事不宜声张。”苏荷缓缓道，“若让乡亲们知道西域王室内部有人从中作梗，定会再次引发恐慌，不利于和平的推进。不如我们暗中调查，找出确凿的证据，再做打算。”
她顿了顿，继续说道，“而且，我怀疑这背后或许不止大王子一人。黑狼族与他勾结，目的绝不仅仅是除掉你，他们或许还想挑起更大的战乱，从中渔利。”
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