三天后。
木叶村依然笼罩在悲伤中。废墟清理了三分之一，临时搭建的棚屋沿着主要街道排开，炊烟袅袅升起，却驱不散人们心头的阴霾。
三代火影的葬礼在第二天举行了。很简单，很朴素，像他生前一样。没有盛大的仪式，没有冗长的悼词，只有村民们默默的泪水和忍者们的最后一次敬礼。
鸣人站在人群中，看着三代火影的遗像，那张慈祥的笑脸。他没有哭，只是攥紧了拳头。
火影岩上，三代火影的头像还完好无损，俯视着这个他守护了一生的村子。但他的位置上，现在空荡荡的。
木叶不能没有火影。
当天下午，一个紧急会议在火影办公楼的地下会议室召开。
会议室不大，一张长方形的桌子，几把椅子，墙上挂着历代火影的画像。没有窗户，只有几盏昏暗的日光灯，把每个人的脸照得半明半暗。
参加会议的有四个人。
转寝小春，木叶的顾问，一个头发花白的老太太，脸上布满皱纹，眼睛却依然锐利。她是二代火影的弟子，和三代火影同期的忍者，在木叶高层有着举足轻重的地位。
水户门炎，另一个顾问，同样年迈，同样威严。他戴着黑色的眼镜，双手交叉放在桌上，沉默不语，像一尊雕像。
志村团藏，木叶暗部“根”的创始人，左眼和右臂缠着绷带，露出的那只眼睛里闪烁着阴沉的光。他坐在角落里，半张脸隐在阴影中，一言不发，但存在感却强烈得让人无法忽视。
还有一个人——自来也。
他靠在门框上，没有坐下，双臂抱在胸前，表情淡漠。他不想来参加这个会议，但他知道，他必须来。
“那么，”转寝小春开口，声音沙哑而苍老，“开始吧。关于五代目火影的人选。”
水户门炎推了推眼镜：“按照规矩，应该由我们这些顾问，连同火之国大名共同商议决定。”
“规矩？”团藏开口了，声音低沉，像从地底传来，“什么时候了，还讲规矩？村子刚遭受攻击，三代目刚刚牺牲，我们需要的是一个能立刻稳定局面的火影，而不是冗长的商议。”
转寝小春瞥了他一眼：“那你的意思是？”
团藏站起身，走到桌边，那只独眼扫过在场每一个人。
“我推荐一个人选。”
他顿了顿，一字一句地说：
“我自己。”
会议室里安静了几秒。
然后转寝小春笑了，那笑声里带着嘲讽：“团藏，你？”
水户门炎也皱了皱眉：“你认真的？”
“我什么时候开过玩笑？”团藏的声音依然平静，“我创立了根，培养了无数暗部忍者。我在暗中守护木叶几十年，做了无数见不得光的事，只为了让这个村子能光明正大地存在。论资历，论能力，我哪一点不够？”
“哪一点？”转寝小春毫不客气，“你那些手段，那些见不得光的勾当，如果摆到台面上，木叶还怎么面对其他忍村？”
“正因为见不得光，才需要我这样的人来做火影。”团藏说，“火影不只是村子的象征，更是村子的利刃。三代目太软弱了，太仁慈了，才会让大蛇丸逃走，才会让村子遭受这样的损失。”
“够了。”水户门炎打断他，“团藏，你的心思我们不是不知道。但火影不是你想当就能当的。大名那边不会同意，村民们也不会接受。”
团藏的眼睛眯了起来：“所以你们宁愿让火影的位置空着？”
“当然不是。”转寝小春说，“我们有一个更合适的人选。”
她和水户门炎对视一眼，然后同时看向门口的自来也。
“自来也。”转寝小春说，“你是三代目的弟子，三忍之一，无论是声望还是实力，都足以胜任火影。”
自来也挑了挑眉，没有立刻回答。
团藏的脸色变了：“他？一个整天游手好闲，到处采风写小说的浪荡子？他连村子都待不住，怎么能当火影？”
“他比你强。”转寝小春毫不客气，“至少他不会在背后捅自己人的刀子。”
团藏的手攥紧了，青筋暴起。
自来也终于开口了。他叹了口气，摇了摇头。
“我拒绝。”
转寝小春愣住了：“什么？”
“我说，我拒绝。”自来也重复了一遍，“我不是当火影的料。我这辈子自由惯了，受不了那些条条框框。而且，我还有很多事要做。”
“什么事比村子更重要？”水户门炎问。
自来也沉默了一会儿。
“寻找预言之子。”他说，“还有，追踪大蛇丸。”
“预言之子？”转寝小春皱起眉头，“那是什么？”
自来也没有解释。他只是看着墙上历代火影的画像，目光在三代目的画像上停留了很久。
“老头子把火影的位置交给我，不是让我坐在这个位子上，而是让我做他做不到的事。”自来也说，“大蛇丸还活着，他的威胁还在。我必须去追他。”
“那火影之位呢？”转寝小春问，“总不能一直空着。”
自来也想了想，突然笑了。
“我倒是有一个推荐人选。”
“谁？”
“纲手。”
会议室里再次安静下来。
纲手——初代火影的孙女，三忍之一，传说中的医疗忍者，赌徒，嗜酒如命，已经离开木叶十几年了。
“纲手姬？”转寝小春皱起眉头，“她失踪这么多年了，谁知道她在哪里？就算找到了，她愿意回来吗？”
“她是初代的孙女，这个身份就够分量了。”自来也说，“而且，她的医疗忍术，她的实力，都足以胜任火影。更重要的是——”
他顿了顿，表情变得严肃。
“她是老头子的学生。她知道什么是火之意志。”
转寝小春和水户门炎对视一眼，沉默了。
团藏冷笑一声：“纲手？那个沉迷赌博的女人？她早就废了。找她回来，不如让我——”
“你闭嘴。”自来也打断他，语气不善，“团藏，我知道你在想什么。但火影这个位子，不是用来实现你野心的工具。”
团藏的眼睛里闪过一丝杀意，但他忍住了。
“那就投票吧。”转寝小春说，“同意由自来也寻找纲手姬担任五代目火影的，举手。”
她和水户门炎举起了手。
自来也没有举手，他本来就是提议者。
团藏冷冷地看着他们，没有动。
“两票赞成，一票反对。”转寝小春说，“通过。”
团藏站起身，一言不发，走向门口。在门口他停了一下，回头看了一眼。
“你们会后悔的。”他说完，消失在门外。
会议室里只剩下三个人。
“自来也，”水户门炎说，“你真的不去找纲手吗？你刚才的提议——”
“我会去的。”自来也说，“但不是现在。村子里还有很多事要处理，鸣人那边也需要安排。”
“那个孩子？”转寝小春问，“九尾人柱力？”
自来也点点头。
“我要带他一起走。”
两天后。
火影办公室。
自来也站在窗前，看着外面的村子。废墟还在清理，但新的建筑已经开始搭建。人们在忙碌着，脸上有疲惫，但也有希望。
门开了，鸣人走进来。
“好色仙人，你找我？”
自来也转过身，看着这个孩子。金色的头发，蓝色的眼睛，脸上有六道胡须状的纹路。他是九尾人柱力，是妖狐，也是这个村子的希望。
“鸣人，”自来也说，“我要离开村子一段时间。”
鸣人愣了一下：“啊？又要走？”
“不是玩。”自来也认真地说，“我要去找一个人。一个很重要的人。”
“谁啊？”
“纲手姬。传说中的医疗忍者，三忍之一。”自来也说，“她是我和三代目的同伴，也是唯一能接任五代目火影的人。”
鸣人眨了眨眼睛：“女的？”
“女的。”
“漂亮吗？”
自来也嘴角抽搐了一下：“这不是重点。”
“那是好色仙人你的老相好？”
“你这臭小子！”自来也一拳砸在鸣人头上，但心里却有一丝复杂的情绪。
纲手……老相好吗？很多年前，也许吧。
“总之，”自来也揉了揉鸣人的头，“我决定带你一起去。”
鸣人眼睛亮了：“真的？”
“真的。不过在走之前，你要先答应我一件事。”
“什么事？”
自来也蹲下来，平视着鸣人的眼睛。
“跟我修行。真正的修行。不是那种影分身堆苦无的把戏，而是真正的忍术，真正的战斗技巧。”
鸣人愣了一下，然后笑了，笑得很灿烂。
“好啊！我要学那种很厉害的忍术！比佐助的千鸟还厉害的那种！”
“比千鸟厉害的……”自来也想了想，“有啊。不过很难学，你要有心理准备。”
“我才不怕难呢！”鸣人握紧拳头，“我可是要成为火影的男人！”
自来也笑了。他站起身，看向窗外。
夕阳西下，金色的阳光洒在废墟上，洒在重建的工地上，洒在人们忙碌的身影上。
“老头子，”他在心里默默地说，“你放心，我会照顾好这个孩子的。也会找到纲手，让她回来接你的班。”
他转身，拍了拍鸣人的肩膀。
“走吧，先去找点吃的。明天我们就出发。”
“好耶！我要吃一乐拉面！”
“又吃拉面？”
“拉面最好吃了！”
两人的声音渐行渐远，消失在夕阳中。
第二天一早，两个身影离开了木叶村。
一个白发中年男人，背着一个巨大的卷轴，步伐悠闲。
一个金发少年，背着一个小包袱，蹦蹦跳跳，叽叽喳喳说个不停。
“好色仙人，我们要去哪里啊？”
“先往西走。我听说纲手最近在短册街一带出现过。”
“短册街是什么地方？”
“一个赌场很多的地方。”
“赌场？纲手婆婆喜欢赌钱吗？”
“……别叫她婆婆，她会生气的。”
“为什么？”
“因为她最讨厌别人说她老。”
“哦——那她到底多大了？”
“……”
“好色仙人？”
“闭嘴，走路。”
“诶——告诉我嘛——”
阳光照在他们身上，把影子拉得很长。
木叶村在身后渐渐变小，但火之意志，在他们的心中燃烧着。
新的旅程，开始了